Начинающий адепт - Пирс Энтони

Может, ему следовало наколдовать себе прибор, чтобы отправить сигнал Шине, которая могла бы примчаться, подобрать его и облегчить ему продвижение. Это же было так очевидно, теперь, когда у него много времени на раздумья! Однако тогда он привлек бы к своим действиям ненужное внимание. Так как у других Адептов имелись связи на Протоне — некоторые и сами были Гражданами, — это могло бы стать столь же опасным, как и его действия на Фазе. Так, может, он все сделал правильно? Они могли подумать, что Стайл мертв или беспомощен, раз до сих пор не объявился. Порой несчастные случаи и ложные известия были наилучшим решением. По крайней мере, они содержали в себе фактор непредсказуемости.

Детектор просигналил о том, что он уже был совсем близко от источника металла и магнетизма. Стайл надеялся, что это именно то, на что он рассчитывал. А если нет, то ему будет стоить больших усилий добраться до поверхности планеты, а потом надо будет еще как-то доковылять до ближайшего купола.

Запасы кислорода были на исходе. Он не знал, есть ли здесь где-нибудь поблизости Занавес. Плюс к этому Стайл смертельно устал — сказывалась нехватка кислорода. Он сомневался, что сможет выжить в случае, если ошибся с этим местом. Фактически, Стайл поставил на кон собственную жизнь.

Проход не привел его к нужному месту, и Стайлу вновь пришлось воспользоваться дезинтегратором. Стена расплавилась, он шагнул внутрь и оказался в комнате, покрытой изнутри толстым слоем пыли. Повсюду стояли разнообразные механизмы. Детектор показал наличие в них электрического тока. Стайл включил подсветку в детекторе и осмотрел ближайший к нему механизм. И тут же ощутил боль разочарования — это был не компьютер, это был старый строительный робот, предназначенный для прокладывания тоннелей в горных породах. Магнитное поле исходило от небольшого тока, благодаря которому согревались важнейшие цепи и поддерживался в рабочем состоянии мозг робота — в таком виде он мог храниться очень долго.

Вокруг присутствовали и другие строительные машины, пребывающие в таком же законсервированном состоянии. Консервация на столетия временно неиспользуемого оборудования обходилась дешевле, чем постройка новых экземпляров машин. Очевидно, что давным-давно компьютер притащили сюда, а затем переправили сквозь Занавес на Фазу.

Но какая-то заноза в сознании не давала Стайлу покоя. Тут было какое-то противоречие. Какое? Он чувствовал, что мозг его устал не меньше, чем тело. Однако, сконцентрировавшись, все же вытащил эту занозу на поверхность сознания. Такая способность Стайла была одной из причин, почему он в итоге смог стать Гражданином и Адептом. Когда ему нужно было что-то понять или в чем-то разобраться, он успевал сделать это в тот момент, когда это больше всего было нужно. Обычно.

Вот, в чем была загвоздка: тут не было Занавеса. Во всяком случае, Занавес находился на северо-западе, на расстоянии пешего перехода, занимавшего целый день и ночь. Отсюда нельзя переправить компьютер на другую сторону. Занавес довольно стабилен, если он и сдвигается, то делает это очень медленно. Возможно, по несколько сантиметров за столетие, со скоростью, соизмеримой с дрейфом континентов.

Однако возможно и другое объяснение. Занавес мог переместиться из-за случайных скачков, о которых теперь уже забыли, а несколько сот лет назад Занавес проходил через это место. Компьютер был перенесен и словно оказался выброшенным на мель откатившимся от него Занавесом.

Как же тогда суждено Стайлу перенести его обратно через Занавес? Компьютер, несомненно, слишком тяжел, чтобы Стайл мог его перенести как ручную кладь, даже если остальные Адепты разрешат ему это сделать, хотя ясно, что не разрешат. Да и уверен был Стайл, что хочет прилагать для этого какие-то усилия. Если компьютер-Оракул является его врагом, зачем Стайлу помогать компьютеру перейти на Протон, чтоб оттуда уничтожить Фазу? Надо еще прояснить для себя кучу моментов, прежде чем выбрать, на чьей он стороне.

Но сейчас самое главное — это остаться в живых. Здесь где-то наверняка должен быть небольшой запас еды и кислорода для экстренных случаев, для помощи обслуживающему персоналу — тем из них, кто оказался в затруднительном положении. Тут должна быть где-то кладовая. Может, тут даже имеется канал связи с цивилизацией — ведь работает же здесь силовой кабель, питающий машины.

Он попытался осмотреться, хотя его разум все больше притуплялся по мере таяния последних остатков кислорода. Стайл распределил кислород в точности, чтобы только добраться до этого места. Теперь кислорода не осталось. Он ковылял от одной машины к другой. Ни кислорода, ни провианта.

Пещера сужалась, и в конце нее показалась дверь — дверь воздушного шлюза. Вероятно, за дверью — кладовая или герметичное офисное помещение. Ему надо попасть вовнутрь, но вход запечатан.

Может, воспользоваться дезинтегратором? Правда, тут же возникали две проблемы: во-первых, помещение могло быть защищено антидезинтеграционным материалом, нечувствительным к маломощной пушке Стайла; во-вторых, даже если Стайл сможет пробить вход, а внутри воздух будет под давлением, то произойдет резкая декомпрессия, подобно взрыву. Такой взрыв будет не только физически опасен, но уничтожит тот драгоценный кислород, который так нужен Стайлу.

Он попытался открыть дверь, но не смог. Панель управления была настроена на конкретных людей или на кодовую последовательность, а Стайл не был тем нужным человеком и не знал кода. Бесполезно. Придется попробовать разрушить дверь и надеяться, что за ней отыщется воздух в баллонах, которые можно будет подключить к его снаряжению.

И тут Стайл услышал голос:

— Идентифицируйте себя.

Внутри кто-то есть! Или, по крайней мере, это разумный робот.

— Я… — он запнулся. Нужно ли говорить правду о себе? Осторожность взяла верх, — …человек, которому нужен воздух. Прошу помощи.

— Вы ее получите. Но учтите, что вы под прицелом самонаводящихся пушек.

— Угу.

Стайл прислонился к стене, испытывая головокружение — последние остатки кислорода в его акваланге иссякли. Он не мог винить этого охранника за излишнюю осторожность. Дверь зажужжала и приоткрылась, из образовавшейся щели со свистом вышел воздух. Показалась фигура человека, одетого в защитный костюм рабочего, на лице у незнакомца была дыхательная маска и защитные очки.

— Стайл! Это ты! — выкрикнула фигура. — Боже, какое облегченье!

Человек обхватил Стайла за плечи и помог ему зайти в комнату. Это был Клеф, музыкант, которого Стайл повстречал на Турнире и которому отдал Платиновую Флейту. Предопределенный.