Аметистовая надежда - Вероника Азара

более выгодный брак, чем задуманный вами брак Денисы. Вы же даже ни о чём меня не спросили. Сначала постарались внушить чувство вины, а потом просто приказали пойти на смерть... Чего вы теперь от меня хотите? - отвернулась от окна и открыто взглянула прямо в глаза герцогини. - Зачем пришли? - Твоему отцу стало плохо, после того, что ты сотворила со своим цветком! - Повторю - не я. На то воля богов. Да, я молила о свободе. А уж как мне её дать, решали боги. А герцог... - Отец! - Уже нет... Эти слова упали камнем, напомнив герцогине - выйдя из рода я перестала быть дочерью, сестрой... Теперь и она мне не мать... - Ты совсем стала безжалостна? - Нет, леди. Просто не понимаю - я выполнила все ваши приказы и желания. Почему вы сейчас пришли ко мне, а не к лекарю? Герцогиня нашарила за спиной дверную ручку и открыла дверь. Не разворачиваясь, сделала шаг назад. - Неужели ты ни о чём не жалеешь? - Жалею. Мне жаль вашего наследника. Уж я-то знаю, как несладка его доля. Как сложно придётся мальчику вдали от близких людей. Как тяжело ему будет переносить равнодушие, а иногда и презрение окружающих. Надеюсь, хотя бы его вы не бросите на произвол судьбы. Будете, хоть изредка, писать или навещать. Может быть, даже не будете надеяться на содержание, которое ему выделят, а поможете мальчишке не чувствовать себя бедным приживалой... Побледнев, герцогиня смотрела на меня. А мне стало легко и спокойно на душе. Наконец смогла высказать накипевшее и болевшее все долгие годы моего рано закончившегося детства и юности. Поэтому спокойно посмотрела в глаза леди, стоявшей, опираясь на ручку двери, и сказала: - Не бросайте его. Поверьте, это очень больно, когда твоя семья о тебе забывает и когда появляется в твоей жизни только для того, чтобы начать от тебя требовать уважения и подчинения. Даже на встречу появляется лишь для получения своей выгоды. Он ваш наследник. Рано или поздно он вернётся. Как бы к вам не вернулся совершенно чужой человек, такой, каким пришлось стать мне. Она поднесла руку к лицу. Впервые с момента встречи увидела на глазах гордой герцогини блеснувшую влагу. Глядя мне в глаза, она что-то беззвучно прошептала и закрыла между нами дверь. Увы, судя по тому, что я поняла по губам, это было не благословение матери и не просьба о прощении... Впрочем, я и так проклята. Куда уж больше... Допила остывший взвар и обессилено прилегла. Этот день, наверное, никогда не закончится. Сколько всего может ещё упасть на мою бедную голову? Утром делать мне оказалось совершенно нечего. Впервые за долгие годы. Фрейлиной я больше не являюсь. Встречаться с бывшими родственниками не хочется, а в залах дворца такая встреча может произойти... Спрятаться в библиотеке показалось прекрасным вариантом. Сразу после максимально быстрого завтрака, сбежала в царство знаний. Его величество выполнил обещание и меня ждало несколько книг и карт, подобранных библиотекарем. Устроившись за самым укромным столом начала читать всё, что могло бы помочь на отборе. Ведь главное для меня не пройти отбор, а наоборот - добиться, чтобы меня оставили жить своей жизнью. Вот только определить по записям о прошлых отборах, по каким критериям драконы отбирали девушек, так и не получилось. Главное требование - родиться девушка должна именно в ночь Злой Луны. Почему, зачем, нигде не написано. Отбор всегда краток и беспощаден. Тех, кого драконы отбирали, они увозили к себе, остальным компенсировали участие небольшой суммой и отпускали на все четыре стороны. Участвовали в отборе не только незамужние девицы. Иногда, когда девушек, рождённых в ночь Злой Луны оказывалось меньше, чем требовали драконы, волей правителя страны, где проводился отбор, присылали замужних. По некоторым сведениям, драконы таких женщин даже предпочитали. Особенно им нравились те, кто уже имел детей. Задумавшись над критериями отбора, поняла - существенного не нашла. Единственное, что вынесла из текстов, брак не помог бы моей сестре избежать отбора. Почему-то меня не внесли в списки. Возможно, из-за истории с Кэйвином. Похоже, королевская семья старалась компенсировать тот оговор и незаслуженное наказание, которое я понесла. На мгновение стало грустно - её величество старалась меня обезопасить от отбора. А я... Однако долго грустить не собиралась и принялась за те книги, где рассказывалось о мире драконов. Об устройстве их страны, об их жизни и законах. Сведений тоже оказалось не много. Все книги рассказывали о фактах так, что становилось понятно - сами авторы свидетелями не были и никогда в закрытых Драконьих горах не бывали. Нашлось очень много ссылок на труды некоего автора, которому драконы разрешили пожить среди них. Однако самих этих трудов среди предложенных книг не оказалось. Библиотекарь подтвердил - таких книг нет даже в королевских хранилищах, мне выдали всё имевшееся. На карте нашла горный хребет, где расположилась страна драконов. Весь он казался сплошным белым пятном. Исследователи не знали, что и как там происходит. Интересно, почему драконы поселились именно там? Не потому ли, что их животный облик требовал горной местности? Неужели они живут в пещерах? Увы, рассказы в предложенных мне источниках противоречили друг другу. Главное, вынесенное из прочитанного - закрытая от людей раса не допускает чужаков в свои горы. Там могут бывать только драконы да несколько кланов оборотней, сумевших найти с ними общий язык. Причём эти оборотни живут так же закрыто и свято хранят обет молчания о жизни среди драконов. Драконы появлялись среди людей крайне редко. Сила их столь велика, и настолько отличается от силы человеческих магов, что людям крайне сложно общаться с драконами, хотя те стараются сдерживать силу или присылать для ведения необходимых переговоров самых магически слабых своих представителей. Внимательно перечитала правила проведения Драконьих отборов. Увы, материала тоже маловато, но прочитанное позволило за оставшиеся дни решить часть нарисовавшихся проблем. Как оказалось, драконы не разрешают женщинам брать с собой почти ничего. Во время пути к Драконьим горам, женщин кормят и дают всё необходимое для путешествия. Поэтому мне предстоит решить, что делать с моим, пусть и не богатым, имуществом, в случае, если я отбор, к несчастью, пройду.

Глава 10

Кантиант. Королевский дворец

Мы с Милли разбирали