Начинающий адепт - Пирс Энтони

— Белая рассказала мне, что ты и другие Адепты считают, будто я уничтожу Фазу, и что ты настроена против меня, Желтая, — сказал Стайл. — Это правда?

Она одарила его невероятно выразительным обиженным взглядом.

— Это близко к истине, Голубой, — ответила она. — Я не враг тебе и не против тебя… но и к тебе я не могу присоединиться, так как тебе действительно судьбою уготовано нанести огромный вред и разрушение естественному порядку вещей.

— Каким образом, если я ничего об этом даже не знаю?

— Орудия великих событий редко догадываются о своем предназначении, — ответила Желтая. — Это предохраняет от парадокса, который может стать совершеннейшей неприятностью.

— К черту неприятности! Я просто пытался провести медовый месяц! Где тут угроза хоть кому-нибудь?

— Ты привел Предопределенного, а затем направился к Западному Полюсу. Все это было в пророчестве.

— Поэтому остальные Адепты решили сделать так, чтобы я туда не добрался, — произнес Стайл со злой гримасой, — ловко подстраивая мне небольшие магические ловушки.

— Не все. Зеленый не захотел участвовать. Как и мне, ему не понравилась эта затея. Конечно же, ты туда добрался. Теперь на нас надвигается череда неизбежных событий, и, если мы как можно скорее не уберем тебя с Фазы, мы все обречены.

— Значит, вы хотите убрать меня, то есть убить?

— Нет, мы знаем, что это не сработает, — сказала Желтая. — Во всяком случае, Белая, Зеленый и я подозревали об этом. Черный, Оранжевый и Прозрачный участия в этом не принимали, а Коричневая была против. Нам пришлось нейтрализовать ее, чтобы она не успела тебя предупредить.

Оказывается, другие Адепты вовсе не были единодушны. Большинство скорее занимало нейтральную позицию — это объясняет, почему они просто не задавили его общей магической массой. Лицо Стайла стало суровым.

— Нейтрализовать Коричневую? Что это значит?

— Заклинание стазиса, — быстро ответила Белая. — Никакого вреда. На самом деле Адепту трудно причинить вред напрямую, в таком случае, скорее всего, заклинание просто отскочит и поразит самого заклинателя. Но можно применить косвенное воздействие, как в случае, когда ты лишился речи или оказался в клетке.

— Вы заморозили ребенка в ее же собственном доме? — гневно переспросил Стайл. — Наше перемирие подходит к концу.

— Иначе она бы тебе все рассказала, — повторила Белая.

— А теперь я говорю вам: освободите ее.

Выражение лица Белой стало тверже, что типично для людей, для которых разговоры являются только ширмой. Тут же вмешалась Желтая.

— Ни к чему провоцировать его, Белая. Мы не знаем, какая у него сила и какие друзья. Удерживать Коричневую уже смысла нет. Я пойду, освобожу ее.

Она вытащила еще один пузырек, отхлебнула снадобье и исчезла.

— Думаю, ты завоевал симпатии не только Коричневой, — проворчала Белая и недовольно взглянула на него, обводя взглядом облепившую его тело грязь, набедренную одежду и надстройку на его туфлях. — Похоже, тут не обошлось без магии, вряд ли это из-за твоего личного обаяния.

Стайл позволил себе немного расслабиться. Случились ужасные вещи, и он знал, что это еще не конец. На сегодняшний день нападениям уже подверглись он, Голубая Леди, Клип и Коричневый Адепт. Против него действует целая команда Адептов, ему необходимо узнать имена остальных ее членов.

— Давай разберемся, Белая. Какая конкретно опасность грозит Фазе, и что именно ты хочешь от меня? — теперь он понял, что ее предложение стать их лидером не имело особого смысла. Как он может что-то возглавлять, если само его присутствие означает конец всему?

— Мы хотим, чтобы ты добровольно покинул Фазу, дабы уменьшить опасность из-за конфликтов между Адептами. Ты можешь забрать с собой Голубую Леди и кого еще пожелаешь. Перейдешь сквозь Занавес, сядешь на Протоне в космический корабль и улетишь в самый дальний уголок вселенной, чтобы никогда больше не возвращаться.

У Стайла и в мыслях не было так поступать. Если не считать сложностей с отсутствием у Голубой Леди официального статуса в другом мире, где ЗАГС-Компьютер относится к таким вещам более серьезно, чем жители Фазы, то остается еще нерешенным вопрос с Шиной. Как он может жениться на ней, имея на Протоне другую жену? И как он может оставить своих друзей: единорогов, оборотней и вампиров? Фаза была миром его грез и кошмаров, он никогда не смог бы отказаться от нее.

— Нет.

— Думаю, будет уместно процитировать следующую часть пророчества: «Фаза никогда не будет восстановлена, пока Голубой Адепт не уйдет навсегда». Ты не можешь остаться.

— Я уже сталкивался с неправильно понятыми предсказаниями. Восстановление Фазы после моего отъезда и уничтожение Фазы, которого у меня и в мыслях не было, — это не одно и то же. Ты ответила только на часть моего вопроса, да и то уклончиво.

— Я прекрасно поняла твой вопрос, Голубой. У гоблинов под охраной есть аппарат из другого мира, они берегут его как зеницу ока. Если это устройство будет возвращено обратно, то наступит конец Фазы. Гоблины просто защищают аппарат от любого зла, а мы бы предпочли его уничтожить.

— Значит, союз Адептов с гоблинами осложнен внутренними противоречиями, — заметил Стайл. — Бесспорно, гоблины не ведают об этой стороне дела.

— Бесспорно, они об этом подозревают, — сказала Белая.

— Несомненно, суммарная мощь Адептов превосходит силы обычных гоблинов, — произнес Стайл, пытаясь оказать на нее вербальное давление. — Любой из нас мог бы превратить в пыль всех этих гоблинов.

— Ты бы смог, Голубой. Еще несколько человек смогли бы. Но это устройство — особый случай, и его бесполезно атаковать напрямую.

— Атаковать можно все что угодно, — возразил Стайл. — Какие-то вещи с большим успехом, какие-то — с меньшим, как в случае, когда Адепты нападают друг на друга.

— Нет. Данное устройство — это то, что в другом мире называют компьютером.

— Ни один компьютер не может работать на Фазе! Вообще ни один научный прибор не может.

За исключением тех, припомнил он, которые расположены на Западном Полюсе.

— У этого есть провод, ведущий к Западному Полюсу.

Надо же, они подумали об одном и том же.

— Допустим. Если компьютер смог додуматься, как использовать магию в своих электрических цепях.

— Да, он частично функционирует. И у него много всяких мыслей, часть из которых связаны с тобой — вот почему мы не хотели, чтобы ты наладил с ним контакт на Полюсе.

— А откуда вам знать об этом, если гоблины не позволяют и близко приблизиться к нему? В самом деле, зачем гоблинам впускать Адептов в свои владения, зная, что такие, как ты, могут уничтожить то, что они так бережно хранят?