Колдовская ночь - Наталья Борисовна Русинова

– Нельзя по-другому, внучок. Помнишь, что я тебе говорил про плесень? Ударом ножа или петлей её не вывести. Лишь огнём.

Он опустил головню, сухой хворост занялся мгновенно. Пламя стало болью и пылало до тех пор, пока не погасло солнце.

Екатерина Шитова

«Русалочья обитель»

– Арина, плыви скорее к нам! Тут мужчина. Да такой красивый! – шёпотом позвала меня Ульянка.

Вода в центре озера была такой тёплой и чистой, что я делала вид, что не слышу смеха девушек, сидящих на берегу. Я лежала на спине, смотрела в небо и чувствовала, как моё холодное тело ласкают закатные солнечные лучи.

– Арина, неужели тебе не интересно, кто сегодня к нам пожаловал! – ещё одна длинноволосая девушка проплыла мимо, ущипнула меня за бок тонкими пальцами и громко захохотала озорным смехом.

Я нехотя перевернулась и поплыла к берегу. Девушки сидели на земле плотным кольцом. Кто-то задорно смеялся, другие внимательно смотрели на молодого мужчину, сидящего на бревне в центре круга. Девушки расчёсывали свои длинные волосы и призывно улыбались, поглядывая в его сторону.

Всем было интересно, какую русалку выберет новый «гость». Это была любимая игра в Русалочьей обители – та, кого выберет очередная жертва, будет носить Русалкин венок до прихода следующего мужчины.

У обладательницы Русалкиного венка было множество привилегий. Остальные девушки превращались в верных служанок победительницы и обязаны были выполнять любую её прихоть до тех пор, пока венок не перейдёт к другой. Сейчас Русалкин венок красовался на голове Алёны, светловолосой, голубоглазой, курносой девушки.

Стоя по пояс в воде, я внимательно смотрела на мужчину. Он был ещё совсем молод и хорош собой. Светлые волосы, загорелое лицо, спортивное телосложение и уже знакомая мне, мутная дымка в голубых глазах – русалочий дурман, с помощью которого прелестницы заманили его в Озёрный круг.

Неужели этот очередной приезжий глупец, заблудившийся турист, подумал, что перед ним настоящие девушки? Он ещё не знает, что совсем скоро эти красавицы, ласково и томно улыбаясь, опутают его своими волосами, словно сетью, обовьют со всех сторон длинными руками, зацелуют, заманят в воду, а потом утащат на дно озёра, в самый тёмный омут, где безжалостно разорвут на части.

Потому что Водяник требует еды…

Выйдя на берег, я, ни капли не стесняясь присутствия мужчины, откинула мокрые волосы за спину, наклонилась и подняла с земли своё светлое платье. Надев его, я присоединилась к девушкам, сидящим на земле. Ульянка протянула мне гребень, и я тоже расчесала свои длинные, спутавшиеся от долгого купания волосы.

Я не улыбалась незнакомцу. Мне было жаль совсем ещё молодого парнишку, который глупо и безрассудно обрёк себя на гибель, придя сюда. Мне всегда было их жаль – каждого, кого они утаскивали в озеро. Я не участвовала в этом, поэтому девушки меня недолюбливали и относились ко мне с недоверием.

Лишь одна Ульянка, маленькая, худенькая, кудрявая русалочка, относилась ко мне по-доброму, как к родной сестре. Не знаю, почему ей было не всё равно, ведь у неё тоже была холодная кровь, и чувства любви и привязанности для неё, как и для остальных русалок, уже давно были забыты.

Сейчас Ульянка сидела рядом со мной и изо всех сил пыталась обворожить своей томной улыбкой парня. У него же разбегались глаза от такого количества молодых, красивых девушек в белых, почти прозрачных одеяниях. Каждая из них была готова кинуться в его объятия по первому зову.

И неужели он не чувствовал запах тины, исходящий от всех нас? Даже я пока никак не могла с ним свыкнуться. Ульянка утешала, что скоро я перестану его ощущать. Но пока он душил меня, вызывал отвращение.

Я не сразу заметила, что парень смотрит в мою сторону. Глаза его были выразительными, красивыми. Что-то сжалось внутри в комок, и мне вдруг страстно захотелось помочь ему, увести отсюда.

Пока я думала, одна из русалок, Полина, подошла к нему и присела на землю рядом. Я знала, что Полине очень хотелось стать обладательницей почётного венка. Ласково обняв свою жертву за шею, она нежно коснулась холодными губами его губ.

Платье её при этом как бы ненароком соскользнуло с плеча и оголило нежную грудь. Парень замер, очевидно ожидая, что она стыдливо поправит своё одеяние, но русалка сидела неподвижно и смотрела на него, словно ждала ответных действий. Он робко поднял руку и коснулся пальцами пышной округлости.

И тут я не выдержала. Подскочила с земли, подбежала к этому молодому глупцу, схватила его за руку и потянула на себя, заставив подняться на ноги. Девушки взволнованно зашептались, не понимая, что у меня на уме, и я, пользуясь их временной растерянностью, уверенно потащила парня за собой к границе Озёрного круга. Увлекая его всё дальше от озера, я говорила ему на ходу:

– Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Ты разве не знаешь, что это Русалочья обитель? Это не девушки сейчас сидели рядом с тобой, это настоящие русалки. Они погубят тебя, утащат на дно озера и растерзают там. Беги! – я толкнула его к лесу.

Внезапно нас обогнала Полина. Не раздумывая ни секунды, она вцепилась мне в волосы, пытаясь повалить на землю, но я изо всех сил ударила её кулаком в лицо. Заметив, что за нами бегут и остальные девушки, я толкнула парня за невидимую границу и приказала тоном, не терпящим возражений:

– Беги, если хочешь остаться живым!

Он изменился в лице: оно стало растерянным и взволнованным. За пределами Озёрного круга пелена дурмана спала с его глаз, и он не на шутку испугался. Пробежав несколько метров, парень обернулся и крикнул мне:

– А ты тогда кто? И почему помогла мне?

Я ничего не ответила, развернулась и побежала назад. Хороший вопрос, вот только я и сама пока что не знала на него ответа.

Увидев, что я возвращаюсь одна, девушки остановились и встали плотной стеной. Они недолюбливали меня ещё и за то, что сами не могли уходить далеко от озера, ведь вокруг него действительно существовала невидимая им граница.

Мир за пределами этой незримой черты, Озёрного круга, был реальным, недоступным для русалок. Поэтому, привлекая очередную жертву, они делали всё, чтобы заманить её за границы круга: хохотали, играли, соблазняли наготой и округлыми формами, пели и дурманили своими чарами.

Я же по какой-то неизвестной причине могла переходить эту границу и уходить в лес Мёртвых. Почему лес носил такое название, никто из русалок