Начинающий адепт - Пирс Энтони

— Занавес! — крикнул Стайл. — Впереди Занавес?!

Так и есть. Теперь у Стайла появилась альтернатива получше.

— Подлети пониже, Жеребец, и я пройду сквозь Занавес. Потом ты и Клип взлетите и сбежите под покровом ночи. Вы им не нужны, только я. Вы вернетесь обратно в свой табун, а я выберусь наружу уже на Протоне, где их магия меня не достанет.

Разумеется, при пересечении Занавеса возникнут дополнительные проблемы, но их он будет решать по мере поступления. Жеребец не стал возражать. Он заскользил низко над водой, и в темноте можно было разглядеть, как сверкает Занавес, пересекающий расщелину.

— Если там есть какой-нибудь выступ… Мне бы не хотелось падать слишком высоко.

Никаких выступов не было. Придется окунаться в воду. Они пересеклись с Занавесом, и Стайл перенес себя с помощью заклинания.

10. РАСКЛАД СИЛ

Стайл пролетел несколько футов, или скорее около метра, при этом он осознал, что перешел сквозь Занавес, так как дракона под ним уже не было. Стайл плюхнулся в воду, мгновенно испытав шок, — настолько она была холодной. Разумеется, он был превосходным пловцом, что неудивительно — игроки экстра-класса не могли пренебрегать таким видом спорта. Но вода была грязной, вонючей и, возможно, содержала вредные кислоты — Граждан Протона не особо заботило состояние окружающей среды вне куполов. Ему захотелось поскорее выбраться из воды!

Воздух тоже был грязным. Но тут, ниже уровня поверхности планеты, он был менее разреженным, и даже кислорода в нем было как будто больше. Дышать было не то чтобы приятно, однако прожить с таким воздухом можно дольше, чем на поверхности, вне купола. Кроме того, у Стайла имелся еще один козырь.

Он поплыл обратно к Занавесу, проходившему прямо по воде. Затем пожелал перенестись на другую сторону и тут же произнес: «Сухофрукты дай, орехи — для утоленья голода, а еще бы акваланг и костюм — от холода». Волшебные чары, направленные силой воображения, облачили Стайла в теплый эластичный гидрокостюм с ластами и аппаратом для дыхания под водой. Помимо этого, за спиной появилась сумка, заполненная орехами и кусочками сушеных фруктов.

Внезапно неподалеку в воде появилось нечто… огромное и зубастое, и, молотя по воде мощными лапами, ринулось прямо на него. Стайл быстро перенес себя через Занавес. Он сделал то, чего от него явно не ожидали, — убежал в другой мир, не используя специальных транспортных заклинаний, и все же Адепты по-прежнему были начеку.

Его новое снаряжение перенеслось вместе с ним. Это был один из тех случаев, когда наука и магия тесно переплетались. Стайл мог на Фазе посредством магии создать или вызвать технические устройства, а затем забрать их с собой на Протон для дальнейшего использования. Теперь он буквально чувствовал себя как рыба в воде, а еще у него при себе имелся пищевой концентрат — так что голод ему не грозит. Он мог отправиться, куда угодно. Вот только куда? Стайл хотел разыскать упомянутый Белой компьютер, но где его искать?

Хотя это как раз не проблема. Он опять перенесся сквозь Занавес. «Оружие и кристалл, дабы к месту я попал», — пропел он, схватил два материализовавшихся предмета и тут же прошмыгнул обратно в мир Протона до того, как чары недругов настигли его. Враги сроду бы не подумали, что Стайл захочет наколдовать себе такие специфические вещи!

Сквозь Занавес он увидел, кого отправили Адепты на этот раз: во всполохах огня показался силуэт — ряд огромных зубов без нижней челюсти; силуэт приблизился и исчез, достигнув линии Занавеса. Прямо демон из глубин! Технически, это не прямое нападение, это просто отправка волшебной посылки, хотя и смертельной для ее получателя. Адепты играют жестко, по-взрослому!

Теперь у Стайла было все, что нужно. Уже можно не играть в прятки, прыгая за Занавес, тем более что еще один такой заплыв может запросто оказаться последним — враг вплотную подобрался к нему, — да и свободного времени уже нет. Сейчас, наконец, можно отправиться, куда нужно.

Он поплыл, держа в зубах ремни с двумя последними приобретениями. Благодаря ластам Стайл продвигался весьма быстро и при этом прекрасно обходился без света, определяя положение стен по всплеску расходившихся от него волн.

Расщелина постепенно сужалась, и вот он уже плыл между вертикальными стенами, расположенными всего в паре метров друг от друга. Мест, где можно было бы выбраться из воды, до сих пор не наблюдалось. Ему все это не нравилось, его спецоборудование было надежно запечатано в водонепроницаемые пакеты, но, чтобы им воспользоваться, надо было сперва выбраться на сушу, в какое-нибудь сухое место.

Что ж, можно попробовать нырнуть. У него было предчувствие, что где-то тут есть проход, ведущий к Оракулу-компьютеру, ведь гоблинам для защиты машины тоже нужно было иметь к ней доступ. Конечно, сейчас это был другой мир, но, учитывая постоянные параллели между двумя мирами, можно предположить, что на Протоне есть точно такой же проход. Надо только его отыскать.

Он нырнул. Встретить монстров в этой мутной водице Стайл не боялся — в такой грязной среде они бы просто не выжили. Единственное, что его беспокоило, — это вероятность повредить костюм об острые подводные камни.

Внизу расщелина была гораздо шире — гораздо больше пространства, чтобы пробираться на ощупь. Надо было наколдовать себе какой-нибудь фонарик. Об этом он как-то не подумал. В любом рискованном предприятии обязательно забываешь о чем-то важном! Тут Стайл вспомнил, что в одном из его устройств есть рабочая подсветка, которую можно было бы использовать для общего освещения. Он ей обязательно воспользуется, когда руки дойдут до этой штуковины.

Тем временем стены наверху сомкнулись. Отлично, похоже, здесь и правда есть проход, так как течение воды все еще продолжалось. Вскоре Стайл нащупал вверху отверстие. Это была пещера с покатым берегом. Он вскарабкался наверх и вылез из воды.

Неловко взгромоздившись на скале — больные колени не позволяли полностью согнуть ноги, — он распечатал одно из двух устройств. Это было оружие: Дезинтегрирующий Оптический Пространственный Световой Модулятор. ДОПСеМ. Стайл выставил на нем низкий уровень и выстрелил. С жужжанием из оружия ударил слабый луч — и фрагмент стены в пещере вспыхнул и как будто расплавился, а затем стек на пол. Температура стены при этом даже не повысилась: частицы стены дезинтегрировались, потеряв сцепление и связь друг с другом, — твердое стало жидким. Этого было вполне достаточно.

Допсем управлялся оптическим компьютером, в котором лучи света использовались заместо электрических цепей, полупроводниковых диодов и информационных чипов. Такой компьютер позволял делать более компактные и мощные устройства. Расплавленная стена была наглядным тому примером.