Дембель неизбежен! Армейские были. О службе с юмором и без прикрас - Петр Павлович Васюков

Разумеется, такая охота – с размахом, удалью и бесшабашностью – вполне соответствовала известным чертам русского характера. Её развитию способствовали и привольные, не стесняющие фантазию пространства, и повсеместное обилие зверя, и наличие состоятельного дворянского сословия. Расхожее мнение о псовой охоте как забаве лишь для богатеев не вполне соответствует истине. Конечно, «заказывали музыку» владельцы псовых охот, но участвовали в них, помимо состоятельных и знатных хозяев, а также их гостей, и простые мужики: ловчие, доезжачие, выжлятники, борзятники, стремянные, конюхи и прочий отнюдь не голубых кровей люд. Своеобразная красота травли одинаково волновала и богатых, и бедных.

Клички охотничьих собак – ещё одно доказательство любви тогдашнего русского хозяина к четвероногому другу. Каких только прозваний борзых и гончих не существовало: Крылат, Порхай, Стреляй, Лихотка, Награждай, Раскида, Ерза, Обрывай, Бушуй, Громило, Зажигай, Прыгуша, Вопишка – прямо-таки золотые россыпи национальной словесности. Собственно, и сам язык псовой охоты сравнить с чем-либо невозможно, настолько он своеобразен и богат меткими, острыми словечками, оборотами, терминами. Трудно сразу, не задумываясь, назвать ещё одну сферу деятельности русского человека, столь же щедро подарившую так много красивых и неповторимых слов.

То, что псовая охота – явление культурной жизни наших предков, подтверждает и история ещё одного моего соседа, тверского помещика Николая Киреевского. В 24 года он в чине ротмистра вышел в отставку с кавалергардской службы и посвятил всю оставшуюся жизнь охоте, а также устройству собственного имения с огромным парком, каскадами прудов, фонтанами, водопадами, мраморными статуями и множеством затейливых каменных и деревянных беседок.

Слава о его охотничьих подвигах и баснословном даже по русским меркам хлебосольстве гремела по всей России. Частенько визитеры неделями харчились в имении Николая Васильевича, не показываясь ему на глаза, и это нисколько не задевало радушного хозяина, лишь справлявшегося у распорядителя, исправно ли исполняются желания и капризы гостей. Тех же всегда было полным-полно, да ещё каких! Всех знаменитых перечислять не буду.

Поговаривали, что холостяк Киреевский испытывал неприязнь к прекрасному полу и что, дескать, женщинам доступ в имение был закрыт. Но всё было не совсем так. Желающих видеть его сад, его заведенья от двора Киреевского не отваживали. И женщинам дорога в его именья не была заказана. А вот с охотой всё было очень строго. На охоту их не приглашали. И причиной тому была давняя история, произошедшая лет десять назад в Шаблыкино.

Николай Васильевич, просвещенный эстет, художник и литератор, оставив военную службу, поселился в имении и зажил в своё удовольствие. Но человеком он был деятельным и любознательным и начал помещичью жизнь с грандиозного турне по всем центральным и степным губерниям России, побывал в гостях у самых знатных псовых охотников и осмотрел более пятидесяти крупных комплектных охот. Путешествовал, само собой, на лошадях, да еще и с прислугой, и с собаками. И вот во время посещения усадьбы своего соседа князя Куракина Николай Васильевич познакомился с его дочерью – Марией Анатольевной.

Юная Маша сразу понравилась Николаю Васильевичу своим живым характером, любознательностью и мальчишеским задором. Дело в том, что князь Анатолий Михайлович с самого начала семейной жизни мечтал о наследнике. И когда родилась Маша, а вскоре умерла её маман, отец приложил все усилия в деле воспитания дочки, чтобы она росла физически здоровым ребёнком, и чтобы никакие женские хвори в будущем ей были не страшны. Она умела стрелять из ружья, скакать на лошадях, плавать в пруду, играла с крестьянскими детьми в мальчишечьи игры. И отец только радовался её неугомонному нраву.

Николай Васильевич, ещё молодой человек, немного за тридцать, отставной офицер с тонкой душевной организацией, не мог не понравиться Маше. Они находили много общих тем для разговоров, музицировали вечерами, днём скакали по окрестным полям, стреляли перепелов и всё это совместное времяпрепровождение доставляло им обоюдную радость. Они с нетерпением ждали очередной встречи. Тем более, Анатолий Михайлович, видя, как всякий раз загоралась его Машуля и светилась радостью, благосклонно относился к визитам своего молодого соседа. Казалось бы, всё говорило о приближении сватовства и свадьбы. И в разговорах между Машей и Николаем Васильевичем всё чаще стали упоминаться осенние церковные праздники, к которым обычно приурочивают такие торжественные события.

Но осень, помимо свадеб, это ещё и пора псовой охоты. И как тут не отличиться заядлому охотнику, чтобы показать свою удаль и мастерство невесте? К началу сентября зверь набирает вес и нагуливает жиру. В этот период охотники собираются с псарней на зайца, лису и волка. Заодно могут пострелять и пернатых птиц, а то и копытных зверей. Но главный смысл состоял, прежде всего, в гоне волка. Николай Васильевич не мог не пригласить Марию Анатольевну на псовую охоту, будучи уверенным в её расположении к этому занятию. Ему доставляло удовольствие видеть её рядом. Тем более, Маша на псовую охоту отправлялась впервые в жизни.

В то осеннее утро они выехали в поле засветло и достигли вершины холма, когда солнце чуть окрасило верхушки деревьев ближнего леса. Оттуда должны были гнать зверя его расторопные люди – ловчие, доезжачие, выжлятники, борзятники. Всей их ватагой руководил конный псарь Елисей Ефимов. Вдали раздавались крики, визги и стуки гонщиков. Воздух был пропитан ожиданием приближающегося зверя. Вскоре от опушки леса почти одновременно отделились несколько черных и серых точек, в которых можно было угадать бегущих зайцев и крупного матерого волка. Маша нетерпеливо ёрзала в седле и жадно смотрела на Николая Васильевича, угадывая его намерения. Когда была дана команда псарям пустить по следу зверя собак, Мария Анатольевна первая кинулась вскачь за борзыми. Николай Васильевич чуть замешкался с уздой лошади и поскакал, уже догоняя невесту.

Волк был опытным зверем. Он понял, что в поле, на горе, его ждёт засада и рванулся вдоль леса к реке. Всё его существо было нацелено на свободу и жажду выжить. Когда Маша нагнала зверя и решила выстрелить в него, он в последний момент прыгнул за дерево, которое наезднице уже никак не удалось объехать. Увлекшись погоней и ружьём, она ударилась о толстую ветку дерева и упала с коня. Подскакавший на место Николай Васильевич бросился к своей маленькой охотнице, безмерно любимому им человеку, и обнаружил бездыханное тело. Всё случилось так стремительно быстро и так нелепо, что поверить в произошедшее было невозможно. Помня ещё со службы приёмы оказания помощи пострадавшим в таких случаях, он предпринял попытки остановить кровь, делать искусственное дыхание. Он отдал распоряжение срочно подогнать пролетку, переместить туда Машу и отправил гонца за доктором. Но все