Злое марево: Луч Империи - Мурат Янг

вам тот же вопрос, господин полковник, — скрестив руки на груди, ответил Алексей. — А что касается выговора, то, в отличие от вас, я тут по прямому назначению.

— По какому еще назначению?

Алексей вновь не стал отвечать, продолжая ехидничать:

— Разве вы не в погоне за Любимовым, а, Николай Фёдорович?

— Именно так. А вот ты…

— Но ведь интересные сведения поступают. Говорят, видели вас с некой особой, — он подмигнул Лизе, — которая ранее сопровождала некоего Фёдора Дубравского и Григория Любимова.

— Елизавета Павловна помогает мне в розыске, — нашелся Строганов.

— Ну допустим. А этот? — теперь он показал на меня. — Тоже помогает?

— Тебя это не касается, Волков. И что за допрос ты мне тут…

— Допрос как допрос, Николай Фёдорович. — Алексей резко нахмурился, голос стал жестким. — А вот вы точно забываетесь. Как вы помните, я граф. Где ваши манеры? Где подобающее обращение?

— Слушай сюда, твоё сиятельство, — прорычал Строганов, тоже сильно меняясь в лице. — Граф ты или нет, мне попросту плевать. В звании ты ниже и устраивать допрос в отношении своего начальства права не имеешь.

— Отнюдь.

Алексей вновь просветлел, словно вспомнил о чем-то. Затем вынул из нагрудного кармана сложенный лист и протянул Строганову. Тот развернул и принялся читать.

— Как видите, я здесь как раз по вашу душу, — продолжил Алексей, не дожидаясь, когда тот закончит. — Вы арестованы. Будьте любезны передать меч и выставить руки вперед.

Трое позади Алексея приблизились. Один из них поигрывал наручниками с антимагическими рунами.

— Второй комплект тоже понадобится. — Алексей показал на Лизу.

— Помилуй, сударь. Здесь говорится только обо мне. — Строганов вручил бумагу обратно. — Елизавета Павловна ни в чем не провинилась.

— Как же. Нападение на агента тайной экспедиции, по-вашему, ничто?

Возникла пауза, в ходе которой я сквозь жгучую боль пытался овладеть своим телом и врезать этому ублюдочному графу Комарову-Волкову.

Разумеется, ничего не вышло. Благо, что не упал, лишь зашатался и задергался. А ещё улыбался, как кретин. Будто не перед подлецом стоял, а на именинах подарки принимал.

— Давай так, — не унимался Строганов. — Я сдамся, что называется, по-хорошему, а ты оставишь Елизавету и Фёдора в покое.

— С ума сошёл? — Глаза Алексея абсолютно искренне округлились. — Сучка-то ладно. Но на счёт Дубравского есть конкретная инструкция. Император решил отбросить все сопли о дружбе. Приказано прикончить на месте.

— Хрен сглотни! — рявкнула Лиза. Клинок обнажился в одно мгновение.

Четверо экспедиторов тоже поспешили вытащить оружие.

— Уймитесь! — попытался Строганов в последний раз, но, поскольку никто и ухом не повел, тоже извлёк меч.

Завязалась драка. Сталь зазвенела, привлекая внимание окружающих, которые, впрочем, подходить не спешили. Послышался стремительный гул магических атак. Кто-то бил, кто-то ставил блоки.

Ситуация явно была не в нашу пользу. Четверо против двоих. От меня, понятное дело, толку нет. Но всё же я вновь, превозмогая жжение, заставлял себя взять тело под контроль. Меня затрясло.

Тем временем трое набросились на Строганова. Полковник отражал их выпады без суеты, спокойно и размеренно. А вот они больше мешали друг другу, чем помогали.

Лиза с Алексеем билась один на один.

— Ого, сколько прыти в тебе, Лизонька! — Алексей умудрился подмигнуть ей.

В ответ она лишь рыкнула грозно. Умница. Помнила наши с Верой наставления: не трать силы на болтовню против умелых врагов. Тот теснил её. Казалось, вот-вот Лиза ошибётся, не успеет за быстрым клинком.

Господь всемогущий! Как же помочь ей?

Напор Алексея усилился. В сражениях мерзавец и правда был очень хорош. Лиза запнулась, и кончик его клинка царапнул по груди. Место, не защищенное кожаной броней, наполнилось кровавым пятном.

Ну уж нет, тварь!

Новое сверхчеловеческое усилие — адское пламя прожигает каждый нерв — и на миг я ощущаю: ВОТ ОНО! Сейчас я сдюжу и смогу стать собой! Казалось, я чувствую, как дышит тело, как моргают веки, как на десне свербит хлебная крошка. Мне показалось, будто могу сжать ладонь в кулак и ударить не только им, но и магией.

Я упал. Плюхнулся вперед, словно рыбка в речку.

— Ах ты ж! — донесся сверху негодующий выкрик Алексея, запнувшегося надо мной.

— Хо! — вторил ему боевой выкрик из уст Лизы.

Раздался хлюп — сталь пронзила плоть, а следом болезненный выкрик Алексея. Что-то брякнулось поверх моей спины, а затем, мучительно кряхтя, сползло.

— Бегу! Держитесь! — услышал я возглас Лизы. Перед глазами мелькнули её сапоги — побежала на подмогу Строганову.

Туша, что упала на меня, скатилась, облив попутно кровавой жижей. Я слышал, как кряхтит Алексей, и сам пытался повернуться так, чтобы увидеть его, увидеть, как плоха его рана. И я надеялся, что она достаточно плоха, чтоб настали его последние секунды.

Метрах в десяти стучали клинки, доносились выкрики задора и боли.

Я наконец каким-то чудом повернулся на бок. В полуметре, ухватившись за раненый живот, лежал Алексей. Рана его, отнюдь не смертельная, явно доставляла ему проблем и уж точно вывела из игры. В ближайшие дни он не боец.

Меч его валялся далеко, должно быть, отшвырнула Лиза. Зато в руках появился кинжал.

— Мой долг, — слабо прохрипел он, скорчившись от боли.

Рука с кинжалом оперлась о землю и подтащила его чуть ближе ко мне.

Я оказался беспомощен даже перед раненым врагом.

— Жаль тебя, но я должен, — хрипло шепнул он, не отрывая от меня взгляд и продолжая подтягиваться ко мне.

Я силился сделать хоть что-то, чтобы избежать смерти, пока Лиза помогает Строганову. Но, как назло, вместо того, чтобы подняться на ноги, перекатился, сократив расстояние до Алексея.

— Жаль, — снова шепнул он. Рука с кинжалом двинулась в мою сторону.

Кончик его почти коснулся моего горла, когда чей-то сапог наступил на запястье. Оружие вывалилось из ослабевших пальцев.

— Я же сказала, — донесся сверху запыхавшийся голос Лизы. — Хрен лопай!

Глава 11