Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

такие чудеса, узнав о существовании Потусторонних и мира тайн, Чжоу Минжуй не решался больше безрассудно пробовать ритуал перемены удачи на древнем Фейсаке и лоэнском языке!

Кто знает, что могло случиться в следующий раз? Возможно, что-то ещё более странное, более ужасное, что-то хуже смерти!

Пробовать можно будет только после того, как я досконально изучу мистику, — с горечью подумал Чжоу Минжуй.

К счастью, так называемое «собрание» могло ему в этом помочь.

Снова наступила тишина. Смесь разочарования, уныния, боли и тоски вылилась в слова, произнесённые им про себя:

С этого момента я — Клейн.

Клейн заставил себя сосредоточиться на планах и решениях, чтобы отогнать негативные эмоции.

На следующей неделе, возможно, удастся подслушать формулу зелья Зрителя...

Только что прошедшее «собрание» было поистине удивительным. Люди из разных уголков мира, разделенные тысячами километров, общаются лицом к лицу, обмениваются информацией... Хм, звучит как-то знакомо...

Клейн на несколько секунд замер, а затем усмехнулся. Прижав руку к виску, он с самоиронией прошептал:

— Платформа для онлайн-знакомств, не желаете ли?

Глава 8: Новая эра

У-у-ух!

Выл ураганный ветер, дождь лил как из ведра. Трёхмачтовый парусник то взмывал на гребни волн-гор, то проваливался в их ложбины, словно игрушка, которую великан подбрасывал и ловил.

Алый свет в глазах Элджера Уилсона померк, и он обнаружил, что по-прежнему стоит на палубе, как ни в чём не бывало.

Тут же он увидел, как странная стеклянная бутыль в его руке с треском разлетелась на осколки. Иней растаял, смешавшись с дождевыми каплями.

За каких-то две-три секунды от этого древнего артефакта не осталось и следа.

На ладони Элджера появилась шестиугольная кристальная снежинка, которая тут же начала бледнеть и, наконец, исчезла, словно впитавшись в плоть.

Элджер, будто о чём-то размышляя, едва заметно кивнул и замер на целых пять минут.

Он повернулся и направился к входу в каюту. Едва он подошёл к двери, как ему навстречу вышел мужчина в такой же мантии, расшитой молниями.

Этот мужчина с мягкими светлыми волосами остановился, посмотрел на Элджера, протянул правую руку и, сжав её в кулак, прижал к груди:

— Да пребудет с тобой буря.

— Да пребудет с тобой буря, — ответил Элджер, его грубое, волевое лицо не выражало никаких эмоций. Он так же сжал правый кулак и ударил им себя в левую грудь.

Обменявшись приветствиями, Элджер вошёл в каюту и по коридору направился к капитанскому мостику.

По пути он не встретил ни одного матроса или члена экипажа. Здесь было тихо, как в могиле.

Дверь в капитанскую каюту открылась, и его взору предстал мягкий, толстый тёмно-коричневый ковёр. По обеим сторонам стояли книжные шкафы и винный погреб. Книги в пожелтевших обложках и бутылки тёмно-красного вина мерцали в свете свечей.

На письменном столе, где горели свечи, стояла чернильница, лежало гусиное перо, виднелся чёрный металлический бинокль и латунный секстант.

За столом сидел мужчина средних лет с бледным лицом в треуголке с черепом. Увидев приближающегося Элджера, он со злостью процедил сквозь зубы:

— Я не сдамся!

— Уверен, ты сможешь, — спокойно, будто комментируя плохую погоду, ответил Элджер.

— Ты... — мужчина средних лет замер, очевидно, не ожидая такого ответа.

В этот миг Элджер слегка согнулся и рванулся вперёд, мгновенно сократив расстояние между ними до ширины стола.

Хвать!

Его плечо напряглось, и правая рука молниеносно метнулась, схватив мужчину за горло.

Не давая тому опомниться, он напряг пальцы, на тыльной стороне его ладони проступила призрачная чешуя.

Хруст!

Раздался сухой треск. Мужчина средних лет в ужасе выпучил глаза, его тело было поднято в воздух.

Он судорожно дёрнул ногами, но быстро обмяк. Взгляд затуманился, зрачки расширились. Внизу его брюк расплылось мокрое пятно, и по каюте пополз смрад.

Элджер, держа мужчину, пригнулся и, оттолкнувшись ногами, приблизился к стене.

Бум! Он использовал тело мужчины как таран и с силой, достойной монстра, ударил в стену.

Деревянная обшивка разлетелась в щепки. Внутрь ворвался яростный ветер и солёные брызги.

Элджер развернулся и выбросил тело мужчины из каюты, в бушующие волны, вздымавшиеся, как горы.

Небо было тёмным, выл ветер, и могучая стихия поглотила всё.

Элджер достал белый платок, тщательно вытер правую руку и тоже швырнул его в море.

Отступив на несколько шагов, он стал ждать, пока войдёт его товарищ.

— Что случилось? — не прошло и десяти секунд, как в каюту ворвался тот самый мужчина со светлыми волосами.

— «Капитан» сбежал, — тяжело дыша, с досадой ответил Элджер. — У него, оказывается, ещё оставались Потусторонние силы!

— Проклятье! — тихо выругался светловолосый.

Он подошёл к пролому и вгляделся вдаль, но, кроме дождя и волн, ничего не увидел.

— Ладно, он был лишь побочной целью, — махнул рукой светловолосый. — Мы нашли этот корабль-призрак эпохи Тюдоров, и за это нас только похвалят.

Даже для Благословленного Морем в такую погоду было бы безрассудно нырять в воду.

— К тому же, если шторм продолжится, «Капитан» долго не продержится, — кивнул Элджер, заметив, как пролом в деревянной стене начал на глазах затягиваться.

Он пристально посмотрел на это, а затем инстинктивно повернул голову в сторону штурвала и парусов.

Даже сквозь толстые доски он ясно представлял, что там происходит.

Ни первого помощника, ни второго, ни экипажа, ни матросов, ни единой живой души!

Там было пусто. Штурвал и паруса двигались сами по себе, подчиняясь неведомой силе.

В его сознании снова возник образ Шута, окутанного серовато-белым туманом. Элджер вздохнул.

Он повернулся к бушующему морю и с надеждой и страхом, словно в бреду, произнёс:

— Новая эра началась...

Столица Королевства Лоэн, Баклунд, Район Императрицы.

Одри Холл ущипнула себя за щеку, не веря в то, что только что произошло.

На туалетном столике перед ней лежали осколки древнего бронзового зеркала.

Опустив взгляд, Одри увидела, как на тыльной стороне её ладони переливается «алый» узор, похожий на звёздную «татуировку».

«Алый» цвет постепенно тускнел и, наконец, исчез, скрывшись под кожей.

Только тогда Одри окончательно убедилась, что это был не сон.

Её глаза заблестели, уголки губ поползли вверх. Она не смогла сдержаться, вскочила и, приподняв подол платья, сделала реверанс в пустоту.

Лёгкими шагами она закружилась в танце, исполняя популярный при дворе древний эльфийский танец.

Её фигура порхала, а лицо сияло от счастья.

Тук-тук-тук! В дверь спальни внезапно постучали.

— Кто? — Одри резко остановилась, приняв изящную позу.

— Мисс, можно войти? Вам пора готовиться, —