Начинающий адепт - Пирс Энтони

— Оракул выбрал тебя, Стайл. Ты отвечал всем его требованиям, и тебе в жизни постоянно приходилось преодолевать трудности. Ты был лучше подготовлен, но ты не мог перейти на Фазу. Поэтому Голубого Адепта надо было убить — хотя я этого и не одобряю, — чтобы ты смог проходить через Занавес. Если бы решение оказалось не в твою пользу, то тогда бы надо было убить тебя, чтобы твой двойник смог ходить на Протон.

— Но меня тоже пытались убить! — возразил Стайл, потрясенный холодной расчетливостью компьютера.

— Это покушение на Протоне удалось предотвратить, — ответил Клеф. — Я не знал ничего об этом, когда повстречал тебя на Турнире, поверь мне, я сам был шокирован. Но тебя смогли защитить. Оракул послал второе сообщение…

— Сообщение! — воскликнул Стайл. — А я пытался его отследить! Так это Оракул…

Теперь тут тоже все прояснялось. Первое сообщение, чтобы запустить покушение на убийство, второе — чтобы его частично предотвратить. Дьявольский расчет!

— Теперь ты готов, — продолжил Клеф. — Компьютер хочет, чтобы ты организовал совмещение и перенос.

— Я не совсем уверен, что хочу сотрудничать с бездушной машиной. Он полностью разрушил мою жизнь, даже пошел на убийство. А через что пришлось пройти Голубой Леди, а мой друг Халк… — Стайл покачал головой. — Я не могу просто взять и забыть обо всем.

— Понимаю, но выбор не велик: либо согласиться, либо допустить катастрофу в обоих мирах.

— Либо так говорит циничный Оракул, — усмехнулся Стайл. — Эта машина уже доказала, что не побрезгует ничем, манипулируя людьми и событиями. Почему я должен сейчас ей поверить?

— Маленький Народец верит Оракулу, — ответил Клеф. — Они презирают его и хотели бы от него избавиться, но они ему верят. Эта машина запрограммирована на то, чтобы говорить правду, а не чтобы быть совестливой. Поэтому ее методы могут быть жестоки, но она не лжет. Ее единственное предназначение — преодоление кризиса с минимальными потерями. И, похоже, горестные события, которые приключились с тобой, были неизбежным злом самого рационального сценария из всех. У машины нет человеческого стремления к власти, и когда она возвратится на Протон, она станет безоговорочно подчиняться своему хозяину.

— А кто станет ее хозяином?

— Полагаю, это будешь ты. Меня называют Предопределенным, но я считаю, что этот термин правильнее было бы применить к тебе. Возможно, меня назвали так, чтобы я сыграл роль приманки, чтобы тебя не убили раньше времени, — при этих словах Клеф улыбнулся, по достоинству оценив иронию сказанного. — Оракул предсказывает, что Голубой будет управлять Протоном в трудные времена, которые последуют сразу за разделением миров. Как ты уже понял, Оракул щедро поделился со мной информацией. Компьютер поможет тебе управлять Протоном, а книга магии поможет тому, к кому на Фазе перейдет власть от Адептов.

— И к кому же она перейдет?

— У меня нет четкого ответа на этот вопрос. Кажется, что… к тебе… но, разумеется, после разделения ты не сможешь быть одновременно в двух мирах. Подозреваю, что при создании этого пророчества у компьютера случилось короткое замыкание. Я могу лишь предположить: в каком бы мире ты не решил остаться, в этом мире ты станешь правителем.

— Я хочу остаться только на Фазе с Голубой Леди, и Нейсой, и Керрелгиром, и моими остальными друзьями. Вот только я уже столкнулся с пророчеством о том, что Фаза не будет в безопасности, пока Голубой не покинет ее.

Клеф покачал головой.

— Хотел бы я дать тебе четкий ответ на это, Стайл, но не могу. Твое будущее туманно, возможно, оно еще не решено. Может, потому что ты ключевая фигура, от которой будет зависеть все. Принцип неопределенности… — и он пожал плечами.

Стайл, сам того не желая, из всего многообразия остановился на наиболее вероятной версии. Машины действуют в соответствии с тем, какими их создали и как запрограммировали. И с чего бы это специалистам триста лет назад проектировать машину, которая будет лгать во время кризиса? Конечно, они бы не стали этого делать. И самое неприятное для Стайла — у него нет никаких оснований сомневаться в легитимности Оракула.

— А где находится эта книга магии? — наконец спросил Стайл.

Это было неявным признанием того, что ему придется согласиться с Оракулом и выполнить свою часть работы по исправлению миров.

— На Протоне, под присмотром Игрового Компьютера.

— А что она делает на Протоне? Там же никто не сможет ею пользоваться.

— Вот поэтому она находится на Протоне. Чтобы защитить эти два могучих инструмента от преждевременного бездумного использования, прежние властители разместили их в противоположных мирах. Книга магии бесполезна в мире науки, а мощь компьютера значительно ослаблена в мире фантазии. Чтобы справиться с кризисом, оба предмета необходимо вернуть в соответствующие миры.

— Значит, моя задача заполучить книгу и вернуть компьютер обратно за Занавес?

— Эти задачи не так легки, — предупредил его Клеф. Стайл, разумеется, уже догадался об этом. — Достать книгу — не проблема, так как Игровой Компьютер передаст ее любому, у кого есть соответствующий код. Но Граждане пойдут на все, лишь бы не допустить ее переноса через Занавес. Компьютер… тут уже моя забота. Он перенесется в другой мир, только когда движущийся Занавес пересечет его месторасположение.

— Твоя забота? Что именно ты должен сделать в роли Предопределенного?

— Я совмещу миры. Это первое и необходимое условие для исправления параллелизма.

Стайл затряс головой.

— Только я подумал, что во всем разобрался, как снова запутался. Мне казалось, что миры надо наоборот — разделить, но это нельзя сделать из-за дисбаланса протонита. Мне представлялось, что если разделение высвободит связанный с ним фазит, то разрушит всю нашу реальность, подобно узелку, который с силой тянут через игольное ушко. Поэтому нам, чтобы избежать спонтанного разрушения, всего лишь надо слепить шар из фазита и перекатить его через Занавес, где он превратится в нужное количество протонита. Каким боком это связано с совмещением?

— Хорошая мысль с этим шаром, но ты не можешь просто перекатить фазит через Занавес. Фазит обладает волшебством, а Занавес, на самом деле, есть порождение волшебства того же рода — подобно магнитному полю, связанному с электрическим током, или подобно появлению цветов при прохождении света через призму. Такой волшебный шар может разорвать Занавес и взорвать миры.

— А-а. Опять прорыв дамбы.

— Точно. Но если перекатить шар сперва в область совмещения миров, а оттуда уже в другой мир, тогда Занавес успеет восстановиться с одной стороны до того, как появится напряжение на другой стороне. Напоминает принцип работы воздушного шлюза или типа того. — Он улыбнулся. — Представь, сколько будет стоить этот многотонный шар с протонитом!