Король должен умереть - Леонид Сиротин

за Домом Кантор право на оккупацию Бофора? Мы об одном и том же человеке говорим, уважаемый, как там вас, Арктурианин?

От позорного ответа Арта избавил голос Гвин в динамике интеркома.

— Кажется, мы оторвались, — радостно сообщила ганзерка. — Вышли за пределы атмосферы, ни одной ччерковой ракеты на хвосте. Начинаю разгон перед запуском генераторов искривления в маршевый режим. Я рассчитала маршрут до Катраэта, мы в трех Переходах до цели. Будет короткая остановка для заправки на одном из наших аванпостов. До отключения главного маршевого двигателя советую оставаться в противоперегрузочных креслах и пристегнутыми.

Гвин замолчала. Ланс, смотревший на решетку динамика, перевел взгляд на Арта.

— Вас ввели в заблуждение, — холодно сказал каэр Бофор. — Это естественно, вы молоды и неопытны. Ульфин же каэр Градаук смог опутать сетью своих интриг императорский двор, Сенат, самых могущественных магнатов и лордов. Это страшный человек, поверьте мне. Уже семь сотен лет он с одинаковой легкостью двигает сановников и сервов, как фигуры в аркадианских шахматах. Он один обладает влиянием и могуществом большими, чем многие Высокие Дома. И всегда остается в тени.

Ланс говорил с напускным спокойствием, но охотник понимал, что лорд-изгой едва сдерживается, чтобы не броситься на него.

— Вашими руками он одним ударом разрушил намечающийся союз Мидасов и Брона Пеллеса, — голос каэр Бофора дрогнул от сдерживаемой ярости. — Лишил Восстание доступа к Крипте.

— Доступа к Крипте? — повторил за Лансом обескураженный охотник. — Так вот в чем заключалась ваша миссия. Вовсе не в том, чтобы помешать свадьбе принцессы Элейны.

— Свадьба принцессы играла Восстанию на руку, — терпеливо, как ребенку, объяснил Ланс. — Пеллес не собирался пускать Канторов в Крипту. Он понимал, что, как только они наложат руку на ее записи и артефакты, его дни повелителя Пустоши будут сочтены. А несчастный идиот Люций был, действительно, влюблен в Элейну. Их союз отложил бы Мидасов от Канторов, ослабил Великий Дом.

Ланс, скривившись в болезненной гримасе, покачал головой.

— Я вел переговоры с Броном через его дочь. Да, признаюсь, я позволил себе манипулировать ее чувствами, но мои намерения оставались благими. Восстанию нужно оружие древних, нужны утраченные палеотехнологии. Без них нам не удержаться, когда Империя перестанет играть с нами в поддавки и начнет зачистку Периферии. Вы разрушили план, на подготовку которого ушли годы. К тому же Люций погиб от вашей руки. Канторы могут использовать это как предлог для начала войны с Королем-Рыбаком. Если Сенат одобрит вторжение, они заберут Крипту Пустоши силой.

Некоторое время Ланс молчал, сжимая зубы. Потом сказал:

— Мне трудно вас винить, вы пали жертвой опытнейшего интригана. Но если бы не ремни, я бы задушил вас голыми руками. Если мы уцелеем и доберемся до Катраэта, вы вольны выбрать любое место, время и оружие. Я собираюсь вас убить.

— Нам необязательно лететь на Катраэт, — осторожно сказал Арт. — Мы еще можем повернуть назад, вернуть вас во дворец.

Ланс каэр Бофор горько усмехнулся.

— Вернуться, — с отвращением сказал он. — Вернуться, да. Если бы это было так просто. Вы думаете, пэр Ульфин пустит нас обратно? Я удивлен, что мы до сих пор живы. Его люди наверняка вели корабль вашей обаятельной подруги от самого Градаука. Сейчас они где-то поблизости, выжидают подходящего момента, чтобы напасть.

Словно в подтверждение его слов грянул сигнал тревоги.

— По нам выпущены торпеды, — сообщила Гвин. — Арт, тебе лучше подняться на мостик и взять на себя огневые системы. Я вижу на радаре пять, нет, уже шесть, проклятье Аннун, семь кораблей. Сигнатуры имперских средних коггов класса «Мститель». В бою у нас ни малейших шансов. Нас распылят на атомы. Буду маневрировать, набранной скорости пока недостаточно, чтобы уйти в гипер.

Арт молча отстегнул ремни, встал, глядя на Ланса. Тот подергал заблокированную застежку.

— Освободите меня, — попросил он. — Слово дворянина, пока я на корабле, я не причиню вам и вашей подруге вреда. Я не хочу умирать пленником.

Он выполнил просьбу Ланса. Тот встал, подошел вплотную к охотнику. Они были одинакового роста, но каэр Бофор был шире в плечах и мощнее. От него веяло неприкрытой угрозой.

— Запомните, — сказал он, глядя прямо в глаза Арту. — Один из нас умрет от руки другого. Ручаюсь вам в этом моим наследством и честью моего рода.

Бофорец поднял руку и поцеловал золотое кольцо на безымянном пальце левой руки. Печатку имперского Наместника Бана.

— А теперь идите, — проговорил Ланс каэр Бофор. — Надеюсь, вы такой же хороший стрелок, как ваша подруга — пилот. Идите и прихватите с собой вашу удачу. Сегодня она понадобится вам вся, без остатка.

Покидая шлюз, Арт не удержался и обернулся, чтобы посмотреть, что делает сын Наместника. Лорд-изгой опустился на колени, наклонил голову и сложил руки перед грудью. Ланс каэр Бофор читал молитву.

Капитан. История девятая. Берилак

— Это не дело, — сказала Гвин. Она откинулась на спинку кресла второго пилота и забросила свои длинные ноги на пульт. — Мы киснем здесь четвертый день, а нас даже не выпускают из корабля. Я скоро завою, Арт.

— Не вижу проблемы, — философски заметил капитан. — Нам платят за каждый день простоя. И если бы нас даже выпустили из корабля, куда бы мы пошли?

Гвин покосилась на партнера и фыркнула, но приберегла свое остроумие. Арт был прав. Идти было попросту некуда. За обзорными экранами мостика, насколько хватало глаз, тянулись безрадостное серое небо и свинцовая гладь бескрайнего океана. Хлестал ливень, который не прекращался все дни их стоянки на Катраэте. Суровый мир. И суровые люди, не побоявшиеся бросить вызов Империи, называют его своей родиной. Зачем-то им понадобились услуги Арктурианина и его команды.

— Спешить некуда, — сказал Арт, закрывая глаза, чтобы не видеть унылый пейзаж. — Все выяснится в свое время.

Несмотря на непроясненные обстоятельства их визита на планету Восстания, капитан чувствовал себя умиротворенно. Полученный от агента мятежников аванс согревал душу, обещал текущий ремонт корабля и какие-нибудь милые побрякушки для скандальной напарницы Арта. С камбуза доносился приятный запах разогреваемого юнгой ужина, а из кают-компании голоса связиста и бортинженера, игравших в джакс.

— Чему это ты улыбаешься? — сварливо поинтересовалась Гвин. — Вспоминаешь очередную простушку, которую соблазнил мужественным профилем и байками о дальних странствиях?

Арт не ответил. У него не было настроения вступать в привычную перепалку, которая в худшем случае закончится многочасовой размолвкой, а в лучшем (на что надеется Гвин) примирением на койке в капитанской каюте. Капитану было хорошо и спокойно. Он был на своем корабле вместе с верной командой, а для него это означало быть дома. Наверное, с годами