Король должен умереть - Леонид Сиротин

лазеров и ракетными лафетами. Блуждающий по все еще грозным обводам поверженного линкора взгляд Арта не сразу заметил пробоины на его корпусе. Следы попаданий, ставших фатальными для звездного Голиафа.

Броня и силовая защита «Капитолия» трижды уступили боеголовкам, стартовавших из-под воды торпед «планета — космос». Возле кормы, в районе пускового шлюза перехватчиков и в центре корпуса, в зоне максимальной защиты, где находился главный реактор.

— Имперская разведка знала точные координаты Вороньего Гнезда, — сказал Берилак. Его взгляд помутился от воспоминаний. — Было принято решение атаковать с орбиты тектоническим оружием максимального могущества. Расколоть литосферную плиту. Флот мятежников был рассеян. «Капитолий» беспрепятственно вышел на дистанцию атаки. От огня с поверхности линкор прикрывали две эскадры сопровождения. Положение инсургентов было безнадежным.

Берилак коснулся штурвала. Амфибия медленно двинулась вдоль корпуса линкора, от кормы к носу. Арт разглядывал низвергнутый памятник былому величию Империи. Гвин завороженно впитывала каждое слово Берилака.

— За считаные минуты до начала бомбардировки один из офицеров «Капитолия» захватил главную боевую рубку линкора. Он отключил ионные барьеры и большую часть систем точечной обороны. Из более чем сорока запущенных по флагману торпед три прорвались сквозь заградительный огонь эскорта. Одна из них повредила систему охлаждения главного реактора, и его пришлось заглушить, чтобы избежать взрыва. Та, что пробила броневой пояс в районе шлюза, не взорвалась, повреждения от нее оказались минимальными.

Берилак указал на пробоину в районе кормы линкора.

— Третья торпеда решила исход боя в пользу Восстания. Главный топливопровод оказался разрушен. Маршевые дюзы отказали. Линкор потерял управление и начался неконтролируемый спуск в атмосферу Катраэта. Экипажу было приказано оставить корабль, Коронному Флоту покинуть систему. Генерал Вран победил. Это случилось семь лет назад.

— Этим офицером были вы? — спросила Гвин.

Берилак медленно покачал головой.

— Один из вахтенных офицеров, — сказал он. — Я до сих пор не знаю, был ли он глубоко законспирированным агентом, которого проморгала контрразведка, в том числе и я. Возможно, просто одним из тех, кто тайно сочувствовал делу Восстания. Может быть, кем-то из почитателей живой легенды, которой был во Флоте Вран. Он нам не сказал. И я никогда не обсуждал с Враном события того дня.

Ворон с усилием потер лоб ладонью.

— Мы подали в вентиляцию усыпляющий газ, вскрыли заблокированные двери и ворвались в рубку. Я сам вел штурмовую команду. Предателя, — Берилак хмыкнул, — предателя полагалось взять живым для допроса и показательной казни. Газ усыпил офицеров, которые были в заложниках, но он был в скафандре. Завязалась перестрелка. Нас было в десять раз больше, у него не было шансов.

Рыжий здоровяк обвел взглядом внимательно слушавших Арта и Гвин.

— Я никогда не жалел о том, что было сделано, — ровно сказал он. — Я выполнял свою работу. Год спустя, когда я уже давно сидел в плену у повстанцев, я даже не мог вспомнить его лицо. А имя в суматохе так и не успел узнать.

Берилак отвлекся, повернулся к пульту и снова включил автопилот.

— Как вы попали в плен? — нетерпеливо спросила Гвин. Арт неодобрительно покосился на подругу.

— По протоколу старшие офицеры контрразведки должны стереть всю важную информацию с серверов и разрушить критические узлы управления. Так что я покинул корабль одним из последних. Моя спасательная капсула попала в поле притяжения планеты, упала в океан. Кстати, недалеко от того места, где вы приземлились. Меня выловила амфибия мятежников, и через час меня допрашивал сам генерал Вран.

Берилак снова замолчал. Гвин нетерпеливо засопела. Рыжий контрразведчик блуждал в прошлом.

— Да, — сказал он наконец, и его взгляд просветлел. — Мы много общались с генералом. Целый год, пока не стало ясно, что обмена пленными не будет. Император от нас отказался. Более того, всех выживших, оказавшихся на Катраэте, заочно судили за трусость перед лицом врага. Лишили званий и приговорили к ссылке в каторжные миры. Когда год спустя нам предложили выбор — покинуть Катраэт или присоединиться к Восстанию, я не колебался.

— Я правильно понял, — спросил Арктурианин, — что ваша исповедь про смерть океана и этот душераздирающий рассказ должны соответствующим образом подготовить нас к вербовке, Берилак?

Берилак нахмурился. Неожиданно его губы растянулись в широчайшей ухмылке, и он хитро подмигнул Арту лисьим глазом.

— А вы крепкий вателинский орешек, правду говорят, капитан, — довольно пробасил Берилак. — Генералу Врану с вами придется нелегко.

— Куда уж легче, — пробурчала Гвин. — Платите деньги, не лезьте к нам с политикой, и все будет гладко, как череп у Сестры.

Берилак рассмеялся, хлопая себя ладонями по коленям. Арт старался хранить невозмутимое выражение лица, хотя его все меньше радовала предстоящая встреча с лидером Восстания.

Амфибия Берилака достигла границ огромной расселины, пересекающей океанское дно. Где-то там скрывалось Воронье Гнездо, и Арт поинтересовался, как хрупкая амфибия сможет погрузиться в область высокого давления. Берилак по своему обыкновению усмехнулся, перевел аппарат в режим зависания над донным рельефом и предложил подождать. Ждать пришлось недолго.

Из мрака расселины всплыла глубоководная субмарина. Одна из тех, что несла круглосуточное дежурство на просторах океана, всегда в готовности выпустить из пусковых шахт ракеты и торпеды «планета— космос». С величественной медлительностью она поравнялась с крохотной амфибией, распахнула врата шлюза и приняла машину Берилака в трюм. После чего, по словам контрразведчика, им предстоял безопасный спуск в расселину и вход в доки Вороньего Гнезда.

Покинуть амфибию их не пригласили. Арт, устав любоваться клепаными металлическими переборками за стеклом фонаря, на некоторое время задремал. Проснулся он от чувствительного толчка в бок. Фонарь был откинут, Берилак спускался по металлической сходне. На соседнем сиденье нетерпеливо переминалась Гвин. Непоседливая ганзерка мечтала сменить обстановку.

В шлюзе субмарины, кроме Берилака, их ожидали четверо бойцов в зеленой форме и черных беретах с головой ворона. Висевшие на груди повстанцев излучатели не были направлены на гостей, но торговцы все равно почувствовали себя неуютно. Веселый убийца Берилак все-таки вел себя как радушный хозяин, а не как конвоир. Рыжий контрразведчик сразу уловил их беспокойство.

— Это простая формальность, — сказал он, кивая на равнодушно застывших солдат. — Вы гости генерала. Здесь никто не причинит вам вреда.

— Очень хочется надеяться, — протянул Арктурианин. — И где намечается встреча?

Врата шлюза, из которого за время погружения стравили воду, с лязгом открылись. Арт и Гвин с сопровождающими покинули чрево субмарины и оказались в огромном доке, где могли встать на якорь еще полсотни подводных судов. Док был многокилометровой искусственной пещерой, куда по словам Берилака вели многочисленные туннели снаружи.

— Гнездо полностью автономно, — гордо объяснил Берилак, пока они шли по причалу. — Оно питается от геотермальных источников энергии, получает кислород и пресную воду