Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

был очень слаб и едва не упал. В панике он схватился за край стола, и ему показалось, что воздух вокруг затрещал, а в ушах зазвучал едва различимый шёпот. Ощущение было таким же, как в детстве, когда старшие рассказывали страшные истории.

Он мотнул головой — всё это было лишь иллюзией. Чжоу Минжуй вновь твёрдо встал на ноги и, отвернувшись от блокнота, принялся жадно глотать воздух.

В этот момент его взгляд упал на револьвер с латунной рукоятью, и в голове возник вопрос.

Учитывая финансовое положение Клейна, откуда у него деньги и возможность купить пистолет? — нахмурился Чжоу Минжуй.

Погружённый в раздумья, он вдруг заметил на краю стола половину красного отпечатка ладони. Цвет был темнее лунного света и гуще алой вуали.

Это был кровавый отпечаток!

Кровавый отпечаток? — Чжоу Минжуй инстинктивно развернул правую руку, которой только что опирался на стол, и увидел, что ладонь и пальцы были в крови.

Тем временем пульсирующая боль в голове не утихала, лишь немного ослабла, но продолжалась непрерывно.

Неужели я разбил голову? — предположил Чжоу Минжуй и, повернувшись, направился к треснувшему ростовому зеркалу.

Через несколько шагов в зеркале отчётливо отразилась фигура среднего роста с тёмными волосами и карими глазами, с явным налётом интеллигентности.

Так вот он я теперь, Клейн Моретти?

Чжоу Минжуй на миг замер. Из-за тусклого ночного света было плохо видно, поэтому он подошёл ближе, пока до зеркала не остался всего шаг.

В алой, словно вуаль, лунной дымке он повернул голову, чтобы рассмотреть свой висок.

Зеркало чётко отразило ужасную рану, зияющую на его виске. Края были обожжены, а вокруг всё было в крови.

Глава 2: Обстановка

Топ-топ-топ!

Испуганный увиденным, Чжоу Минжуй отступил на несколько шагов, словно в зеркале отражался не он, а иссохший труп.

Человек с такой серьёзной раной не мог выжить!

Словно не веря своим глазам, он повернул голову, чтобы осмотреть другую сторону. Даже на расстоянии, в тусклом свете, были видны сквозное ранение и тёмно-красные пятна крови.

— Это...

Чжоу Минжуй глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Он приложил руку к левой стороне груди и почувствовал сильное, быстрое и полное жизни биение сердца.

Затем он коснулся кожи — под лёгкой прохладой ощущалось тёплое течение.

Присев, чтобы убедиться, что колени всё ещё сгибаются, Чжоу Минжуй снова встал, уже не так паникуя.

Что происходит? — пробормотал он, нахмурившись, и решил ещё раз внимательно осмотреть рану на голове.

Сделав два шага вперёд, он вдруг остановился. Свет кровавой луны за окном был слишком тусклым для «внимательного осмотра».

В памяти всплыл обрывок воспоминания. Чжоу Минжуй повернулся к стене рядом со столом, где виднелись серовато-белые трубы и настенная лампа в металлической решётке.

Это была популярная в то время газовая лампа, дававшая ровное и яркое пламя.

Вообще-то, с финансовым положением семьи Клейна Моретти не стоило мечтать даже о керосиновой лампе, не говоря уже о газовой. Свечи — вот что соответствовало их статусу. Но четыре года назад, когда он готовился к вступительным экзаменам в Университет Хой и засиживался по ночам за книгами, его брат Бенсон решил, что это дело государственной важности, и, даже если придётся залезть в долги, он создаст для брата хорошие условия.

Конечно, Бенсон, будучи грамотным и проработавшим несколько лет, не был безрассудным человеком, неспособным найти выход или не думающим о последствиях. Под предлогом, что проведение газовых труб повысит престиж квартиры и поможет в будущем сдать её в аренду, он убедил домовладельца оплатить базовые работы. Сам же, пользуясь служебным положением в импортно-экспортной компании, достал новую газовую лампу почти по себестоимости. В итоге, он обошёлся своими сбережениями и не стал занимать деньги.

Воспоминание промелькнуло, и Чжоу Минжуй подошёл к столу, открыл вентиль на трубе и повернул выключатель газовой лампы.

Щёлк-щёлк-щёлк — раздались звуки трения, но свет, вопреки ожиданиям, не зажёгся.

Щёлк-щёлк-щёлк! Он повернул выключатель ещё несколько раз, но лампа оставалась тёмной.

— Хм... — убрав руку и прижав её к левому виску, Чжоу Минжуй попытался извлечь из памяти причину неисправности.

Через несколько секунд он повернулся и направился к входной двери, к механическому устройству, также вмонтированному в стену и соединённому с серовато-белыми трубами.

Это был газовый счётчик!

Взглянув на видневшиеся шестерёнки и подшипники, Чжоу Минжуй достал из кармана монету.

Она была тёмно-жёлтого цвета, с медным блеском. На аверсе был изображён профиль мужчины в короне, а на реверсе — цифра «1», обрамлённая колосьями пшеницы.

Чжоу Минжуй знал, что это самая мелкая монета Королевства Лоэн, медный пенни. Покупательная способность одного пенни примерно равнялась трём-четырём юаням до его перемещения. Существовали также монеты в пять пенни, полпенни и четверть пенни, но даже их было недостаточно для точных расчётов, и в повседневной жизни часто приходилось округлять суммы.

Повертев в пальцах медный пенни, выпущенный в честь восшествия на престол короля Георга III, Чжоу Минжуй вставил его в узкую вертикальную прорезь газового счётчика.

Динь-динь-дон!

Когда монета упала на дно счётчика, раздался скрежет вращающихся шестерёнок, сложившийся в короткую, но приятную механическую мелодию.

Чжоу Минжуй несколько секунд смотрел на счётчик, затем вернулся к столу и повернул выключатель газовой лампы.

Щёлк-щёлк-щёлк, пах!

Вспыхнуло пламя, быстро разгорелось, и яркий свет сначала заполнил лампу, а затем, пройдя сквозь прозрачное стекло, окрасил комнату в тёплые тона.

Тьма резко отступила, алый свет исчез из окна. Чжоу Минжуй почувствовал облегчение и быстро подошёл к ростовому зеркалу.

На этот раз он внимательно осмотрел свой висок, не упуская ни одной детали.

Приглядевшись, он заметил, что, кроме запекшейся крови, из ужасной раны больше ничего не сочилось, словно её обработали лучшим кровоостанавливающим средством. Медленно подрагивающий серовато-белый мозг и затягивающаяся на глазах плоть свидетельствовали о начавшемся исцелении. Возможно, через тридцать-сорок минут, а может, через два-три часа, на этом месте останется лишь неглубокий шрам.

Целебный эффект от перемещения? — усмехнулся он про себя.

Затем он протяжно выдохнул. Неважно, по какой причине, но он был жив!

Успокоившись, он выдвинул ящик, достал кусок мыла, снял одно из потрёпанных полотенец, висевших у шкафа, открыл дверь и направился в общую для жильцов второго этажа умывальную.

Да, кровь с головы нужно смыть, чтобы не выглядеть как ходячая улика с места преступления. Себя напугать — не страшно, но если завтра утром испугается сестра Мелисса, то проблем не оберёшься!

Коридор за дверью был погружён во тьму, лишь алый лунный свет, проникавший через окно в его конце, едва очерчивал контуры выступающих предметов,