Начинающий адепт - Пирс Энтони

Однако надо все же прислушаться к ее предупреждению о других враждебных Адептах, с большинством из которых он еще не сталкивался. Они не заставят себя долго ждать, когда не получат известий от Белой, и направят свои силы прямиком на него. Тем временем гоблинов становилось все больше — это были их коридоры, и в них им были хорошо знакомы все темные закоулки.

Верховный Жеребец возвращался тем же путем, каким они прибыли, но внезапно впереди выросли огромные железные ворота, преграждая путь беглецам. Жеребец не смог их миновать, а Клип едва протиснулся сквозь узкую щель, чтобы присоединиться к ним. Они оказались в ловушке, запертые в проходе. Позади на них уже напирала внушительная толпа гоблинов. Жеребец сыграл еще несколько аккордов. Клип, послушно выполнив команду, превратился в человека и занял место на спине Жеребца, рядом со Стайлом. Теперь на нем была одежда, а еще рапира. Он вытащил ее, обернулся и пригрозил нескольким гоблинам, пытавшимся пролезть через щели в воротах.

Стайлу пришла в голову идея. Он развернул спрятанный палаш и приготовился кромсать каждого гоблина, кто подойдет к ним слишком близко. Почти все его внимание было приковано к возможным проявлениям враждебной магии, но ведь он мог одновременно рубить мечом, почти не глядя.

Жеребец прыгнул на гоблинов. Они отбегали, бросая свои копья, в яростной попытке спастись. Не то чтобы они были трусоваты, просто единорог весом в тонну, со смертоносным рогом, с двумя вооруженными всадниками на спине, был по-настоящему жутким зрелищем. Тот, кто попытается встать на его пути, будет или пронзен насквозь, или зарублен, или растоптан. Так и получилось: многие, кто не успел вовремя уйти с дороги, были растоптаны или насажены на рог.

Единорог резко нырнул в боковой проход, так что Стайлу пришлось схватиться за гриву, чтобы не слететь, и загрохотал копытами, скача по коридору. Впереди был выступ, но Верховный Жеребец не успел вовремя затормозить и перелетел через край, сорвавшись в пустоту во тьме.

В следующий миг Стайл уже сидел верхом на драконе. Жеребец-дракон был не очень крупным для дракона — в длину, возможно, около четырех метров от носа до хвоста, и под весом Стайла он обрушился вниз. К счастью, Стайл был не очень крупным человеком, и дракон смог расправить крылья и плавно планировать вниз. Клип, разумеется, сразу же превратился в ястреба. На Стайле все еще были надеты вычурные туфли и тюрбан. Он быстро сорвал их с себя, чтобы облегчить ношу для рептилии, но спуск если и замедлился, то ненамного.

Дракон фыркнул пламенем, чтобы осветить пещеру. Они находились в глубокой расщелине, верхние края которой проглядывались в бледном свете луны. Вот их путь к свободе! Но дракон не мог им воспользоваться из-за чрезмерного веса Стайла.

Стайл приготовил заклинание, но, чувствуя присутствие магии другого Адепта, воздержался от применения волшебства. Ему могли сорвать заклинание так же, как он сделал это с Белой, а в воздухе это могло иметь катастрофические последствия. К тому же, кажется, враги не в состоянии обнаружить его, пока он остается во тьме и не использует чары. Он должен воздержаться от волшебства, пока не доберется до безопасного места. Поэтому тусклый свет над ним становился все тусклее, а они падали все глубже в полной тишине.

Внезапно что-то взорвалось. Полыхнул огонь, и мимо пронеслись металлические осколки. Кто-то открыл по ним огонь взрывающимися амулетами или чем-то подобным. Стреляли вслепую, в надежде случайно зацепить дракона. Противник не знал точно, где находится отряд Стайла. Теперь Стайл был уверен, что если использует для защиты магию, то наверняка выдаст свое местоположение. Лучше вести себя тихо, как подводная лодка, лежащая на дне, и надеяться, что глубинные бомбы его не зацепят.

Дракон снова попытался подняться, но не смог. Стайл ощутил жар, исходящий от тела рептилии, — Жеребец прилагал титанические усилия. Долго это не сможет продолжаться.

Позади них раздался хлопок. Жеребец-дракон повернул голову и выпустил назад струю пламени, в свете которого они разглядели грифона — крылатого льва с орлиной головой. Его послал еще один Адепт.

— Ай-ай-ай, — прошептал Стайл. — От такого не спрячешься.

Но Жеребец весь горел от напряжения. Он нарезал круги, целясь своим носом в преследующего их грифона, и выпускал струи огня. Грифон пронзительно закричал, когда попал под струю пламени, свет от его горящих крыльев озарил всю пещеру. Он упал в воду, оставив на ее поверхности после себя только дымящиеся перья.

В следующий раз послали уже крупного дракона. Его грудная клетка вздымалась, словно кузнечные меха, нагнетая давление для опустошительного пламени, которое легко испепелит и Стайла, и Жеребца. На этот раз противник применял огонь против огня. Ястреб летал рядом, слишком маленький и быстрый для огромного дракона. Дракон не обращал на него внимания, полагая, что ни один объект такого размера не сможет оставить даже вмятину на его бронированной шкуре.

Громадные металлофольговые крылья совершали быстрые взмахи, устремляя дракона вперед к своей жертве. Ястреб нырнул, нацеливаясь на голову дракона. Стайл мог только тревожно наблюдать, понимая, что Клип прощается с жизнью в бесполезной и безуспешной попытке отвлечь внимание врага. Все это случилось так быстро, что Стайл даже не успел подумать об охранительном заклинании. Дракон раскрыл огромную пасть, чтобы проглотить эту маленькую ракету, но Клип внезапно превратился в единорога и вонзил рог в голову дракона — рог прошел через глотку и вышел точно между глаз, разрушив по пути маленький драконий мозг. Удар был настолько неожиданным и мощным, что чудовище просто сложило крылья и испустило дух. Дракон рухнул в воду, а Клип успел обернуться ястребом и невредимый полетел дальше.

— Отличная работа! — закричал изумленный и обрадованный Стайл.

Больше уже никого не посылали. Но Стайл знал, что худшее только впереди. Его команде нужно еще выбраться из пропасти, но как это сделать? Они уже совсем близко от протекающей внизу воды. Ему нужно было как-то облегчить ношу Верховного Жеребца, однако он был уверен, что любое транспортное заклинание враждебные Адепты тут же заблокируют. Они хотели заставить Стайла применить его, дабы он тут же погрузился в реку забвения.

Жеребец пустил немного огня — достаточно, чтобы подсветить им путь. Темная вода внизу отражалась с небольшими радужными переливами, как будто была покрыта нефтью. Стайлу это показалось подозрительным. Он не хотел, чтобы Жеребец окунался в эту жидкость. Ему придется рискнуть и применить магию. Конечно, не в транспортных целях, но он сделает что-нибудь неожиданное. Ястреб кружил рядом. Он вернулся, выкрикивая какую-то новость. Он кричал снова и снова, пока Стайл не разобрал это единственное слово.