Король должен умереть - Леонид Сиротин

и показал большим пальцем за спину на тихо подвывающего Люция. — Кроме этого. За нами прилетел корабль. Вставай и пошли.

Он протянул руку, и после некоторого колебания Ланс принял его помощь. Поднявшись на ноги, сын Бана вынужден был ухватиться за плечо Арта. Его еще изрядно пошатывало.

— Что за корабль? — спросил он. — Зачем? Я никуда не полечу.

— Полетишь, — терпеливо сказал Арт. — И нам лучше поторопиться. Скоро здесь будет полно людей Брона Пеллеса. Полиция, гвардия, Скарабеи, вся королевская рать.

— Да? Ну и отлично, — Ланс отпустил его плечо и снова уселся на землю. — Мы с Королем вполне ладим.

— И с его дочерью, — не удержался Арктурианин.

— Ну да, и с ней, — Ланс посмотрел на него с удивлением. — А ты кто вообще такой? И зачем ты сдал меня Тэтре? Он сказал, что ты показал ему запись, где мы с Элейной на борту яхты…

— Бесчестите Высокие Дома Кантор и Мидас, — закончил за Ланса охотник. — Меня прислал друг твоей семьи с поручением увезти тебя с Пустоши. Этим я здесь и занимаюсь уже неделю. Готовлю твое спасение.

— У моей семьи не осталось друзей, — мрачно сказал Ланс каэр Бофор. — И кто тебе сказал, что меня надо спасать? От кого?

Затянувшийся диалог начал утомлять Арта. Он стал прикидывать, как бы половчей двинуть Ланса рукояткой пистолета в висок и покончить с препирательствами. К счастью, в этот момент на сцене появилась Гвин и разрядила обстановку.

— Мальчики, — громко сказала ганзерка, высовываясь из провала в стене. — Карета подана, прошу всех на борт. Шевелите опорами, пожалуйста. Судя по жаркому приему, который мне оказали их зенитки, мне и моей птичке здесь не очень-то рады.

— Кто вы, прекрасное дитя? — с появлением Гвин Ланс буквально преобразился. К нему вернулась уверенность движений. Легко поднявшись с земли, он отвесил девушке изящный поклон, махнул воображаемой шляпой. — Это вам я обязан чудесным спасением?

Несмотря на мгновенно вспыхнувший пожар ревности, Арт вынужден был признать правоту Ланса. Гвин действительно была прекрасна. Ее ладное тело облегала серебристая пленка легкого скафандра. В волосах светился обруч нейроинтерфейса удаленного управления кораблем. Даже абордажный лучевик в руках девушки не мог испортить впечатление.

К вящему неудовольствию Арта щеки девушки жарко вспыхнули, в голосе появилась хрипотца, но ответила она с привычной грубостью:

— Мне обязаны. И спасением, и вообще. А теперь будем шевелиться или станем дальше кланяться и размахивать руками?

— Помилуйте, моя леди, — с бархатной мягкостью сказал Ланс. — Как я только что объяснял вашему, — он покосился на Арта, — вашему другу, у меня нет ни малейшего намерения покидать Пустошь. Даже в такой приятной компании, как ваша.

«Смотри, как сладко запел, — подумал Арктурианин. — Шею ему свернуть, что ли».

— Намерения нет, а покинуть придется, — грубо вмешался в разговор охотник. — Это не обсуждается.

Ланс окинул его снисходительным взглядом.

— Милейший, — сказал каэр Бофор и, подчеркивая свое аристократическое превосходство, перешел с Артом на «вы». — Вы что-то сильно нервничаете. Раз вам так надо, вы и летите. А меня оставьте здесь с племянничком эрцгерцога. Нам еще есть о чем потолковать.

— Думаешь, теперь будет легче отговорить его от свадьбы? — ехидно спросил Арт.

