Король-кот - Хван Чуньхуа

всю нашу семью! – с горечью проговорила Нежноглазка и прижала сыновей к себе. Златобров и Меднобров ещё не понимали, что происходит, но осознавали, что вот-вот произойдёт нечто ужасное, и настороженно наблюдали за входом.

– Нет, у нас есть ещё один выход, – говоря об этом, Лапка подтолкнула своего сына вперёд.

Присмотревшись, Нежноглазка заметила, что левая бровь племянника стала жёлтой, хотя всегда была белой. Белая кошка уже было протянула лапу, чтобы коснуться бровей малыша, но Лапка остановила её.

– Я покрасила её в жёлтый цвет при помощи древесного сока. Теперь отличить их весьма непросто.

Нежноглазка сразу поняла, что задумала Лапка, и замахала лапами:

– Нет! Как ты можешь…

– Могу что?! – решительно оборвала её Лапка. – Я заберу Златоброва, дождусь, пока он вырастет, и расскажу ему, что он потомок короля. Мы должны сохранить ваш род.

– Но это так несправедливо! Ещё и втягивать твоего сына во всё это!

Нежноглазка совсем растерялась.

– Справедливо?! Выгляни наружу! Кто ещё сейчас будет говорить с тобой о справедливости?

Лапка протянула лапу к Златоброву. Нежноглазка не отпускала его, и ребёнок оказался между ними.

Лапка твёрдо сказала:

– Я делаю это не ради тебя или меня, а ради королевства Туми. Должна же у нашей страны остаться хоть какая-то надежда!

Нежноглазка медленно разжала лапу.

Лапка вытащила Златоброва наружу и увидела, как сумасшедшие коты уже подошли настолько близко, что бежать было поздно. Она поспешно закинула малыша на спину и стремительно забралась на дерево, спрятавшись в ветвях сосны. Лапка села мордой к малышу, отломила горсть сосновых иголок и, вручив их Златоброву, прошептала:

– Посчитай, сколько здесь иголочек, только считай про себя, молча и не отвлекайся, если что-то услышишь.

Котёнок послушно с серьёзным видом начал считать.

Не успела Лапка спрятаться, как под деревом появился Хитроус со своим войском. Нежноглазка преградила им вход в дом и, холодно посмотрев на Хитроуса, отчеканила:

– Ах ты подлец! Заполучил власть и доволен?

Хитроус не рассердился. Он лишь противно хихикнул и посмотрел кошке прямо в глаза.

– Ну да, власть захватили подлецы, это правда. А что, ты не знала? – произнёс он.

– Я не желаю знать твоей правды, – отрезала кошка.

– Ты же понимаешь, зачем я сюда пришёл? – самодовольно проурчал Хитроус, погладил усы и прищурился.

– Конечно, – прошипела белая кошка. Шерсть её встала дыбом, она приготовилась биться насмерть. – Я лучше умру, чем позволю тебе осуществить задуманное.

Вот теперь Хитроус по-настоящему разозлился. Он ненавидел королевскую семью за их высокомерие, а эта наглая кошка, находясь на волосок от смерти, никак не может умерить свою надменность. Серый кот фыркнул:

– Если ты хочешь умереть, я тебе с удовольствием помогу. Однако помни, когда ты будешь лежать здесь в крови, будешь уже не так красива, как сейчас…

– Только попробуй! – позади внезапно раздался чей-то голос. Серый кот обернулся и увидел Чернохвоста, который стоял у него за спиной.

Хитроус быстро отошёл в сторону и отрапортовал: – Я выполняю твой приказ.

– Ладно, вы здесь больше не нужны.

Новый король махнул лапой, подавая знак, что они свободны. Серый кот помедлил, но всё-таки увёл свой отряд.

Чёрный кот, сделав несколько шагов, оказался возле белой кошки. Он долго смотрел на Нежноглазку, прежде чем сказать:

– Мне очень жаль!

