Аметистовая надежда - Вероника Азара

Она пила из чаши, но сила не вернулась? - Не знаю. Что-то старая герцогиня с внучкой сделала такое, - его величество покрутил ладонью в воздухе. - Силу не смогло вернуть даже это сокровище. Я вот думаю, её выбрали для передачи чаши нам именно поэтому. Чаша для девочки бесполезна. Не было соблазна. Дух запретил давать её кому-либо, кроме меня. Можешь представить? Он мне не явился, а с леди общался! - Что же такое там произошло? Почему боги снизошли до этой девочки? - Хотел бы знать. По её словам всё предельно просто... Но... - Она перенесла многое за последнее время. - Думаете, её мольба была настолько наполнена искренней силой, что боги взяли её под своё покровительство? - А почему нет? Её величество поворошила волосы супруга и опять пригладила их. Посидели так же, обнявшись и молча. Редкие минуты, доступные людям такого уровня. В этот день они обрели надежду вернуть силу своему сыну. Давно уже наследник терял силу из-за проклятия старой герцогини ди Тернол, проклявшей короля в момент, когда забрали её внучку. Долго пытались выяснить причину болезни наследника, терявшего силы по капле день за днём. Выяснили о проклятии старой ведьмы слишком поздно, когда герцогиня уже скончалась и вернуть силу будущему королю могла только эта самая чаша. - Я боюсь, - шёпотом произнесла королева. - Боюсь, старуха может отомстить ещё как-то... - Больше не может. Знаете, у меня чувство - она простила нас. - Простила? Почему вы так думаете? - Не просто так её любимая внучка стала той, кто получил спасение для нашего сына. - А мы отправляем её на отбор... На смерть? Чуть крепче сжав талию супруги, его величество вздохнул в ответ. Помедлил пару минут, потом задумчиво проговорил: - Знаете, что-то очень непросто во всей этой истории с юной леди. Словно сами боги ведут её на отбор. Да и изменить я уже ничего не могу, вы же понимаете... Лёгкий поцелуй стал ответом. *** Обед и ужин принесли в комнату. Специально отправила Милли на кухню попросить об этом. У меня больше нет официального положения при дворе. Теперь живу здесь, дожидаясь времени отбора. Поэтому появляться за общим столом не хочется. Чувствовать на себе недоумённые или сочувствующие взгляды? Благодарю покорно, уже хватило пересудов о моей скромной особе. Поэтому когда в дверь постучали и служанка передала камеристке поднос, испытала настоящее облегчение - не придётся сидеть за общим столом и изображать приличный разговор. Быстро накрыв стол, Милли отправилась обедать. Она-то не должна прятаться. Я ещё пила взвар, когда в дверь требовательно стукнули. Интересно, и кому я вдруг понадобилась? Стук нетерпеливо повторился. Пришлось оторваться от недопитой чашки и открыть дверь. Появление за дверью герцогини ди Тернол потрясло. И что ей ещё может быть нужно? Дениса уже не участница отбора... Герцогиня разъярённо накинулась, едва переступила порог, даже не закрыв до конца дверь: - Как ты могла?! Как ты могла так с нами поступить, после всего сделанного нами для тебя?! Непонимающе глядя на разъярённую герцогиню, не знала, чем ответить. - Что вам угодно? - выдавила из себя, и вызвала ещё больший шквал возмущения. - Как ты могла?! Ты посмела отказаться от рода! Ты знаешь - теперь твой брат должен заменить тебя во дворце? Теперь его сделали заложником! И мы не знаем, удастся ли уговорить короля отменить этот приказ! Смотрела на женщину, давшую мне жизнь, и впервые хотелось единственного - не видеть её. Пусть бы она вышла и закрыла дверь с другой стороны. За прошедший день уже убедилась, родные меня членом семьи не считают, но вот так, прийти и обвинить меня в том, что именно наследник герцога должен остаться во дворце... - Ваша светлость, - выдавила из себя с усилием, - вы должны понимать - получить одновременно и моё участие в отборе, и моё положение заложницы не получится. Требуя от меня заменить сестру, вы должны были осознавать - придётся пожертвовать другим ребёнком и меньше, чем на наследника, король не согласится. Герцогиня отшатнулась, но глаза её так же продолжали полыхать яростью. - Ты должна была остаться в роду... Тут уж я позволила себе прервать гневную речь: - Не должна. Насколько помню, ваша вторая дочь требовала исключить меня из рода. Я всего лишь выполнила её пожелания. Она стыдилась такой сестры? Позор семьи больше не сестра ей. Вы хотели освободить её от отбора? Она полностью свободна. Магия освободила её в момент, когда я поставила подпись под приказом короля, ещё будучи вашей дочерью. Вы сегодня сожалели, что я осталась жива? Так считайте ваше желание сбылось - для рода я умерла. Чего вы хотите ещё? Моей физической смерти? - Да лучше бы ты не вернулась из того мира, едва родившись! - Какая разница? Вам пришлось бы отправить сюда Денису и она не смогла бы найти замечательного жениха. Или её вы тоже вычеркнули бы из своей жизни? А что касается моей кончины... Не переживайте. Если пройду отбор, ждать её придётся не долго. Вам ли этого не знать! Вы же не крестьянка, верящая в сказки о прекрасных добрых драконах! Отшатнувшись, герцогиня прижала руку к груди и едва смогла выговорить: - Ты раньше не была такой жестокой! - Не была, - кивнула в ответ. - Но меня заставили научиться жестокости! - Почему ты просто не сорвала цветок?! - На то воля богов. Я больше не принадлежу вашему роду, обрела свободу. Однако никто, взглянувший на ваше родовое древо, не сможет забыть - одну из дочерей рода вы все разом предали. И знаете, ваша светлость, я рада этому! - Ты опозорила наше имя! - Нет, леди, я его не позорила! Отошла к окну и взглянула на ветки деревьев, качавшиеся на ветру. Погода вполне соответствует моему боевому настроению. - Я несла свою долю без жалоб, стараясь не уронить своих достоинства и чести. Вы же предпочли поверить в моё падение и ударить в спину своим приказом заменить сестру. А вы знаете, королева собиралась выдать меня замуж за приличного жениха. Как знать, возможно, это мог бы быть гораздо