Аметистовая надежда - Вероника Азара

всем телом или начать чесаться. Неподвижные ноги застыли на холодном мраморе пола... Стало казаться - вот-вот упаду... Даже чувствую - меня, да и не только меня, начало пошатывать... И вот большие двери зала, в которые раньше входили толпы нарядных гостей, распахнулись. Померещилось, раздался рёв фанфар, но тут же поняла - показалось. Это шаги вошедшей группы раздавались в тишине поступью рока. Группа оказалась совсем небольшой, всего несколько тёмных фигур, закутанных в плащи с накинутыми капюшонами. Почему-то не удалось их пересчитать, перед глазами всё поплыло. Впереди фигур, удивительно похожих на людей, летела такая волна магической чужеродной силы... Меня начало колотить. Казалось, на затылок опустилась ледяная ладонь, пригибавшая голову к земле! "Склонись, ниже, ниже!" - гудело в голове или мне только так слышалось... Нет! Я дочь герцога, пусть и стала отныне безродной! Потомки десятков поколений моих предков не склоняют голову! Гости шли, не обращая внимания на королевскую семью. А я видела - его величество смертельно побледнел, отёр пот со лба рукавом и начал массировать грудь, словно ему не хватало воздуха... Королева едва держится на ногах и наследник поддерживает её, не давая упасть, сам бледнее собственной рубашки. Принцесса, не издав ни звука, как подкошенная, распростёрлась на полу и никто не подал ей руки помощи, чтобы поднять. Так и лежит под ногами остальной семьи, грудой ветоши... Стало жаль её. Всё же она совсем не злая и много лет была достаточно добра ко мне... С огромным усилием, заставив тело двигаться против всех его протестов, распрямила спину, расправила плечи, подняла высоко голову! В глазах потемнело, всё сильнее качает, ноги подгибаются... В ряду падает несколько женщин... Ещё, ещё... Вдоль серого ряда двигаются тёмные фигуры. Шедший впереди указывает на девушек с коротким: "Эту, эту..." Не останавливаясь, двигаются дальше, а мощные стражники берут под руки едва держащихся на ногах девушек и уводят... Последнее, что увидела - огромные глаза с вертикальным, отливающим светящейся зеленью, зрачком на узком смуглом лице... Меня повело и ноги окончательно отказали... Но я не отвела взгляда! Не опустила голову! Тьма поглотила. Не помню, что происходило дальше... "Прабабушка, я выдержала с честью!"

Глава 11

Дорога в Драконьи горы

Глаза долго не получается открыть. Чувствую себя ужасно - из меня будто выкачали силы и вынули кости. Лежу, распластанная на не слишком мягкой поверхности, и не могу даже дёрнуться.

Поднялась волна гнева на собственное бессилие.

Рядом тихие голоса, но ни одного знакомого.

"Жаль, не умерла. Было бы проще для всех, для меня в том числе".

Мысль мелькнула, и ту же самой стало стыдно. Разве боги посылают нас в этот мир просто сдаться? Нет. Вот и мне придётся пройти свой путь, каким бы он ни был. А такие упаднические мысли... Не в моём духе они, и откуда только взялись?

Внутренности скрутило знакомым страхом, порождённым волной силы. Совсем как в зале... Рядом кто-то остановился. В памяти всплыли страшные и такие манящие глаза.

- Посмотри на меня! - прозвучала команда.

Голос говорящего звучит непривычно хрипло, словно человеку сжали горло. Попробовала выполнить команду, но тело скрутило судорогой, двинуться так и не смогла. Шершавая ладонь легла на лоб, боль прошила голову, глаза распахнулись сами собой.

- Хорошо, - довольно прошипел уже знакомый дракон.

Больше ничего не успела услышать - темнота обвалилась, погасив сознание.

В следующий раз пришла в себя в повозке. Трясёт на ухабах. Похоже, куда-то двигаемся. Всё происходившее раньше показалось дурным сном. Никакого давления страшной силы, никакого ужаса, хотя неподалёку отчётливо звучат мужские голоса.

Стоило приоткрыть глаза, чья-то рука приподняла голову и поднесла к губам кружку с пряно пахнувшим отваром.

- Выпейте, леди, это вернёт силы.

Посмотрела на обладательницу мягкого бархатистого голоса. Девушка с толстенной длинной русой косой и румяными щёчками, курносым носиком в мелких едва заметных веснушках, смотрит испуганными серыми глазами.

Попробовала приподняться, девушка помогла сесть и опять протянула кружку.

- Вы не бойтесь. Это отвар трав. Меня как с вами посадили, так сразу поняла - вам силы восстановить надо будет. У вас истощение сильное.

- Откуда у меня истощение? - удивлёно спросила девушку, сделав глоток приятной на вкус жидкости.

- Так вы одна выстояли против драконов. Остальные склонились. Некоторые едва на ногах устояли. А кто-то и вообще попадал в обморок. Этих не взяли. Брали только тех, кто выстоял.

"Эх, - с обидой пронеслось в голове. - Надо было не показывать свою гордость, а валиться с ног! Осталась бы дома..."

А девушка тем временем продолжала:

- ...они вас берегут теперь. Сказали - придёте в себя, помочь. А ещё моя бабуля, когда на Драконий отбор забирали, велела не отходить от той, что головы не склонит. Я тогда не поняла, а на отборе всё ясно стало.

- Не отходить? Почему?

- Она сказала - я только так и смогу выжить. Знаете, леди, бабуля у меня умеет видеть будущее. Не гоните меня... - серые прозрачные глаза глянули умоляюще.

- Да не буду гнать, - пожала плечами, отгоняя слабость. - Только одна беда... Я сама ничего не помню, не понимаю.

- А чего понимать, - грустно выговорила спутница. - Драконы нас на погибель везут. Уж не раз так было, сами знаете.

Да, я знаю.

- Тебя как зовут?

Девушка чему-то обрадовалась и чуть улыбнулась:

- Эстиль.

- А я леди Олина.

Голове и телу стало легче, наверное, от отвара. Взбодрившись, принялась расспрашивать спутницу, но та не много знала. Пришлось присматриваться к окружению самой. Оказалось, едем в повозках, достаточно удобных для длительного путешествия. Управляют повозками и охраняют их странного вида воины. Их могучие тела, двигающиеся удивительно легко и плавно, их замотанные по самые глаза лица, большие жёлтые и карие глаза...

Долго вспоминала, где такое видела и только к концу дня вспомнила - ещё во времена детства во дворец приезжало посольство из далёких земель оборотней. Вот тогда и увидела такие глаза, такую грацию в движениях. Неужели охранять (или стеречь) нас наняли целый дорогущий отряд этих воинов?