Злое марево: Луч Империи - Мурат Янг

«Как же хорошо, что я знаю это поместье», — промелькнуло в голове. В высокой каменной ограде имелось отверстие. Ещё детьми мы с Володей — тогда ещё вполне нормальным мальчишкой, перелазили там, чтобы подразнить стражей на входе.

Я прошмыгнула ближе к забору, прокралась вдоль него, сгибаясь, словно шпионка, и… обнаружила, что дыры больше нет. Очевидно, за эти годы мой дядя озаботился ремонтом.

— Забери его демоны! — буркнула я себе под нос.

Высота каменного забора не меньше трех метров. И ни единого места, где зацепиться или втиснуть пальцы. Быть может, были умельцы, способные карабкаться по ровным стенам, но я точно не из их числа.

— А-а-а! Тревога! Все сюда! — донесся наконец полный паники крик.

Трое с лошадьми за воротами встрепенулись. Они быстро посовещались о чем-то, затем двое бросились во двор, а один остался с лошадьми.

«Жаль, что эти не такие зеленые, как тот, во дворе», — ругнулась я мысленно. Но драться против одного лучше, чем против троих.

Я немедленно бросилась к воротам. Надо действовать быстро, пока там суета, пока стражники не сообразят, что случилось и что делать.

Солдат, что остался за воротами, увидел меня за пару секунд, прежде чем я появилась перед ним. В отличие от новичка во дворе, он оголил свою саблю мгновенно и уже открыл было рот, чтоб призвать товарищей.

Я не дала ему такого шанса. Так рьяно набросилась, что ему стало не до криков: едва успевал отбивать мои выпады. Он оказался неплохим бойцом. Такого охотно взяла бы к себе на службу.

И все же против меня шансов у него не было. Даже без магии я продавила его защиту, нанося быстрые и точные удары. Он попросту не успевал за мной и скоро получил довольно болезненный укол в живот.

— Жить будешь, парниша, — успела я буркнуть ему, забираясь на ближайшую лошадь.

Тот, стоя на коленях и ухватившись за кровоточащую рану, таращился на меня с лицом, полным страха. Бедняга всерьез опасался, что я добью его.

Я задумалась, не подрезать ли седла остальным двум лошадкам, но тут уж послышался топот сапог.

— Вон же она! Андрюху убила! — крикнул один из приближающихся.

— Но! Но! Пошла! — рявкнула я, натягивая поводья. Лошадь двинулась, но медленно. — Пошла, родная!

Я шмякнула саблей плашмя по крупу лошади, и та, издав недовольное фырканье, рванула галопом.

— Давай, милая! Вперед!

— Стой! Стой! — вопили позади. Но я, разумеется, не собиралась их слушать.

Само собой, они поспешили оседлать оставшихся лошадей. Я же что есть мочи гнала кобылу под собой. Какое это блаженство — мчаться верхом после столь долгого плена. Даже ноющее тело — пустяк.

Ощутить свободу оказалось столь приятно, что я не скоро заметила, что скачу по широкому полю. Вдали виднелся лес. Знакомый лес, пусть и давно.

— Ну? Всё ещё надеетесь настигнуть меня? — хихикнула я, оглянувшись.

Двое не отставали. Шли за мной метрах в пятидесяти. Так и подмывало остановиться и принять бой. С двумя-то, пожалуй, управлюсь.

Но я уже загорелась разыграть другую карту. Лес, что маячил впереди, хранил в себе интересный секрет. Через него пролегала широкая дорога, исходящая от Твери до столицы. Довольно хорошая, и хотя вряд ли её ремонтировали, оставалась удобной для путешествий.

Но дорога та проходила в низине. Чтобы выбраться к ней со стороны особняка, нужно знать особый путь. Только в одном месте можно было спуститься безопасно, без риска сломать шею.

Отрыв от погони позволял мне оказаться на этой дороге достаточно рано. Преследователи обнаружат меня внизу под крутым лесным склоном, даже не поняв, как я там очутилась. А сами, если, конечно, не конченые идиоты, не рискнут.

Лошадь изрядно утомилась, когда мы добрались до леса. К счастью для неё, в этих зарослях и меж петляющих корней снижали скорость даже дураки.

— Потерпи, милая, скоро уже, — прошептала я, похлопав ее по шее. — Как спустимся, и вовсе шагом пойдем.

Невольно вспомнился Грейфокс. Вот уж кто промчал бы эти три километра, не запыхавшись. Пожалуй, он не только силен и вынослив, но и чертовски умен. С таким я бы рискнула поскакать тут во всю прыть.

Я постоянно оглядывалась, опасаясь, что гонители не испугаются неровной тропы и ринутся как минимум рысью. Но беспокойство оказалось напрасным.

— Почти на месте, — утешала я лошадь. — Но придется двигаться осторожно. Пожалуй, я слезу и…

Но не успела я натянуть поводья, чтобы затормозить скакуна, как тот сам резко встал. Послышалось шуршание земли, и нас круто накренило вперед.

— Эй! Ты чего? — вскрикнула я и поднялась на стремени. Хотелось разглядеть, какого демона происходит.

Увиденное ужаснуло. Мы подобрались к месту, где когда-то располагался огибающий спуск. Но теперь виднелось лишь начало тропы, а потом лишь море кустов и молодых порослей. Но худшее: земля под нами осыпа́лась, и мы вот-вот собирались провалиться в пропасть к виднеющейся в ней той самой дороге.

— Назад! — зарычала я, натянув обе вожжи. Спуск был так крут и глубок, что я опасалась не только за лошадь, но и за собственную шею.

Скакун и без команды заработал копытами над осыпающейся почвой. Как выбрался с опасного края, тут же развернулся и встал на дыбы.

Всё случилось столь стремительно, что я, всё ещё стоящая на стремени, не удержалась и повалилась на землю.

— Ах ты! — рявкнула я. Вскочила на ноги. Крутанулась на месте, чтобы увидеть лошадь. Сделала шаг, но поздно: почва под ногами задрожала, и я кубарем полетела вниз вместе с комьями осыпающейся земли.

Глава 10

Я — Вера

Казалось, на теле нет живого места. Голова гудела после двух столкновений с (забери их демоны) тополями. Благо хоть платье — подарок Кузьмы, достаточно прочное. Без порванных мест не обошлось, но в целом всё ещё годилось для носки.

Едва мне удалось кое-как подняться на ноги, как послышался топот копыт. Я задрала голову, полагая, что это мои преследователи. Но те, как оказалось, никуда не ехали. Стояли над обрывом и изумленно таращились на меня. На головокружительный спуск не решались — оно и понятно.

Но откуда же тогда топот?