Аметистовая надежда - Вероника Азара

class="p1"/>- Увы, именно сестра пришла ко мне с претензиями и требованиями. Я подобного не ожидала, и уже попробовала принять свои меры, но... - помялась немного. - Понимаете, если я пройду отбор, всё своё имущество хотела бы оставить моей нынешней камеристке. Фрейлина наклонилась к уху её величества и что-то прошептала. - Вашей нынешней камеристке? Но она у вас совсем недавно... - Да, ваше величество. Она у меня совсем недавно. Но именно она выхаживала меня во время болезни, именно она поддерживала меня. Да, я мало знаю её, она ещё совсем молода. Мне бы хотелось дать ей возможность устроить судьбу за стенами дворца. Понимаете, она очень напоминает меня саму... - Такая же добрая? Мои щёки порозовели от похвалы, но я отрицательно качнула головой. - Такая же наивная. Но у неё есть кандидат в мужья. Они могли бы устроиться на те средства, которые получат от продажи моих вещей. - Понимаю. Вы хотите обеспечить этой служанке возможность построить дальнейшую жизнь? - Да. Мои вещи для леди крохи. А для Милли это большие деньги, которые смогут поменять её жизнь, если она распорядится ими с умом. - Но, если для леди это крохи... Зачем это всё вашей сестре? - Дениса считает, именно она заменит меня здесь, во дворце. Королева откинулась в кресле и переглянулась с фрейлиной. - Ваша сестра не просто наглая девица, использующая родную кровь. Она намерена использовать и меня? Или принцессу? - Она просто гораздо красивее меня, - чуть пожала плечами и опустила глаза. - И очень жадная, - резко высказалась королева. - Итак, вы хотите, что бы я что? - Пожалуйста, помогите Милли получить оставленное мною. Пусть за ней присмотрят. Не служанке тягаться с дочерью герцога. - Леди Глэдис, - бросила её величество через плечо, - проследите! А с амбициями вашей сестрицы я разберусь чуть позже! Вот ни капельки жаль Денису. Уж не знаю, почему, но не жаль! Королева поднялась со своего места. Я вскочила и с удивлением смотрела на её величество. Она подошла и встала прямо передо мной. Её подол коснулся моего. - Девочка, - глаза её стали вдруг очень грустными, - мне жаль, что вы приняли такое решение. Но изменить этого я не могу. Вы порвали со своим родом. Но я королева, мать всем подданным. Примите же моё материнское благословение перед богами. Не знаю, как сложится ваша судьба дальше, - она уже почти шептала, я едва разбирала слова. - Я обладаю даром предвидения, слабым, но вижу вас снова в этом дворце. Уже совсем в ином качестве. Вот только всё очень зыбко. Скоро вам предстоит несколько раз сделать выбор... Послушайте мать, хоть мои слова и заставляют моё сердце обливаться кровью - пока вы выбираете не себя, боги будут на вашей стороне. Глядя на чужую боль, не оставляйте её без помощи, даже если это будет больно вам самой. Выбирайте и несите эту ношу гордо. Это поможет не только вам, а очень и очень многим. Её величество взяла моё лицо обеими ладонями и коснулась лба горячими губами в жесте материнского благословения. Горячие слёзы сами потекли по щекам. Она сделал шаг назад и осенила меня знаком благодати. Когда королева делала шаг, я ощутила - в ладонь скользнуло что-то маленькое и твёрдое. Какая-то плоская штучка. Строгий взгляд дал понять, это только для меня и фрейлине знать не нужно. В порыве преклонила колено, взялась за подол её величества и коснулась его губами, как сделала бы это, благослови меня моя родная мать. - Ступай дитя. Пусть моё благословение пребудет с тобой. Вышла из кабинета её величества, так и не вытерев слёзы, всё ещё катившиеся из глаз. Как? Ну, как так получается?! Мои родные стали чужими... А королева... Выйдя в коридор, остановилась у окна и разжала ладонь. На ней лежал крохотный образок Матери мира. По его краю выложена дорожка из малюсеньких недорогих аметистов. По сути, совершенно не ценная вещица, но душа грелась от неё, словно на глыбу льда вдруг упали лучи весеннего горячего света, выглянувшие из-за туч. Лёд начал таять... Осторожно достала медальон, подаренный прабабушкой. Открыла. На одной створке медальона крохотный хрустальный плоский сосуд с несколькими каплями прабабушкиной крови. А вот вторая, словно для этого и задумана мастером, приняла в себя образок, подаренный её величеством. Замочек медальона тихо щёлкнул, скрывая два моих сокровища. Остаток последнего перед отбором дня провели тихо. Милли сама сходила на кухню. Уж не знаю, чего она там наговорила, но принесла полный поднос всяких вкусностей. Мы дружно приговорили его, словно подружки, поставив поднос на пол и устроившись рядом, будто восточные люди. На подносе оказался и небольшой графинчик со сладким вином. Оно привело нас в легкомысленное настроение, которому я запретила испаряться. Пусть мой последний вечер во дворце будет полон улыбок и легкомысленных обсуждений - какого из двух парней выбрать Милли... Счастливая, за ней ухаживали двое... *** Девушек и молодых женщин свозили в одно из городских зданий. Мне повезло, утром не пришлось вставать ни свет, ни заря. Я успела без суеты позавтракать и привести себя в порядок. Милли, с глазами полными непролитых слёз, расчесала мне волосы и оставила их распущенными. К месту сбора шла сквозь строй придворных, среди которых рассмотрела и полные злорадства глаза Денисы. Что ж, пусть радуется. Боги всё видят и своё решение вынесут. Надеюсь, оно будет справедливым... Всех женщин и девиц, наряженных в совершенно одинаковые серые холщовые платья, с распущенными волосами, выстроили в главном бальном зале, самом большом во дворце. Раньше я не любила здесь бывать во время мероприятий, раздражал шум и лживые улыбки придворных и гостей. Теперь зал погрузился в сумрак. Горели лишь магические канделябры на колоннах вдоль серого ряда девушек. Горели вполсилы, почти не освещая нас. Его величество с семьёй собрались в яркую группу в углу зала. Они не заняли положенного места на тронах, а стояли отдельно, словно старались не привлекать к себе внимания. Придворных в зал не пустили. Стоим в полной тишине. Долго. Время тянется невыносимо томительно. Уж скорее бы. Кажется, по мне ползают насекомые, хочется дёргаться