Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

паровую машину, усовершенствовал парусные корабли, сверг монархию в Интисе и, получив признание Церкви Бога-Ремесленника, стал первым консулом новой республики.

Позже он вёл войны на юге и севере, подчинил себе такие страны, как Ленбург, и заставил склонить головы такие мощные державы Северного континента, как Королевство Лоэн, Фейнепоттер и Империя Фейсак. Затем он снова преобразовал республику в империю, провозгласив себя императором Цезарем.

Именно во время правления Розеля Церковь Бога-Ремесленника получила первое за всю Пятую Эпоху открытое божественное откровение и сменила имя своего бога на Бог Пара и Машин.

Розель также изобрёл гадание на Таро и заложил основы современных карточных игр, среди которых были и знакомые Чжоу Минжую виды, такие как «Повышение», «Борьба с хозяином», техасский холдем, гвинт...

Кроме того, он отправил флотилию, которая сквозь бури и штормы нашла морской путь к Южному континенту, положив начало эпохе колонизации.

К сожалению, на склоне лет он пал жертвой предательства и в 1198 году Пятой Эпохи был убит в Дворце Белого Клёна в результате заговора Церкви Вечного Палящего Солнца, бывшей королевской семьи Интиса — семьи Сорен — и других аристократов.

Это... Вспомнив эти общеизвестные факты, Чжоу Минжуй почувствовал, как у него заныли зубы.

Неужели этот парень — мой предшественник-переселенец?

Эта мысль разожгла в Чжоу Минжуе любопытство: ему захотелось взглянуть, как выглядят карты Таро в этом мире. Он кивнул женщине в остроконечной шляпе с раскрашенным лицом:

— Если, эм, цена будет разумной, я попробую.

Женщина тут же улыбнулась:

— Сэр, вы сегодня первый, кто пришёл погадать. Для вас — бесплатно.

Глава 5: Ритуал

Бесплатно? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! — беззвучно пробормотал Чжоу Минжуй, решив твёрдо отказываться от любых дополнительных услуг.

Посмотрим, сможете ли вы нагадать, что я — переселенец!

С этой мыслью Чжоу Минжуй последовал за женщиной с красно-жёлтым гримом и, пригнувшись, вошёл в низкий шатёр.

Внутри было очень темно, лишь немного света просачивалось сквозь ткань, тускло освещая стол, заваленный картами.

Женщина в остроконечной шляпе, казалось, ничуть не смущалась темноты. Её чёрное платье скользнуло, словно по воде, вокруг стола, и она села напротив, зажигая свечу.

Пламя заколебалось, и шатёр погрузился в таинственный полумрак.

Чжоу Минжуй, сохраняя невозмутимый вид, сел и окинул взглядом карты Таро на столе. Он узнал знакомые ему старшие арканы: Маг, Карта Император, Повешенный и Карта Умеренность.

Товарищ Розель, неужели и впрямь "предшественник"... Интересно, не из моей ли он Великой Империи Гурманов... — уголки губ Чжоу Минжуя дрогнули, и он на миг погрузился в свои мысли.

Не успел он рассмотреть все разложенные карты, как женщина, назвавшаяся «очень точной гадалкой», сгребла все Таро в одну колоду и подвинула к нему.

— Тасуйте и снимите колоду, — хрипло произнесла цирковая гадалка.

— Мне тасовать? — инстинктивно переспросил Чжоу Минжуй.

Краска на лице гадалки дрогнула, и она слабо улыбнулась:

— Конечно. Судьбу каждого может предсказать только он сам. Я лишь толкователь.

Чжоу Минжуй тут же насторожился:

— Толкование ведь не за отдельную плату?

Как диванный фольклорист, я таких уловок насмотрелся!

Гадалка явно опешила и, помолчав, глухо ответила:

— Бесплатно.

Чжоу Минжуй успокоился, поглубже засунул револьвер в карман и, уверенно протянув руки, принялся умело тасовать и снимать колоду.

— Готово, — сказал он, положив перетасованные карты в центр стола.

Гадалка, сцепив руки, некоторое время внимательно смотрела на карты, а затем вдруг спросила:

— Простите, забыла спросить, что вы хотите узнать?

Когда-то, пытаясь завоевать свою первую (и безответную) любовь, Чжоу Минжуй изучал Таро и без колебаний ответил:

— Прошлое, настоящее и будущее.

Это был один из раскладов в Таро, где три карты, выложенные в ряд, символизировали прошлое, настоящее и будущее.

Гадалка сначала кивнула, а затем, улыбнувшись, сказала:

— Тогда, пожалуйста, перетасуйте ещё раз. Только понимая, о чём вы спрашиваете, можно вытянуть карты, имеющие истинный символический смысл.

Так вы меня разыгрывали... Неужели такая мелочность только из-за того, что я всё время твердил про "бесплатно"... — мышцы на лице Чжоу Минжуя дёрнулись. Сделав глубокий вдох, он взял карты и снова перетасовал их.

— Теперь-то всё в порядке? — спросил он, положив снятую колоду на стол.

— Да, — гадалка протянула палец, взяла верхнюю карту и положила её слева от Чжоу Минжуя, её голос стал ещё более хриплым. — Эта карта символизирует прошлое.

— Эта — настоящее, — гадалка положила вторую карту прямо перед ним.

Она взяла третью карту и положила её справа:

— А эта — будущее.

— Итак, какую карту вы хотите увидеть первой? — закончив, гадалка подняла голову и пристально посмотрела на Чжоу Минжуя своими серо-голубыми глазами.

— Давайте посмотрим на «настоящее», — немного подумав, ответил Чжоу Минжуй.

Гадалка медленно кивнула и перевернула карту, лежавшую перед ним.

На карте был изображён молодой человек в роскошной одежде и ярком головном уборе, с посохом на плече, к которому был привязан узелок. За ним бежала и тянула за одежду собачка. Номер карты был «0».

— Шут, — тихо произнесла гадалка, не сводя с Чжоу Минжуя своих серо-голубых глаз.

Шут? Нулевая карта Таро? Начало? Начало, содержащее в себе все возможности? — Чжоу Минжуй не был даже начинающим любителем Таро и мог дать лишь поверхностное толкование, основанное на своих смутных представлениях.

Не успела гадалка заговорить, как полог шатра резко откинулся. Яркий солнечный свет хлынул внутрь, заставив Чжоу Минжуя, сидевшего спиной к выходу, инстинктивно зажмуриться.

— Как ты смеешь снова притворяться мной! Гадание — это моя работа! — раздался гневный женский окрик. — Возвращайся! И запомни, ты всего лишь укротительница!

Укротительница? Привыкнув к свету, Чжоу Минжуй увидел в проходе женщину в такой же остроконечной шляпе, чёрном платье и с таким же красно-жёлтым гримом, только выше ростом и худее.

Сидевшая напротив него женщина поспешно встала и смущённо пробормотала:

— Не обращайте внимания, мне это просто нравится. И, надо сказать, иногда мои гадания и толкования бывают довольно точными, правда...

Говоря это, она приподняла подол платья, обошла стол сбоку и быстро выскользнула из шатра.

— Сэр, не нужно ли вам толкование? — с улыбкой спросила настоящая гадалка, глядя на Чжоу Минжуя.

Чжоу Минжуй шевельнул губами и с искренностью переспросил:

— Бесплатно?

— ...Нет, — ответила настоящая гадалка.

— Тогда не надо, — Чжоу Минжуй сунул руку обратно в карман, сжимая револьвер и деньги, и, пригнувшись, вышел из шатра.

Вот так дела, погадать на Таро