Колдовская ночь - Наталья Борисовна Русинова

кровь. Помню, как я остановилась, облокотилась на парапет и смотрела вниз, в темную глубину. А потом…

Пустота…

* * *

– Я ни разу не носила Русалкиного венка… – грустно сказала Ульянка.

Мы заплыли с ней подальше от остальных девушек, которые шумно резвились в центре озера, и устроились на ветвях ивы, свисающих над водой.

– Нашла о чём грустить! – фыркнула я, – Гордиться тем, что стала виновницей гибели человека – такое себе удовольствие.

Ульянка тоскливо смотрела на воду. Часто мне казалось, что она так же, как я, несчастлива здесь. Но это было обманчивое впечатление. Эта хрупкая девушка никогда не упускала шанса побороться за внимание очередного мужчины, которого русалкам удалось заманить в Озёрный круг. И набрасывалась на жертву она точно так же, как они, выпуская наружу острые зубы.

– Ты скоро свыкнешься с тем, что в этом смысл нашего существования после смерти…

– Убивать других? – голос мой звучал резко и даже грубо.

– Нет, что ты… Заботиться о Водянике. Ведь он требует еды…

Я знала, кто такой Водяник, Ульянка рассказывала мне о нём. Он был отцом и покровителем всех вод: морей, рек, озёр и болот. Он испокон веков жил под водой и выходил на поверхность лишь в редких случаях, чтобы проучить людей за их нехорошие дела и проступки.

– Когда Водяник выходит на поверхность, это похоже на конец света. Он поднимает волны, переполняет водами озёра и болота, заставляет реки поворачивать вспять… Отец вод велик и силен. Хорошо, что уже много лет он не выходит из воды. А мы, верные дочери, должны обеспечивать его едой, чтобы сохранить покой отца.

– Ты хоть раз его видела, этого нашего «отца»? – спросила я Ульянку.

– Нет. Но благодаря ему мы здесь, в Русалочьей обители… – прошептала Ульянка с благоговением. – Именно Водяник даровал нам вторую жизнь. А видеть его нам и не нужно. Достаточно знать, что он есть…

Девушки позвали нас играть вместе с ними, и Ульянка, засмеявшись, быстро спрыгнула с ивовой ветви в воду, окатив меня тысячами искрящихся брызг.

* * *

– Ещё раз сунешься, я тебя привяжу к коряге на дне озера, будешь там сидеть, пока не распухнешь до безобразия от воды! – пригрозила мне Полина, проплывая около меня.

Я взглянула в сторону берега – одни русалки водили на берегу хороводы, смеялись, другие плескались в воде, взвизгивая от радости. А одна из них вела за руку со стороны леса мужчину.

По его растерянно-счастливому, мутному взгляду я поняла, что он уже попал под русалочьи чары. «Какие же мужчины слабаки!» – подумала я и с силой шлёпнула ладонями по воде. Но выплыть к берегу у меня не получилось – кто-то удерживал меня сзади за волосы.

– Эй, отпусти немедленно, – закричала я и обернулась.

Позади меня плыла Ульянка, это она держала мои волосы и не давала плыть вперёд.

– Прекрати, Арина. Ты сейчас рушишь всё, на чём держится наша обитель. Это добром не кончится, – русалка одним ловким движением привязала мои волосы тугим узлом к толстой ветке дерева, склоняющейся к самой воде, а сама быстро поплыла в сторону остальных девушек.

Я яростно дёргалась в надежде ослабить узел, но тот всё сильнее затягивался, волосы спутывались, и казалось, мне уже никогда не распутать их.

Я бросала беглые взгляды на берег – вот девушки, смеясь, закружили мужчину в хороводе, а вот уже одна из них, рыжеволосая Анна, скинула с себя легкое платье и встала перед ним нагая, во всей своей ненастоящей, эфемерной русалочьей красе. Следом за ней скинули свои одежды все остальные русалки.

Я пыталась распутать волосы и, в конце концов, стала вырывать их прядями из головы. Тем временем мужчина подошёл к одной из русалок и сжал её в своих объятиях. Русалка захохотала и ласково обвила его шею тонкими, белыми руками, а потом потянула за собой к воде.

– Стой, парень! Опомнись! Это русалки, это не люди! Они погубят тебя! – закричала я изо всех сил, но никто не услышал меня, мой голос тонул в общем счастливом визге и смехе.

Русалки смеялись, забегали по очереди в воду и плескали радужными брызгами в пару, слившуюся в страстном поцелуе. Этот поцелуй должен был стать последним для мужчины, неизвестно какими путями пришедшего к Русалочьей обители.

Я видела, как Анна заходит в воду всё глубже, и мужчина, не в силах оторвать взгляда от её пухлых губ, молочной кожи, округлых грудей и покатых бёдер, послушно шёл за ней.

Но, когда вода стала доходить ему до подбородка, он опомнился, стал судорожно хватать ртом воздух и пятился назад. Тут десятки рук под водой опутали его и потянули за собой, на дно. Вода озера какое-то время бурлила, а потом всё на поверхности стихло.

Я заскрипела зубами. В этот момент я возненавидела себя, всех их, обманчиво красивых и безжалостных, возненавидела место, куда я попала не по своей воле, а особенно сильно я возненавидела отца Водяника, ради которого происходили все эти жуткие нападения.

* * *

Постепенно я стала замечать, что мне всё сложнее выходить из Озёрного круга. В тот момент, когда я переступала незримую границу, всё внутри сжималось, скручивалось в узёл, словно какие-то силы пытались удержать меня в пределах Русалочьей обители.

Я уже не могла находиться за пределами круга так долго, как мне бы этого хотелось. Воспоминания мои погружались в туманную дымку, я уже не помнила каких-то деталей, вся моя прошлая жизнь отходила на второй план и забывалась.

Мне по-прежнему было любопытно, как именно я умерла, по-прежнему я не верила, что по собственной воле прыгнула в воду. Но внутри уже не бушевали страсти, эмоции стихли, словно из головы выкачали всё лишнее и заполнили её изнутри прохладной озёрной водой.

Я уже не чувствовала резкого, удушливого запаха, которым пропитано тело русалки. Значит, я уже почти одна из них. Значит, скоро я так же начну бороться за Русалкин венок и манить заблудившихся путников зайти в Озёрный круг…

Я лежала на мягком мху в тени еловых ветвей и пыталась отогнать от себя эти мрачные мысли. Всё равно я ничего не могу изменить. Всё уже случилось. Для всех живых я навеки мертва, а для русалок я уже такая же, как они.

Внезапно я услышала позади чьи-то шаги. Неужели ещё один мужчина? Что же их тянет сюда, словно пчёл к мёду? Я поднялась на ноги и, раздвинув ветви, посмотрела на приближающегося человека.

Каково же было моё удивление, когда я увидела того парня, которого