Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

вы знаете, чтобы стать настоящим Потусторонним, человек должен выпить зелье. Названия зелий происходят со Скрижали Богохульства. Пройдя через язык великанов, эльфийский язык, древний гермесский язык, древний Фейсак и современный гермесский, они изменились в соответствии с эпохой. Название не главное, главное, чтобы оно отражало «ключевую суть» зелья.

— Первая формула Последовательности 9, что у меня есть, называется Моряк. Она дарует превосходное чувство равновесия, позволяя свободно ходить по палубе корабля даже в самый сильный шторм, будто по твёрдой земле. Вы также получите недюжинную силу и скрытую под кожей призрачную чешую, которая сделает вас скользким, как рыба. В воде вы станете проворны, словно морской житель, и сможете без всякого снаряжения нырять и оставаться под водой не менее десяти минут.

— Звучит здорово... Это Благословленный Морем Повелителя Бурь? — с надеждой и сомнением спросила Одри.

— В древности его действительно так называли, — не останавливаясь, продолжил Элджер. — Вторая формула Последовательности 9 называется Зритель. Как её называли в древности, я не знаю. Это зелье обостряет ум и наблюдательность. Уверен, вы бывали в опере или театре и понимаете, что значит «зритель». Словно сторонний наблюдатель, вы будете изучать «актёров» в мирском театре, по их мимике, жестам, излюбленным словечкам и незаметным движениям угадывая их истинные мысли.

Тут Элджер подчеркнул:

— Вы должны помнить: будь то на роскошном балу или на шумной улице, зритель всегда остаётся зрителем.

Глаза Одри загорелись. Помолчав, она сказала:

— Почему? Ладно, это уже следующий вопрос. Мне... мне нравится это ощущение, Зритель. Как мне получить формулу Зрителя? Что вы хотите в обмен?

Элджер, словно заранее подготовившись, глухо ответил:

— Кровь акулы-призрака. Не менее 100 миллилитров.

Одри сначала взволнованно кивнула, но потом с беспокойством спросила:

— Если я смогу её достать, я имею в виду, если, как мне вам её передать? И как я могу быть уверена, что, получив кровь, вы отдадите мне формулу и что она будет настоящей?

Элджер спокойно ответил:

— Я дам вам адрес. Когда получу кровь, вышлю формулу в ответ или сообщу её прямо здесь. Что до гарантий, думаю, если свидетелем будет этот таинственный господин, мы оба будем спокойны.

Говоря это, он повернулся к Чжоу Минжую, сидевшему во главе стола:

— Ваша милость, вы смогли призвать нас сюда, вы обладаете невообразимой силой. Свидетельство, данное вами, ни я, ни она не посмеем нарушить.

— Точно! — глаза Одри вспыхнули, и она взволнованно согласилась.

В её глазах таинственный господин, чьи деяния превосходили воображение, был достаточно «авторитетным» свидетелем.

Ни у неё, ни у её собеседника не хватило бы духу его обмануть!

Одри повернулась к Чжоу Минжую и искренне попросила:

— Ваша милость, пожалуйста, будьте свидетелем нашей сделки.

Тут она поняла, что упустила важный вопрос, и, чтобы исправить свою невежливость, торопливо добавила:

— Ваша милость, как нам к вам обращаться?

Элджер кивнул и тоже торжественно спросил:

— Ваша милость, как нам к вам обращаться?

Чжоу Минжуй на миг замер. Его пальцы, лежавшие на бронзовом столе, начали легонько постукивать. Внезапно в его памяти всплыло недавнее гадание.

Он откинулся на спинку стула, убрал правую руку, сцепил пальцы в замок у подбородка и с улыбкой посмотрел на них.

— Можете называть меня...

Он сделал паузу и мягким, ровным голосом произнёс:

— Шут.

Глава 7: Кодовое имя

— Можете называть меня Шут.

Краткий ответ быстро растворился в величественном храме и клубящемся тумане, но в сердцах Одри и Элджера он ещё долго отдавался эхом, вызывая круги на воде.

Имя было неожиданным, но в то же время казалось единственно верным — оно идеально отражало образ таинственности, могущества и странности!

После нескольких секунд тишины Одри встала, приподняла подол платья, согнула колени и сделала реверанс в сторону Чжоу Минжуя:

— Уважаемый господин Шут, позвольте мне осмелиться просить вас, не могли бы вы стать свидетелем нашей сделки?

— Пустяк, — быстро соображая, ответил Чжоу Минжуй тоном, соответствующим его роли.

— Для нас это честь, господин Шут, — Элджер тоже поднялся и, прижав правую руку к груди, поклонился.

Чжоу Минжуй сделал лёгкий жест правой рукой и с улыбкой произнёс:

— Продолжайте.

Элджер кивнул, снова сел и, посмотрев на Одри, сказал:

— Если достанете кровь акулы-призрака, отправьте её с кем-нибудь в Бар Воин и Море на улице Пеликанов в Белом районе Порт-Прица. Скажите хозяину, Уильямсу, что это для «Капитана». Когда я получу подтверждение, мне отправить вам формулу зелья по почте или сообщить её прямо здесь?

Одри немного подумала и с улыбкой ответила:

— Я выбираю более конфиденциальный способ — прямо здесь. Хотя это станет настоящим испытанием для моей памяти.

Раз господин Шут согласился стать свидетелем, значит, будет и следующее подобное «собрание».

С этой мыслью она вдруг повернула голову, и её глаза блеснули. С живым интересом она предложила:

— Господин Шут, вы не против провести ещё несколько таких «проб»?

Элджер, внимательно слушавший, тоже загорелся идеей и поспешил поддержать:

— Господин Шут, не находите ли вы такое «собрание» весьма интересным? Хотя ваша сила превосходит наше воображение, в мире всегда найдутся области, в которых вы не сведущи. Та леди, очевидно, знатного происхождения, у меня же есть свой уникальный опыт, знания, каналы и ресурсы. Возможно, в будущем мы сможем помочь вам в выполнении каких-то незначительных дел, которые вам будет неудобно делать самому.

Он понимал, что раз его затянуло сюда без всякого сопротивления с его стороны, значит, инициатива полностью в руках таинственного господина Шута. Отказаться или прекратить участие в «собраниях» по своему желанию вряд ли получится. Поэтому лучше было извлечь из этой ситуации максимум пользы, чтобы компенсировать свою пассивность и невыгодное положение.

Каждая из трёх сторон за длинным столом обладала уникальным происхождением, ресурсами, каналами информации и познаниями в области тайн. Если они смогут обмениваться информацией и ограниченно сотрудничать, это принесёт неисчислимую пользу!

Например, только что заключённая сделка по обмену ресурсами. Или, если ему понадобится кого-то убить, он сможет попросить об этом члена «собрания», который формально и фактически никак с ним не связан, что позволит направить следствие в совершенно иное русло.

Леди знатного происхождения... Неужели моё поведение и акцент так очевидны? — Одри на миг замерла с приоткрытым ртом, но быстро опомнилась и без колебаний кивнула:

— Господин Шут, я считаю это прекрасным предложением. Если «собрания» станут регулярными, некоторые дела, которые вам будет неудобно выполнять самому, вы сможете перепоручить