Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

– в голосе Джона какой-то не раскрытый мной подтекст. Предостережение?

Пожимаю плечами:

- Какая разница. Он - хороший человек. Люди любят болтать всякое, обо мне тоже ходит неважная слава.

Беру с подноса проходящего официанта еще один бокал и только сейчас замечаю, что забыла перчатке на спинке скамьи в саду.

- Что с тобой? – замечаю мрачное выражение лица своего лакея. – Сделай лицо попроще. Хочешь, познакомлю с какой-нибудь леди?

Белинда и ее знакомые не прочь потанцевать и пофлиртовать с мужчиной, не смотря на его происхождение.

Увы, подобное предложение, вопреки тому, что я ожидала, имеет прямо противоположный эффект. Глаза Джона становятся еще темнее, а челюсть напрягается пуще прежнего. Вот и все следы того, что он зол.

Бал завершается, принца Ричарда я вижу только издали, Саймон так и не свершил обещанную месть, Юриан не появлялся, мага не было во дворце с самого начала, а капитан Бруно, судя по тому, как к нему подошел посыльный пару часов назад, оказался срочно вызван по делам городской стражи.

Вечер удался. Впечатлений у семейства масса. По дороге домой Тиффани с улыбкой рассказывает мне обо всем, что успело с ней произойти. Даже Алисия, которая перед балом порядком тревожилась, что не справится с возложенной на нее миссией сопровождать свою госпожу, сверкала улыбкой.

Кстати говоря, эти двое сдружились. Ну, Саймона, главного яблока раздора на горизонте больше нет, да и Тифф уже не та обозленная на весь мир несчастная и брошенная всеми девица.

Оливер слушал восторги сестры, а после, принялся изливать раздражение, накопившееся за вечер общения с Розеттой. Уж не знаю, что произошло со старшим братом, отчего у него вдруг включилось сознание, но в отличии от своего игрового персонажа, нынешний он явно не находит в мисс Кармайкл ничего привлекательного.

Джонатан же забрался на козлы рядом с кучером и был таков. После приезда в резиденцию, лакей быстро исчез в отведенном для слуг крыле и был таков. Не понимаю, что сегодня с ним творится. Чем я его могла обидеть? Или, дело в чем-то другом? Мужчины…сложные создания.

Следующим субботним утром никто из домочадцев вставать рано не спешит, только я одна такая, завела будильник пораньше, чтобы не проспать, быстро оделась и прихватив с собой пару бутербродов, помчалась в академию Илая.

Естественно, мой вездесущий телохранитель, который, судя по темным кругам под глазами, провел неважную ночь, сопровождает свою госпожу.

- Капитан! – кричу и машу рукой Бруно, когда, выбравшись из кареты у ворот на территорию учебного заведения, замечаю впереди фигуру брюнета.

Конечно, вчера я взяла с него слово, но какая-то часть меня сомневалась, что этот мужчина объявится. Это было бы резонно. Ничего ему толком не объяснила, так набросилась на беднягу с уговорами. Но, ах, что и следовало ожидать от служащего на благо городу и его жителям, он оказался человеком слова.

Последний раз.

Это будет первый и последний раз, когда мне пришлось связываться с капитаном Монтгомери.

Более я его не тревожить не буду, чтобы свести к нулю процент взаимодействия с одним из перспективных мужей Алисии. Ставлю, разумеется, на ее конец с другом детства, но мало ли, чего случится в будущем.

После сегодняшнего мне не будет надобности иметь знакомство с магом, принцами или с Бруно. Да и Юриан, пусть и хочу приложить руку к его встрече с Алисией, вполне способен справиться без посторонней помощи.

- Леди, - быстро кланяется мне капитан, заставив смутиться столь высоким проявлением этикета.

Что делать? Присесть в реверансе в ответ? К счастью, Бруно быстро предлагает мне свой локоть, кладу ладонь на его предплечье, и мы быстро идем к полигону. Джон молча следует позади.

- Да, давно я здесь не бывал!

- Вы учились в академии?

- Так точно. Это были лучшие годы моей жизни, - мягко улыбается капитан, огибая взглядом территорию альма-матер.

- Вы еще довольно молоды, чтобы заявлять подобное.

Сколько Бруно? Двадцать пять, может, двадцать семь. Рановато говорить так, словно он старик с сединой и залысинами.

- Верно…но, служба заставляет забывать, что когда-то я был довольно веселым и падким на проказы юношей.

- Что ж, сейчас у вас будет шанс как следует повеселиться! – заверяю его я.

Черт.

Это я только внешне спокойна, а внутренне далековато мне до нирваны.

Илай и целая орава его сверстников на полигоне к моменту нашего появления уже вовсю разошлась. Делаются ставки, громко свистят, выбирают стороны и подначивают друг друга. В воздухе словно витает амбре их тестостерона.

Противник младшего братца старше его на три года, выпускается в этом году. Сын губернатора, наследник военной династии. Проиграть Илаю для него сродни унижению себя и всех поколений собственного славного посвятившего жизни мечу и щиту семейства.

В разборки подростков не хочется вмешиваться, и потом, брат ведь одержит победу в честном бою, но…для него она не едва ли имеет такое важное значение, как для рыжеволосого парня напротив.

Продолжаю размышлять насчет морали и правильного выбора, так и не решила, как же лучше поступить.

Пресечь не начавшийся бой на корню, но это лишь временная мера, нет гарантии, что эти двое не сцепятся снова.

Заставить Илая поддаться – боюсь, так я только подорву наши с ним отношения. А просить Бруно вмешаться и решить исход боя самонадеянно, капитан на такое не пойдет.

Наше присутствие постепенно замечает публика, а после и сами разминающиеся перед поединком участники.

- Шарлин? – восклицает Илай удивленно, встретившись со мной взглядом.

В отличии от младшенького, остальные юноши удивлены появлением Бруно, не обращая на мою персону внимания.

- Капитан! Это капитан городской стражи!

- Капитан Монтгомери!

- Вау!

- Кажется, вы являетесь для них кем-то вроде идола, - наклоняюсь к Бруно, чтобы он услышал меня за этими полными восторга и почтения восклицаниями.

- Видимо, так и есть. Я действительно постарел.

- Глупости! Вы сейчас в своих лучших годах. Они мечтают оказаться на вашем месте.

Бруно усмехается и хрипловато шепчет мне на ухо:

- Возможно, все дело в том, что я составляю компанию такой обворожительной леди, вовсе не из-за моего скромного послужного списка.

Это заявление обескураживает. Моя улыбка медленно вянет. Я думала, мне оказывают вежливую услугу, но каковы истинные мотивы Бруно?

Однако, плана действий я так и не выбрала.

- Послушайте, - обращаюсь к капитану.

Верно. Он же давно варится во всей этой среде: служба, дисциплина, взаимоотношения с выходцами из низов и с теми, кто является потомственными