— Что за бред? — удивился Ланс каэр Бофор. — Я никак не собираюсь мешать этому браку. Никогда не собирался становиться между Канторовским поганцем и Элейной. Я даже убивать его не стал, хотя, чему вы свидетель, имел к тому все возможности.

— Вот как? — удивился Арт. — Тогда как ты объяснишь…

Договорить он не успел. Гвин издала предостерегающий возглас. Ланс кинулся на Арта, сбивая его с ног. Они рухнули в песок, и выпущенный по ним заряд плазмы канул в ночной пустыне.

Выругавшись, Арт отбросил в сторону каэр Бофора, перевернулся. Оказывается, пока они разговаривали, притихший Люций добрался ползком до лежавшего на земле карабина и пустил его в ход. Прежде чем каэр Мидас повторно справился с плазменником, рефлексы Арта опередили разум. Он вскинул руку с пистолетом и спустил курок.

Наступившая тишина показалась ему оглушительнее выстрела. Арт поднялся на ноги, зачем-то стряхнул с колен песок и подошел к телу жениха принцессы Элейны. Лицо в корке засохшей крови с дырой во лбу показалось ему совсем юным. Таким оно будет теперь сниться ему по ночам. Не предательский выстрел в спину, не крик: «Что же вы смотрите, ублюдки! Стреляйте!», ничего они не изменят.

— Свадьбы не будет, — тихо сказал Арктурианин и, опустившись на корточки, ладонью закрыл глаза Люция каэр Мидаса.

Несмотря ни на что, Ланс каэр Бофор отказывался подняться на борт «Штальфогеля». Потерявший терпение Арт попросил Гвин взять лорда-изгоя на мушку и конвоировать к трапу. Девушка на мгновение заколебалась, чем усилила беспокойство Арта в отношении обходительного бофорца. Он мысленно выдохнул, когда косо срезанный ствол лучевика уставился в широкую грудь Ланса.

Гвин сделала красноречивое движение бровями в сторону драккара. Агент Восстания, тихо ругаясь сразу на нескольких диалектах, подчинился.

— Это какое-то безумие, — бормотал он, поднимаясь по трапу. — Откуда вы взялись? Вы хоть понимаете, что вообще делаете?

Гвин подняла аппарель, и ее как ветром сдуло на мостик. Драккар оторвался от земли и лихо пошел вверх. Арт, держа Ланса под прицелом одного из своих пистолетов, усадил повстанца в откидное противоперегрузочное кресло в шлюзовом отсеке. Пристегнул и заблокировал ремни командным ключом, который ему оставила ганзерка. Сам он упал в такое же кресло напротив.

Времени пробираться на мостик не было. «Штальфогель» начало швырять из стороны в сторону, перегрузки росли с каждой секундой. Гвин рвалась сквозь зенитный огонь на орбиту, набирая вторую космическую скорость и не щадя в процессе движки и пассажиров.

Ланс угрюмо смотрел на охотника, не говоря ни слова. С оттянутыми гравитацией щеками и налитым кровью лицом бофорец уже не казался таким уж красавцем.

— Я требую объяснений. По праву человека, спасшего вашу жизнь, — наконец нарушил молчание Ланс каэр Бофор. — Для начала назовите себя.

— Меня зовут Арктурианин, — сказал Арт. — Я наемный охотник. Вас, раз мы теперь на вы, вас мне приказал вытащить с Пустоши, спасая от смерти, друг вашего отца — Ульфин каэр Градаук.

Ланс поперхнулся. Какое-то время он был не в состоянии говорить, но взгляд его был красноречивее всяких слов. Арт ощутил смутное беспокойство. Что-то здесь все-таки было не так.

— Ульфин каэр Градаук, — наконец смог выдавить из себя Ланс, — назвался другом моего отца? Тот самый Ульфин, который доносил на моего отца, Наместника Бана? Свидетельствовал против него на процессе о злоумышлении против Империи, добился признания его врагом государства и казни? Который после его смерти манипулировал Сенатом, чтобы признать