Король-кот - Хван Чуньхуа

всё, как было. Ручаюсь, документ будет выглядеть как новенький.

– Нет, кто разорвал договор, тот и должен его склеить. Таковы наши правила. И они не обсуждаются, – с этими словами трёхлапый кот искоса посмотрел на Чернохвоста.

Чёрный кот задрожал от гнева и сжал лапы. Хитроус поспешно потрепал его по шерсти и прошептал:

– Терпение, мой король. Раздражительность из-за пустяков может нам всё испортить.

Чернохвосту пришлось поднять с пола клочки бумаги и кусочек за кусочком склеить их. Всё это время он чувствовал, что время движется ужасно медленно, будто поток воды, который превратился в жидкую глину. То, что он склеил, было настоящей кровоточащей раной на душе чёрного кота.

С большим трудом они выпроводили трёхлапого гонца обратно. Чернохвост чувствовал огромную слабость во всём теле, однако впереди его ждали ещё большие неприятности.

Он послал Хитроуса с армией к жителям собрать еду, однако не учёл, что простой народ отнюдь не жаждал просто так отдавать продукты. Солдаты врывались в дома и отнимали еду силой, вот только тумийский народ, по-видимому, заранее подготовился к подобным облавам и хорошенько попрятал свои запасы, поэтому подчинённые короля не смогли собрать нужное количество продуктов. Срок отправки еды неумолимо подходил к концу.

Шрам и правда отличался нетерпеливостью. Как только время вышло, он со своей армией в полном составе беспрепятственно пересёк границу и направился прямо ко входу в пещеру Чернохвоста. Чёрный кот торопливо вышел наружу и неожиданно для себя увидел, что Шрам сидит на той самой скале, символе королевской власти королевства Туми.

Хитроус опрометью кинулся к скале, истошно крича:

– Король Шрам, вы не можете там сидеть!

Шрам погладил свои усы и рассмеялся:

– Разве это не просто обычная скала? Почему на ней нельзя никому сидеть? М-да, вы, тумийцы, любите показуху, и вот до чего она вас довела сегодня!

Хитроус упал перед скалой на колени и вскричал:

– Прошу вас, умоляю!

Подоспевший Чернохвост был в ярости, он пинком отшвырнул Хитроуса и хотел было взобраться на скалу. Однако несколько диких кошек ринулись вперёд и, схватив его, повалили на землю. Сопротивляясь, Чернохвост заорал:

– Ты обманул меня! Даже если я сегодня умру, я не позволю занять мой трон!

– Мне не нужен твой трон. – Шрам неожиданно перестал улыбаться и с яростью посмотрел на Чернохвоста. – Ты должен выполнять свои обещания. Какой же ты правитель, если не умеешь держать слово?

Чернохвост обмяк и опустил голову, будто преступник. Понизив голос, он пробормотал:

– Я не виноват. Солдаты не смогли собрать больше еды, поэтому её так мало…

– Ха-ха! – Шрам, захлёбываясь смехом, проговорил: – Нет ничего невозможного, кроме намерений кота. Слышал такое?

– Ты сомневаешься в моём усердии? – Чернохвост мрачно смотрел на Шрама.

Дикий кот небрежно махнул лапой:

– Ты просто плохо стараешься.

– Ну так скажи, как правильно! – голос Чернохвоста был хриплым от гнева.

– Вот этого я тебе не скажу, – Шрам спокойно погладил усы. – Но мы можем подписать новый договор. Могу тебя уверить, он сильно облегчит тебе жизнь.

Чернохвост был обессилен. Однако услышав слова Шрама, он воспрял духом и быстро спросил:

– Правда?

– Конечно, – ухмыльнулся король диких кошек и поднял указательный палец с выпущенным когтем вверх. – Тебе нужно будет отдать всего лишь один приказ, и моя армия сама соберёт еду в течение дня. Этого будет достаточно.

Чернохвост застыл. Он прекрасно отдавал себе отчёт, какие последствия будут у такого приказа. Он опустил голову, не произнося ни звука.

Хитроус подкрался к нему и, слегка потянув за шерсть, прошептал:

– Терпение, мой король, маленькая ошибка может испортить большое дело!

Чернохвоста захлестнуло волной отвращения к своему слуге. Он свирепо посмотрел на него. Серый кот же ничуть не смутился, а, наоборот, продолжил:

– Мой король, если бы мы могли прогнать их, всё было бы по-другому.

Чернохвост понимал, что у него нет другого выбора. Он с силой оттолкнул двух диких котов, круто повернулся и направился ко входу в пещеру.

– Идите, у вас время до заката. А после убирайтесь.

Чернохвост трусливо спрятался в своей пещере и целый день не решался высунуть нос наружу. Повсюду раздавались дикие крики и разрывающий душу плач. Чёрный кот вертелся, как на раскаленных углях, и в итоге не придумал ничего лучше, чем броситься на кровать, зарыться головой в солому и заткнуть уши. Так он мог хоть немного спрятаться от ужасных криков, доносившихся снаружи.

С заходом солнца всё постепенно стихло. Только теперь Чернохвост смог заставить себя выйти из пещеры. Повсюду царил полный хаос. Солдаты убирали тела жителей, которым не посчастливилось в этот день оказаться на улице. Сердце кота мучительно сжалось. Он тут же подумал о Нежноглазке, ведь её безопасность была самой большой его заботой.

Он побежал к её пещере. Оказавшись на месте, он увидел, что Нежноглазка всё ещё сидит там. Он сделал большой вдох и воскликнул:

– Слава богу, ты жива!

– Я не чувствую ничего, кроме унижения, – Нежноглазка не удостоила его взглядом. Она, не мигая, смотрела на полную луну в небе.

Сначала чёрный кот очень хотел рассказать кошке о том, что творилось у него в душе, но мгновенье спустя его охватил жар от мучительного стыда. Он тихо пробормотал:

– Это позор…

И, медленно повернувшись, ушёл, опустив хвост.

Глубокой ночью Чернохвост пришёл к скале, протянул лапу и дотронулся до её края. От камня шёл пронизывающий холод. Чёрный кот был не в состоянии восстановить в памяти дневную сцену. Она казалась дурным сном.

Он взобрался на скалу и уселся на самом верху. Вокруг было пусто и тихо.

– Какой из тебя король?! – уничижительно сказал он сам себе. – Ты ничего не можешь!

Он долго смотрел на луну, пока по его щеке не скатилась злая солёная слеза. Он открыл дрожащую пасть и вполголоса проревел:

– О Небеса, я получил всё, чего желал! Почему же я настолько несчастлив?!

Глава 17. Кукуруза

Златобров проснулся от пронзительного крика. Он вылез из-под камня и увидел, что дождь прекратился, но небо по-прежнему было уныло-серым. Неподалёку он заметил мышиную возню.

Смотреть на эти разборки ему совершенно не хотелось, и котёнок уже собрался пойти в другую сторону, однако, сделав несколько шагов, он навострил уши. Крик показался ему знакомым. Он запрыгнул на камень и, вытянув шею, стал пристально вглядываться туда, где происходила драка.

– Это Воришка, убить его, убить его! – с ненавистью вопили мыши и одновременно били ногами и кусали за лапы вчерашнего знакомого Златоброва.

Котёнок напряг все свои мышцы, со свистом ринулся вперёд и раскидал мышей в разные стороны. Мыши, никогда