Дело о похитителе времени - Гарет П. Джонс

из прошлого, – говорит странное ракообразное. – Я Бернард, омар, искривляющий время.

Тебе интересно и чуточку страшно. Омар глядит на тебя в упор.

– Да, я тебя вижу, – говорит он. – Как все существа, способные искривлять время, я связан с этой раковиной, а она связана со мной. Воды памяти движутся под воздействием течений времени. Я уже видел тебя в этом зале. Видел, как ты держишь в руках книгу с моей биографией. Я не знаю, где это происходило или будет происходить – в твоём прошлом, настоящем или будущем. Ты ищешь то, что было потеряно, но прошлое не даст ответа. Губка времени существует только в настоящем, и, чтобы её разыскать, надо заглянуть в будущее. Возможно, что-то подскажет бродячая лампа. Возможно, тебе следует перемешать тесто для предсказательного печенья.

Тебе непонятно, почему всё должно быть таким загадочным.

Почему никто не может хотя бы раз дать тебе четкий простой ответ.

Что будешь делать? Потрогаешь лампу?

Переходи на страницу 211

БРОДЯЧАЯ ЛАМПА

Или попробуешь перемешать тесто для предсказательного печенья?

Переходи на страницу 208

ТЕСТО ДЛЯ ПРЕДСКАЗАТЕЛЬНОГО ПЕЧЕНЬЯ

Тесто для предсказательного печенья

Ты берёшься за деревянную ложку, торчащую из миски. Густое тесто застыло, и перемешивать его приходиться двумя руками. Постепенно оно размягчается, и дело идёт веселее. Когда тесто, на твой взгляд, готово, ждёшь десять секунд, как написано на табличке. Ты не отрываешь взгляда от теста, и на его поверхности проступают слова:

Тесто для предсказательного печенья показывает слова, которые будут сказаны или написаны в будущем. Значит, губка найдётся, и дело будет раскрыто. Скоро всё разрешится. Ты снова берёшься за ложку и перемешиваешь тесто. На этот раз оно выдаёт:

«ЭТО ТОЧНО НЕ Я!» – ВОЗМУЩАЕТСЯ ВОР.

Так мог бы сказать профессор О'Лири – и он входит в твой список подозреваемых, – но тесто показывает заголовки статей, которые напишет Гретхен Барфли-Сьюэр, а ты уже знаешь, как вольно она обращается с правдой.

Ты перемешиваешь тесто ещё раз, надеясь получить больше подсказок.

ВОССТАНОВЛЕНО ДОБРОЕ ИМЯ БЫВШЕГО ПОЛИЦЕЙСКОГО КЛАУСА

Прекрасная новость! Жалко, что рядом нет Клауса, он бы тоже порадовался. Ты берёшься за ложку и перемешиваешь тесто с удвоенной силой, придерживая миску свободной рукой. Но рука соскальзывает, миска с грохотом падает, и её содержимое вываливается на пол.

Ты замираешь и напряженно прислушиваешься. Наверняка этот грохот разнёсся по всему музею, и сейчас кто-то примчится сюда проверять, что происходит. На растекшемся по полу тесте проступают слова:

ИЛИ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА КОРРУМПИРОВАННАЯ ПОЛИЦИЯ? ВРЕМЯ ПОКАЖЕТ

Это ещё один заголовок газетной статьи. Кажется, Гретхен предполагает, что за кражей губки стоит полиция. Какая версия верная? Кто украл губку времени: профессор О'Лири или кто-то из полицейских?

Твои размышления прерывает звук приближающихся голосов. Есть два варианта: бежать или прятаться. Что будешь делать?

Всё-таки спрячешься?

Переходи на страницу 160

ГЕНИАЛЬНЫЙ РЕКЛАМНЫЙ ХОД

Вернёшься к Ватсону и поедешь искать профессора О'Лири?

Переходи на страницу 188

ДАР НАСТОЯЩЕГО

Или снова наведаешься в полицейский участок?

Переходи на страницу 142

ПРОТИВОПРАВНЫЕ ДЕЙСТВИЯ

Бродячая лампа

Ты протягиваешь к лампе дрожащую руку. Странно так нервничать из-за самого обыкновенного с виду осветительного прибора, но ты даже не успеваешь к ней прикоснуться, как она исчезает. Когда она появляется снова, ты пытаешься её схватить, но она вновь исчезает, и ты хватаешь пустоту. Ты протягиваешь руку и держишь её над тем местом, где ещё секунду назад была лампа. Но вдруг тебе в голову приходит мысль: что будет, если она материализуется точно там же, где сейчас твоя рука?

Ты сдвигаешь руку в сторону и держишь её наготове в нескольких миллиметрах от места, где стояла лампа. Надо собраться и полностью сосредоточиться на задаче.

Как только лампа опять появляется, ты пытаешься её удержать, почти не надеясь на успех. Но всё получается. Твои пальцы сжимаются на холодном металле.

В первый миг ничего не происходит. А потом тебе в руку как будто бьёт током, и что-то меняется. Ты стоишь в том же зале, однако теперь там появились две знакомые фигуры. Куратор Громсвист что-то обсуждает с сержантом Ерундиной, но ты не слышишь, о чём они говорят. Миска из-под теста для предсказательного печения валяется на полу. Ты успеваешь прочесть слова: «ИЛИ ВО ВСЁМ ВИНОВАТА КОРРУМПИРОВАННАЯ ПОЛИЦИЯ?» – как раз перед тем, как куратор Громсвист собирает выпавшее тесто тряпкой. Тебе непонятно, видела ли она эти слова.

Вокруг нарастает какой-то странный свистящий шум.

Сквозь него прорывается гулкий голос:

– Ты видишь их, но они не видят тебя, потому что тебя скрывают потоки времени. Я Бернард, омар, искривляющий время.

Ты в полной растерянности. У тебя кружится голова. Вокруг явственно пахнет морем. Это будущее или прошлое? Или другая версия настоящего?

– В океане времени много морей. Каждый сам выбирает, куда ему плыть.

У тебя нет ощущения, что ты куда-то плывешь. Скорее, ты тонешь. Тебе трудно дышать. Всё тело сковано паникой. У тебя в голове кружит вихрь голосов. Они перекрывают друг друга, и невозможно понять, кто что говорит.

– Я в прямом смысле слова держал время в руках.

– Не сгущай краски. Со временем я собирался вернуть губку её законному владельцу.

– Ты же не выдашь меня, да? Мы с тобой знаем друг друга не первый день.

– Вызвать Бернарда, искривляющего время омара, очень даже легко. Надо лишь вырвать страницу из книги, которую он написал.

Гулкий голос Бернарда заглушает все остальные:

– Лампа бесконечно скользит между прошлым, настоящим и будущим. Эти голоса доносятся из разных вариантов будущего. Все они возможны, но только одно неизбежно.

Пока ты пытаешься осмыслить эти слова, голос умолкает. Ты отпускаешь лампу, и все странности исчезают. Ты возвращаешься в выставочный зал в настоящем времени. Тебя немного шатает, и ты случайно сбиваешь с постамента миску с тестом для предсказательного печенья. Она с грохотом падает на пол.

Ты в полной растерянности, но тебе почему-то особенно запомнились слова о том, как вызвать Бернарда с помощью книги. Может быть, ты так и сделаешь. У тебя осталось много вопросов об этом странном омаре, искривляющем время. На пролившемся на пол тесте проступает какая-то надпись.

Может, это подсказка? Но тут в коридоре раздаются шаги.

Кто-то идёт. Что будешь делать, прятаться или бежать?

И если