Кошка холодно посмотрела на него. Чернохвост злился. Он ходил взад и вперёд, методично повторяя:

– Я теперь король. Я могу приказать убить тебя, но могу и даровать жизнь.

– Не тебе решать, когда мне умереть. Я сама выбираю свою участь, – твёрдо заявила Нежноглазка.

– Ты хочешь умереть? – удивился Чернохвост.

– А мне ещё что-то остаётся? – с презрением спросила кошка.

– Всегда есть выбор. Неужели ты не думаешь о своих сыновьях? – проговорил чёрный кот.

В этот момент позади Нежноглазки раздалось жалобное мяуканье малышей. На мгновение сердце кошки смягчилось, она снова выпрямилась и спросила:

– Ну и как мы можем спастись?

Чернохвост зацокал языком от радости:

– Что за ужасные слова? Разве я настолько жесток? Неужели ты не знаешь о моих чувствах к тебе? Тебе нужно всего лишь пообещать мне одну вещь, и я клянусь, что с твоими сыновьями ничего не случится.

Он внезапно остановился и пристально поглядел на неё. Сердце Нежноглазки бешено заколотилось. Она уже догадалась, чего хотел Чернохвост, и всё взвешивала. Разумеется, она знала, что сейчас не время для раздумий. Что может быть важнее спасения жизни её сыновей?

Чернохвост заметил её нерешительность и сказал:

– Стань моей королевой, и я дам тебе лучшие пещеры, лучшую еду…

– Ты сдержишь своё слово? – перебила его Нежноглазка.

– Ха! Вся страна у моих ног, у меня столько еды, что и сосчитать нельзя, – похвалился чёрный кот.

– Я говорю о гарантии безопасности моих сыновей, – отрезала белая кошка.

– Ах да, конечно, – беспечно согласился Чернохвост. Он так обрадовался, что стал прыгать от счастья и кричать. – Разумеется, бери их с собой!

Хитроус ещё не ушёл далеко и, услышав радостные возгласы Чернохвоста, тут же вернулся.

Он тихонько проник в дом и увидел насмерть перепуганных котят. Они плакали и вытирали лапками свои мордочки.

Хитроус схватил их, чтобы вытащить наружу. Один из котят попытался убрать его лапу и случайно стёр краску с брови…

Хитроус сильнее схватил котёнка, вытащил его на улицу и швырнул перед Чернохвостом.

– Взгляни-ка, это не Златобров! У этого котёнка бровь белая!

Малыш упал на землю, дрожа всем своим крохотным тельцем.

Нежноглазка ринулась было к нему, но несколько котов крепко схватили её, не давая ей сдвинуться с места.

Чернохвост с яростью посмотрел на кошку:

– Что здесь, чёрт возьми, происходит?

Нежноглазка сопротивлялась из последних сил, но молчала.

Хитроус сказал:

– Я вспомнил, это сын Лапки.

– Убей его! – взревел Чернохвост.

Серый кот подошёл к малышу и схватил его за голову. Звуки плача мгновенно стихли. В воздухе повисла напряжённая тишина.

Сидевшая на дереве Лапка всё видела. Чтобы Златобров не смотрел вниз и сосредоточился на сосновых иголках, она непрерывно указывала ему на них лапой. Когда Хитроус убил её сына, ей пришлось убрать одну лапу и плотно закрыть рот, чтобы сдержать крик. Слёзы рекой полились у неё из глаз.

Сквозь слёзы она увидела, как Нежноглазку и Медноброва уводит с собой толпа котов. Как только они ушли, Лапка тут же спустилась вниз с недовольным Златобровом. Он бормотал у неё на спине:

– Я ещё не досчитал, мне совсем чуть-чуть осталось.

Тогда она шёпотом принялась его успокаивать:

– Послушный мальчик, позже мы ещё раз посчитаем, хорошо?

Спустившись с дерева, Лапка поставила котёнка на землю и подбежала к сыну. Она