Король должен умереть - Леонид Сиротин

— Пока что дружба у нас выходит так себе, — вмешалась в разговор Гвин. — Четыре дня мы торчим на скале посреди океана и из компании у нас только чайки и автоматические пушки.

— А про вас я наслышан тоже, очаровательная леди-пилот, — смутить гиганта оказалось не так уж легко. — И про ваш острый язычок. Принимаю ваш упрек, прием вам оказали не самый теплый. Но теперь я здесь, и, надеюсь, все наладится. Я бы за это выпил, а вы?

Арт и Гвин поддержали тост. Берилак отставил опустевшую чашку в сторону, тыльной стороной ладони утер бороду. Его лицо стало, наконец, серьезным.

— Планета находится на осадном положении, — сказал гигант, переводя взгляд с капитана на первого помощника и обратно. — Катраэт воюет. Воюет с Империей и с Высокими Домами. Мы вынуждены проверять каждого прибывшего на планету, каждый грамм груза. К сожалению, вы и ваша команда не стали исключением.

— И как прошла проверка? — с иронией поинтересовался Арт. — Не обнаружили среди нас скрытых лоялистов? В трюме хорошо смотрели?

Берилак с готовностью поддержал подначку смехом и объяснил:

— Мы связывались с нашими агентами на Периферии и в Золотых Системах. Уточняли различные обстоятельства. В нашей контрразведке сидит немало параноиков, готовых подозревать даже родную мать. Но все беспокойства позади. Наш лидер готов вас принять.

— Даже так? — удивился Арктурианин. — Мы как-то рассчитывали получить заказ, сторговаться по цене и оставить ваш гостеприимный мир. Встреча с предводителем Восстания не входила в план.

Берилак развел руками.

— Боюсь, капитан, я вынужден настаивать, — просто сказал он. — Генерал Вран хочет лично встретиться с вами и вашим первым помощником. У него есть для вас предложение.

Свирепые порывы ветра пытались сбить с ног и утащить за край посадочной платформы. Ливень хлестал водяными плетьми, слепил глаза.

— Очень дружелюбная планета, — пробормотал Арт и тут же пожалел, что вообще открыл рот.

У попадавшей на язык воды был чужой незнакомый привкус, враждебный живому. Слишком много опасной и радиоактивной дряни сбросили в атмосферу упрямого воинственного мира. Катраэт был отравлен, но жив и продолжал бороться.

Гвин, намокшая и несчастная, стояла рядом и ждала, пока Берилак пригласит их к себе на борт. Рыжеволосый гигант колебался.

— Вы сказали, что ваш юнга с Камланна? — прокричал он, пытаясь закрыться от ветра ладонью.

Арктурианин кивнул.

— Я служил там, — продолжал Берилак. — В имперских войсках. До того, как присоединился к Восстанию. Хотел бы спросить парня кое о чем. Не вызовете его на минутку, капитан?

Мысленно Арт выругался, но поднес ко рту запястье с комм-браслетом. Через минуту в открытом шлюзе замаячило удивленное лицо юнги. От холода и ветра румяные обычно щеки паренька сразу побледнели.

— Вызывали, капитан? — крикнул он.

За Арта ответил Берилак.

— Твой капитан сказал, что ты нанялся к нему на Камланне, так?

Юнга кивнул.

— Скажи, — громко спросил повстанец, — твоим куратором ведь был Сай Куан? Старший квестор Сай Куан из Министерства Спокойствия?

Юнга удивленно поднял брови.

— Первый раз слышу это имя, — ответил он твердо. — Простите, капитан, я не понимаю…

— Брось, парень, — поморщился Берилак. — Нам все известно. Ты родом с Шеллага, провинция Бри. Твои родители — опальные аристократы в изгнании. Тебя завербовали четыре года назад, угрожая твоему отцу казнью за измену Императору. Тебя готовили как агента-наблюдателя для внедрения в экипаж свободного торговца. У тебя отличные оценки по всем дисциплинам, высший балл по стрельбе и подрывному делу. На выпускных экзаменах во время «испытания кровью» ты убил своего первого мятежника.

— Это все какая-то чушь! — от возмущения голос юнги срывался. — Капитан, вы же знаете, что это неправда!

— Мы засекли и заглушили твой квантовый маячок, который ты установил на «Эйгир», как только корабль вышел из гипера, — сказал Берилак. — Так мы поняли, что на корабле имперский шпион. Ты грубо сработал, как по мне. Нас в свое время учили действовать тоньше.

На упоминании маячка юнга сломался. Его лицо исказилось, быстрым отработанным движением он сунул правую руку за спину.

Раздался оглушительный треск, в воздухе запахло озоном. Юнга с недоумением опустил голову, разглядывая черное обугленное отверстие в центре груди. Осел на подкосившихся ногах и скатился вниз по аппарели. Из бессильной руки выпал маленький керамический пистолет, стреляющий отравленными иглами — невидимое для сканеров оружие ассасинов.

Берилак, чье лицо лишилось улыбки, разом сморщилось и постарело, засовывал в кобуру окутанный паром «Тайфун».

— Капитан, — хрипло попросил он. — Скажите вашему первому помощнику, чтобы перестала целиться мне в затылок из своей «Осы». Больше стрельба нам ни к чему.

— Гвин, — Арт поймал взгляд напарницы, отрицательно покачал головой. — Гвин, нам всем надо успокоиться.

— Я спокойна, — процедила ганзерка, не отводя ни на миллиметр ствол в сторону от головы Берилака. — Он его сжег, Арт. Просто сжег, без доказательств, без суда.

— Я уже тридцать лет судья и палач в одном лице, девочка, — мягко сказал Берилак.

Он повернулся и посмотрел Гвин в глаза, не обращая внимания на ствол излучателя у своей переносицы:

— Из полевых агентов дослужился до проконсула Министерства. Семь лет назад сменил знамена, но работа осталась та же. Я уже говорил вам, идет война.

— Вы могли его хотя бы допросить, — прошипела Гвин, все еще не сдаваясь.

— Мог, — кивнул Берилак. — Даже собирался так и сделать. Но ему вживили поведенческую программу. В последние секунды жизни он собой уже не управлял.

Рыжий убийца вздохнул. Казалось, ему на самом деле искренне жаль.

— Доказательства, про которые вы упомянули, милая леди: скала, на которой стоит ваш корабль, набита внутри мощнейшими сканерами. Четыре дня мы слушали каждое ваше слово. Измеряли пульс и кровяное давление во сне. Просветили все личные вещи до уровня молекул. Если вы хорошо поищете у покойника в каюте, найдете достаточно улик. Ну что, теперь мы поладим?

Выругавшись, Гвин поставила «Осу» на предохранитель и с заметной неохотой убрала оружие. На лицо Берилака вернулась дружелюбная улыбка.

— Ну вот и славно, — сказал он. Нагнулся и легко, как пустой мешок, подхватил труп юнги и взвалил на плечо. — Извольте проследовать за мной на мою птичку. Нас ждет генерал Вран.

За спиной шагающего впереди Берилака Арт и Гвин обменялись взглядами. Пять лет со времен истории с бофорцем Лансом они избегали проклятой войны. Оставались в стороне от конфликта Катраэта и Империи. Теперь они оказались на линии огня. Оставалось снова бежать или остаться и попробовать выдержать удар.

— Капитан «Эйгир» устал бегать, — сказал король. — Он еще не признался в этом себе и Гвин, но уже выбрал войну.

История десятая. Воронье Гнездо

— Конец