Король должен умереть - Леонид Сиротин

раскаленную посадочную площадку, двигатели и обшивку. Как только температура опустилась до приемлемых значений, из окруживших корабль броневиков выбежали и построились в два ряда гвардейцы почетного эскорта. Раскатали ковровую дорожку, гвардейцы взяли оружие «на караул».

Высокого гостя вышли поприветствовать лучшие люди города: комендант космопорта, мэр Табора, местный представитель Ганзы и приписанный к планете имперский консул. Не хватало только самой принцессы Элейны. Жениху по традиции предстояло увидеть невесту на вечернем балу в его честь.

Наряженный в бархат и кружева Люций, баюкающий на плече откормленную галтейскую ящерицу (последний писк столичной моды), спустился по трапу под громыхание оркестра в окружении охраны и надменных слуг. Он несколько минут с наслаждением выслушивал лизоблюдские словопрения в свой адрес, пока чуткая к эмоциям тварь в его руках не окрасилась в серый цвет скуки. Каэр Мидас утомленно махнул перчаткой, давая понять, что аудиенция окончена.

Гостя незамедлительно сопроводили к роскошному античному лимузину на электромагнитной подвеске. На нем Люций был доставлен на борт яхты «Элейна», которая и увезла его в Корбеник на встречу с невестой. Суммарно на территории порта и Табора племянник эрцгерцога пробыл не более получаса. К счастью, начальник его службы безопасности Валькон Тэтра остался на борту когга следить за разгрузкой багажа лорда и налаживать связь с местной агентурой Канторов. Здесь-то его и застал Арктурианин.

Охотника тщательно обыскали и под прицелом проводили в рабочие покои Тэтры. Арт оказался где-то в районе кормы когга, в нарочито скромно обставленной каюте. Здесь за широким металлическим столом сидел лысеющий горбоносый мужчина в простом черном френче. Бывший пират, приговоренный к смерти на сотне планет, профессиональный убийца и жестокий извращенец. Конфидент эрцгерцога Кантора, приставленный наблюдать за любимым племянником. Арт был немало наслышан о Вальконе Тэтре, и вот выпал шанс познакомиться вживую. Язык не поворачивался назвать это удачей.

Арктурианина усадили напротив стола в кресло, явно предназначенное для допросов, застегнули на руках, ногах и шее металлические браслеты. Висящая под потолком турель повернулась и уставилась на гостя куцым рылом излучателя. Оторванный от дел Тэтра посмотрел на Арта с неудовольствием, как на докучливое насекомое, и откинулся на спинку кресла, перебирая в руках бофорские четки из черных камней. Рядом с ним на столе лежала костяная маска Баута, излюбленная личина шпионов и ассасинов.

— Мне сказали, что ты требовал личной встречи со мной, — голос у Валькона был такой же невыразительный, как одежда и обстановка его кабинета. — Говори.

— У меня есть информация, предназначенная только для ваших глаз и ушей, — с видом жизнерадостного идиота сообщил Арт. — И она стоит денег.

Двое охранников в черно-желтой униформе переступили с ноги на ногу за его спиной. Один из них весело хрюкнул.

— Если бы мне давали империал всякий раз, когда я это слышу, — вздохнул Валькон Тэтра. — В кресло, в котором ты сидишь, встроены болевые излучатели, направленные на твои нервные узлы. Если я их включу, ты сначала расскажешь все, что знаешь, а потом превратишься в слюнявого идиота, кричащего от вида своей тени. Но вопреки слухам, я не садист. Я дам тебе шанс поступить правильно.

— Я буду говорить, — поспешно согласился Арктурианин. — Уповаю на ваше благоразумие, высочайший сэн.

Тэтра кивнул. Мол, начинай.

— В изъятых у меня вещах был носитель с зашифрованным файлом. Я хочу показать вам одну запись.

— Принесите носитель, — обронил Валькон, и один из охранников с топотом бросился выполнять поручение.

Черная бусина с единственным файлом нашлась, была принесена и вставлена в приемник. Над столом начальника службы безопасности каэр Мидаса высветилось окно ввода пароля.

— День рождения Императора, — подсказал охотник, и Валькон Тэтра посмотрел на него как на умалишенного. После паузы он ввел пароль и открыл видеофайл.

Трехмерные объемные фигуры Ланса каэр Бофора и принцессы Элейны возникли перед зрителями и слились в долгом поцелуе. Смешливый охранник за спиной Арта закашлялся от удивления. На шее Валькона Тэтры дернулся выступающий кадык.

— Справа, как вы можете видеть, невеста вашего господина — принцесса Элейна Пеллес. Мужчина, чей язык в настоящий момент так глубоко погружен в ее рот, — некто Ланс Бенвик с Оиши, ее любовник. Их афера продолжается уже больше месяца и вот-вот станет достоянием общественности. Неслыханный позор для отпрыска благородного Дома, расторжение помолвки, политический скандал, — принялся перечислять последствия Арктурианин.

Оправдывая свою репутацию, Валькон Тэтра действовал молниеносно. Его пальцы сжали один из камней на четках, турель под потолком дважды плюнула огнем. Тела охранников грузно осели на пол.

— Кто еще знает? — жестко спросил Тэтра, буравя Арта зрачками. Дымящийся ствол турели смотрел в лоб охотника. — Отвечай правду, помни про болевые излучатели.

— Думаю, что весь замок Корбеник в курсе, — Арт как мог развел прикованными ладонями. — И на случай, если вы решите меня убить или запытать до смерти, это не единственная запись. Если со мной что-то случится, копии попадут в Сеть.

Это было правдой. Встроенный в кресло детектор нервных импульсов подтвердил слова пленника для Валькона Тэтры. Пальцы бывшего пирата принялись быстро перебирать камни четок.

— Сделка? — спросил начальник службы безопасности. — Что ты хочешь за молчание и уничтожение копий?

Осторожно, чтобы не спугнуть везение, Арт сказал:

— Мне нужен Ланс Бенвик. Живьем. Для вас сплошная выгода. Вы избавляетесь от любовника принцессы, скандал утихает в зародыше. Я мщу старинному врагу моего рода. Эрцгерцог Кантор празднует свадьбу своего племянника и получает Пустошь. Все довольны.

Тэтра напряженно размышлял. План Арта вместе с жизнью охотника висел на волоске. Трупы охранников, оказавшихся не в том месте и не в то время, воняли горелой плотью.

— Хорошо, — подвел черту своим размышлениям Валькон. — Сегодня ночью после бала. Ты получишь своего Ланса Бенвика. До восхода солнца вас не должно быть на Пустоши, а копий файла в Сети, иначе сделка считается расторгнутой. Твоему роду не нужен Дом Кантор в числе врагов.

— Не нужен, — подтвердил Арктурианин, числивший Канторов своими врагами с пяти лет. — Буду рад расстаться друзьями, высочайший.

Время давно перевалило за полночь, когда возле условленного места в развалинах опустился на барханы выкрашенный в черный цвет катер. Из него вышел сам Валькон Тэтра, одетый по случаю в облегченную десантную броню с проектором защитной ауры, и пятеро его вооруженных людей. Из грузового отсека катера они вытащили рычащего от злости мужчину в роскошном вечернем наряде с мешком на голове и скрученными за спиной руками.

— Сюда, — позвал Арт, стоявший под сводами искореженного взрывом и временем строения.

Он ждал возле своей лодки, пряча руки под бурнусом. Люди Тэтры шли осторожно, двое держали на прицеле Арктурианина, двое волокли упирающегося пленника. Еще