Между Мирами - Андрей Валерьевич Степанов

Я отнес это к внешнему виду императора, а потом кто-то в комментариях тихо произнес имена его дочерей, и я подумал: каковы шансы, что один лишь нездоровый вид человека может ухудшить ситуацию в стране?

Вероятно, в нашем мире, где нет явных лидеров, а огромное количество денег вложено в «пузыри», только лишь новость о болезни способна лишить кого-нибудь целого состояния. Более серьезные проблемы повлияют еще более глобально и долговечно, влияя на инвестиционный климат и…

Я поймал себя на мысли, что пока работал в продажах, вряд ли бы даже начал думать об этом – настолько был занят. А теперь, когда появилась возможность и время рассуждать, а окружение всеми силами это стимулировало – мысли направлялись в нужное для меня русло.

Жаль только было, что нельзя по щелчку пальцев захотеть и не просто подумать, а сразу дойти до верного ответа. Мне бы очень хотелось потратить всего лишь несколько минут на размышления, чтобы ответы на все интересующие вопросы сразу же появились в голове.

– Что ты какой серьезный? – спросила Аня, усаживаясь рядом. – О чем задумался?

– Я? Да ни о чем, так просто, – тут же ответил я, забыв про запах.

– Фу! – сдержанно воскликнула девушка. – Что это за… – она быстро сложила дважды два и бесцеремонно ткнула дядю промеж лопаток: – Для этого он тебе был нужен? – строго прошептала она тому на ухо.

– Я просил прощения, Анют. Теперь у нас мир, – постарался как можно тише ответить дядя.

– А что, без этого никак было?! – продолжала возмущаться она? и я медленно взял ее за руку.

– Нет, – Сергей Николаевич повернулся к нам: – Вот отказался бы он, и все, никакого мира. А по-другому я не собирался. Он мне должен был.

Аня собиралась сказать своему дяде еще пару ласковых, но закрыла рот, не сказав ни слова.

– Я в порядке, – отозвался я наконец. – Но запах меня безумно раздражает.

– Вижу, – шепнула девушка и стиснула мои пальцы чуть сильнее, чем следовало бы. – Но не бойся в следующий раз проявлять в отказах чуть больше упорства.

– Так, Максим, – на спинки наших стульев облокотился император и его голова оказалась между моей и Аниной. – Кто-нибудь уже ведет себя подозрительно?

– Нет, – ответил я, – разве что…

– Что это за запах? – возмутился император, так что даже я отшатнулся. Но Аня просто указала в спину дяде: – Сергей Николаевич! – принялся отчитывать правитель своего брата. – Как можно?

Но тот лишь отмахнулся, даже не повернувшись в нашу сторону. Центром внимания был председатель, который озвучил первый блок тем для прослушивания.

– Так, сможешь ли ты сделать все, о чем я тебя просил? – шепнул мне император в самое ухо.

– Да, – ответил я, склонив голову. – Смогу.

Но голова действительно была тяжелой, и сам я окончательно растерял уверенность. Меня могут в любой момент перехватить и занять бесполезными разговорами. А, может, так оно и должно быть?

Я постарался отключиться от ненужных мыслей и решил послушать докладчиков. Разобраться, кто есть кто, не представлялось возможным. То ли это представитель дворянства из региона, или просто именитый человек, или же фактический управитель губернии – череда лиц постоянно пополнялась.

При объявлении давали лишь краткую информацию, и в большинстве своем каждый докладчик в моем представлении выглядел очень мелко. Представитель губернии, ближней или дальней – названия некоторых я и вовсе впервые слышал – пытался решить проблему внутри.

После четвертого схожего проекта я устал слушать. Вещали однообразно, что денег не хватает, требуются дополнительные средства и дальше, каждый на свой лад, говорил об одном и том же.

Клонило в сон, и я потер переносицу, чтобы хоть как-то проснуться. Аня толкнула меня в бок:

– Скоро перерыв! Еще час.

– Не утешает вовсе. Это же тоска! – прошептал я. – Ладно я, но ты здесь зачем? Это же все неинтересно, это… глупо даже, то, что они говорят.

– Потому что сейчас это и вовсе единственное для меня развлечение, – произнесла Аня скорее с грустью, чем с раздражением. – И я предпочту послушать, что здесь говорят, чем еще один день провести в комнате.

Мы замолчали, чтобы не отвлекать остальных от докладчиков. Но дальше веселее не стало. Все одно и то же. Не было ничего, как сейчас принято говорить, «прорывного».

Борясь со сном, я кое-как досидел до перерыва – в час дня отыграли короткий отрывок гимна, и мы встали, разминаясь по возможности. Как я и предполагал, желающих поговорить с императором, его семьей и мной в том числе, оказалось слишком много.

Я предложил Ане отойти в сторону, но за нами тут же увязались несколько человек, в основном из тех, кого я отнес к категории «поумнее и посерьезнее».

– Максим Бернардыч! Господин барон!

– Лучше поговорить, – остановила меня Аня. – Давай, па тебе это дело поручил, не отлынивай.

Я же лишь мило улыбнулся ей и радуясь, что за прошедшие три часа моя голова стала немного легче, а запах – не такой отчетливый, повернулся к нашему преследователю, который явно опередил всех остальных.

– Здравствуйте, – поприветствовал я его. – Но мы с вами не знакомы.

– Нет, нет, я вас очень хорошо знаю. Очень, поверьте, – усмехнулся незнакомец.

Я отметил его черную шевелюру почти без проседи, точно окрашенную. Из-за этого он смотрелся даже моложе императора, хотя худое лицо прорезали морщины. Нависшие брови делали человека скорее задумчивым, чем злым или сердитым, а тонкие губы, словно поджатые, демонстрировали невольное недовольство всем вокруг.

И все же в этом всем виделись смутно знакомые черты, которые обрели смысл, когда он представился:

– Юрий Волков, очень приятно.

Глава 29. Любыми средствами

Время тянулось мучительно долго, пока я пытался принять факт, что со мной решил поговорить глава Казначейства. На самом же деле мое молчание длилось лишь несколько секунд.

– У нас с вами есть немало общих знакомых, – наконец-то продолжил он, – и я подумал, что пришла пора мне познакомиться с вами лично. К тому же выдался отличный шанс. По правде говоря, не ожидал, что вы будете на Совете, даже в качестве гостя… нет-нет, я не хотел вас обидеть, – тут же произнес Юрий Волков. – И нисколько не собирался принижать вашу роль. Скорее наоборот – подчеркнуть, что при вашей занятости найти время еще и на Большой Совет… Если только, конечно, вас не попросили присутствовать на нем специально.

– Нет. – ответил я, заторможенно переваривая поступающую информацию. – Не специально. – Аня, до того, державшая меня за руку, выскользнула и направилась к фуршетному столу. Про перекус, к счастью, здесь тоже не забыли. – На самом деле, я проявил интерес к этому, знаете ли, – процесс мыслепроизводства пошел быстрее по мере того, как мозг, до того три часа слушавший монотонную болтовню, начинал втягиваться в разговор.

– Правда? – удивление глава Казначейства изобразил весьма искренне. Или и в самом деле удивился. – Вот уж не подозревал, что вам это будет