Между Мирами - Андрей Валерьевич Степанов

Отсюда я ушел сам. А место хорошее, потому что твой наставник когда-то был таким же, как и я. Надеюсь, не расстроил тебя этим? А то ты что-то совсем посмурнел.

– Не расстроил, просто я… нет, на самом деле я получил то, чего ожидал, – уверенно ответил я.

– Вот видишь. Сегодня тебе надо хорошенько отдохнуть – завтра Большой Совет и твоим мозгам придется потрудиться.

Глава 27. Долги

Большой Совет начинался в десять часов утра, но я прибыл во дворец раньше. Событие было массовое, так что обилие людей в мундирах никого не смущало. В очередной раз я порадовался тому, что меня знали в лицо и пропускали уже без документов.

Прибывали журналисты. Главные действующие лица уже давно оказались внутри, потому что погода испортилась окончательно и не располагала к долгим встречам на свежем воздухе.

Ремонт лестницы благополучно завершили и теперь не приходилось оббегать половину дворца для того, чтобы подняться на второй этаж. Но, судя по тому, куда двигалась основная масса людей, Большой Совет планировали провести в зале, где проходил сентябрьский бал.

Я мельком заглянул внутрь – до начала оставалось порядочное количество времени, поэтому я планировал зайти еще и к Ане.

Зал полностью преобразился, но подиум остался неизменным. На нем лишь появилась стойка с микрофоном для докладчиков. А вот большую часть пространства занимали скамьи, больше похожие на ученические. Только размером – исключительно для одного человека. Вторая половина зала по ту сторону подиума со стойкой оставалась пустой.

Не увидев знакомых лиц, я отправился наверх. До начала мероприятия оставалось около часа и Аня, уже одевшись для официального приема, сидела в своей комнате.

– Я думала, что не увижу тебя до конца дня! – воскликнула она, бросаясь на шею. – Пять дней прошло, ничего не изменилось, – девушка ослабила хватку и посмотрела мне в лицо.

– А я и не ждал, что что-то изменится, разве что уверенность какая-то появилась, – я пожал плечами и улыбнулся. – А торжественный наряд тебе к лицу.

Аня отступила на шаг и покружилась в бледно-розовом платье с длинной юбкой, украшенном широкой синей лентой.

– Я рада, что тебе нравится, – она прильнула ко мне, держась так, чтобы юбка не пострадала от наших объятий. – Хоть какое-то развлечение, этот Большой Совет, – добавила она. – Можно выйти из комнаты. Ты же меня будешь сопровождать?

– А ты намерена мне помочь? – спросил я, не думая о серьезности вопроса.

– Помочь тебе, чтобы ты помог моему отцу – и ты еще спрашиваешь! Конечно же, да!

– А после Совета, кажется, намечается рутинная неделька, – бодро заметил я, намекая на то, что мы сможем проводить больше времени вместе. И снова заметил эту искорку в ее глазах.

Но дверь распахнулась:

– Максим Бернардыч, – запыхавшись, выпалил парнишка, – вас спрашивает Сергей Николаевич.

– Что, срочно?

– Да, очень, намерен увидеться с вами до Большого Совета.

– Иди, может, что-то важное? – предположила Аня, поцеловала напоследок, и я отправился за парнишкой.

Тот провел меня мимо нескольких дверей и трижды, громко и с расстановкой постучал в нужную, а потом впустил меня в кабинет брата императора.

– А, Максим! – громадина встала из-за стола. В отличие от всех людей, что я встречал раньше, Сергей Николаевич Романов имел внушительные данные от природы: и рост, и силу. – Садись же, не стесняйся! – он махнул рукой так, словно собирался этим движением убить лошадь, и указал на стул.

– Доброе утро, – я сел, пытаясь уместиться на мебели, которая явно делалась на заказ с учетом габаритов ее владельца. Потом протянул ладонь, рискуя получить перелом минимум десяти костей, для рукопожатия. – Так зачем ты хотел меня видеть? Разве ты не должен собираться со всеми на Большой Совет?

– Должен, Максим, должен! – в его голосе слышалось явное недовольство. – Но не люблю я эти мероприятия. Вот здесь они у меня, – он указал парой пальцев на свою шею. – Тошнит уже. Болтают и болтают без умолку, обсуждают, а результат где? Но я все равно должен туда ходить. Выпьем!

– Это даже не предложение?

– Нет, я собираю свои долги. Ты же разговаривал с моим братом, он дал тебе подсказку.

– Да, говорил, но не лучше ли это сделать в более подходящее время?

– Подходящее? Сейчас же идеальный вариант для этого! – он вытащил из стола бутылку, к счастью, уже початую. Полную, объемом почти что в литр, осилить было бы очень сложно. – Отказ не принимается. Засчитывается оскорблением! – тут же добавил Сергей Николаевич, а я уже мысленно прикидывал, нет ли шанса, что сюда зайдет его брат и избавит меня от жуткой участи.

На закуску он наскоро нарубил толстыми кусками нетронутую до этого палку колбасы. В не самом приятном предчувствии я вжался в стул.

– Расслабься ты, – заметил это Сергей Николаевич. – Тебе ли бояться такого! Столько всего пережил! Я знаю все. И про этого проныру тоже.

– Проныру?

– Которого ты отметелил в Портовом.

– Откуда ты знаешь?

– Каждая прачка знает, что с попустительства начальника участка портовой полиции один парень вышиб дух из другого прямо в здании этого самого участка, – гордо сообщил он мне, как будто он сам принимал в этом активное участие.

– Надеюсь, что те же прачки не знают, кто именно это был? – встревожился я.

– Нет, что ты. Это все мои люди. Сам понимаешь, случай из ряда вон, газеты буйствовали! А ты их разве не читаешь?

– Почитываю иногда…

– Тогда первую за славу! За боевую славу! – Сергей Николаевич быстро остограммился. Себе он наливал больше, за что я был ему благодарен. – Так, пей и не тяни, а то долга не приму.

Пришлось опрокинуть. Он продолжил.

– Тема добрая для такого. Вспомнить хотя бы, как мы влупили там, в поместье, по бандитам! Дьявольщина! – он бахнул кулаком по столу, и мне показалось, что тяжеленный стол подпрыгнул в ответ. – Столько всего произошло с тех пор, а ведь все из-за того, что я тогда поверил слухам о тебе. Так, ради извинения тебе побольше в этот раз!

– Не-не-не…

– Пей! – он звонко стукнул своей чаркой и внимательно проследил, чтобы я тоже выпил. – Так, перерыв, – он подвинул тарелку. – Налегай, а то свалишься еще, как в прошлый раз, на балу.

– Там были обстоятельства, – невнятно пробубнил я, работая челюстями. Спиртное било в голову похлеще всего, что я успел попробовать в жизни.

– Какие же? Что заставляет человека после пары стопок падать в обморок? Сейчас же ты не падаешь.

Я, как мог, попытался объяснить ситуацию. В пространных отступлениях с привлечением немалого количества доводов я добился желаемого.

– Ух, – выдал он, смутившись. – Кровопотеря – вещь страшная. За мир в Империи. Мир и процветание!

Сергей Николаевич с тоской глядел на стремительно пустеющую бутылку, и я едва не подавился, когда он достал вторую. Но, к счастью, он вовремя посмотрел на часы:

– Нет, не успеем, – с явным сожалением произнес брат императора и убрал бутылку на место. – На дорожку! – гаркнул он, разливая две