Король-кот - Хван Чуньхуа

уже был готов ринуться обратно в воду, как вдруг почувствовал странный зуд в районе загривка. Он почесал лапой шею и нашёл источник своих неприятных ощущений. Им оказался мышонок.

– Хорошо же ты отблагодарил меня за спасение своей жизни! – проворчал мышонок, свалившись на землю.

Златоброву стало стыдно, он тут же помог Воришке встать и осмотрел его. Только тогда котёнок заметил, что у крохи кровоточит рот. Скорее всего, это из-за того, что тот, жертвуя жизнью, грыз эту лиану. Сначала котёнок хотел выразить благодарность, но потом вспомнил, как заблуждался на счёт Воришки, и ему вдруг стало так легко, что он не смог сдержать смеха.

Воришка оттолкнул котёнка и вытер кровь из уголков рта. Слёзы навернулись ему на глаза. Всхлипывая, он воскликнул:

– Ты, ты… Да что ты за чудовище такое?! Где твоя благодарность? Я ради тебя жизнью рисковал, а ты посмеяться надо мной решил?!

Воришка обиженно закрыл лапками мордочку. Златобров хотел объяснить всё мышонку, подошёл ближе и протянул лапу, чтобы легонько погладить Воришку. Однако тот не позволил дотронуться до него и отпрыгнул в сторону с криками: «Уходи, уходи, уходи как можно дальше и никогда не возвращайся!»

Златобров заколебался, но всё-таки развернулся и ушёл. Дождь стал слабее, но холод уверенно пробирался под мокрую шёрстку. Котёнок бесцельно продолжал идти куда глаза глядят. Его мучали голод и усталость. Когда силы его совсем покинули, малыш лёг под камень и сразу же уснул.

Глава 16. Сделка

Нежноглазка понимала, что она навсегда потеряла Златоброва. Её сердце было разбито. Ей постоянно хотелось убежать на край света, но она прекрасно понимала, что без неё её второму сыну Медноброву не выжить. Пока она здесь, Чернохвост не тронет малыша. Он дал обещание.

Нежноглазку с сыном поселили в пещере на середине склона горы. У входа росли цветы, внутри было сухо и уютно, однако она не обращала внимания на все эти удобства. Целыми днями она сидела в глубине пещеры, смотрела на вход и не предпринимала ни малейшей попытки выйти наружу.

Она также настойчиво просила и Медноброва не выходить, поскольку снаружи его на каждом шагу ожидали смертельные опасности. Она больше не имела права на ошибку.

Каждый день, когда Чернохвост приходил к пещере на закате, Нежноглазка преграждала ему путь и не впускала внутрь. Он и не настаивал, просто садился на траву у входа, смотрел на закат и спрашивал:

– Долго ты ещё будешь упираться?

– Пока не умру, – был ответ кошки.

– У тебя каменное сердце, тебе нужно быть мягче, – восклицал он с пафосом.

– Это тебе нужно быть мягче, – шипела Нежноглазка.

Однажды Чернохвост попробовал подойти с другой стороны. Он перевёл взгляд на вход в пещеру и увидел высунувшуюся из-за спины матери мордочку Медноброва.

Тогда он сказал:

– Даже если ты не простишь меня, тебе стоит выходить на улицу, на солнце. Хотя бы ради ребёнка.

– Как раз ради ребёнка я и не выйду наружу, – отрезала Нежноглазка. – В нынешнем королевстве Туми не осталось безопасного места под солнцем.

К горлу Чернохвоста подступил ком, он понял, что дальнейший разговор ни к чему хорошему не приведёт. Он встал, сделал два шага и обернулся.

– Я всегда буду ждать тебя. Я очень терпелив и не так плох, как ты думаешь. Время всё расставит по своим местам, – сказал он, развернулся к залитому солнцем склону горы и ушёл.

Вернувшись домой, Чернохвост не находил себе места. В последнее время его сильно тревожило одно дело. Только-только он избавился от всех бунтовщиков и хотел спокойно насладиться своим королевским положением, как к нему в покои ворвался трёхлапый кот.

Это был посланник короля диких кошек.

Едва увидев трёхлапого кота, Чернохвост понял, что ничего хорошего этот визит не предвещает. Новоявленный король сразу же отослал других командующих, оставив только Хитроуса. Трёхлапый кот спокойно достал бумагу и вручил её Чернохвосту со словами: «Наш король велел передать тебе, чтобы ты не забывал выполнять условия договора».

Даже не заглядывая в документ, Чернохвост понял, о чём там шла речь: он сам подписался ежегодно поставлять огромное количество еды диким кошкам…

Чёрный кот рассвирепел, разорвал бумагу в клочья и бросил на землю:

– Я только что вступил на престол, положение моё ещё неустойчиво, а ваш король уже вынуждает меня выполнить наше соглашение? Не слишком ли многого он хочет?

Трёхлапый кот неторопливо сказал:

– О, в договоре же не было прописано про вступление на престол или о неустойчивости вашего положения, разве нет? Наш король действует исключительно в соответствии с соглашением.

Чернохвост раздражённо запыхтел, но, быстро взяв себя в лапы, усмехнулся.

– Ах, соглашение? Где же оно?

После этих слов Чернохвост несколько раз озлобленно прошёлся по клочкам бумаги.

Трёхлапый кот размеренно проговорил:

– Наш король сказал, что, если соглашение неожиданно исчезнет, он лично придёт с армией, чтобы найти его.

По спине Чернохвоста пробежал холодок. Он прекрасно понимал, что сейчас в Тумийском королевстве нет такого командира, который мог бы помериться силами со Шрамом. Иными словами, как только дикие кошки пересекут границу, никто не сможет их остановить. Сможет ли королевство устоять? Будет ли ещё нужен король?

Пока в голове Чернохвоста вихрем проносились тревожные мысли, Хитроус прыгнул вперёд, улыбнулся во всю пасть и сказал, обращаясь к трёхлапому коту:

– Дорогой посол, прошу тебя, не сердись! Мы навеки дружные соседи. Наш король имел в виду, что он только занял престол и пока ещё не успел привести все дела королевства в порядок. Поэтому потребуется несколько дней, чтобы подготовить большую партию еды и отправить её вам. Как вернёшься, будь добр, поговори со своим королём, возможно ли отложить поставку еды на несколько дней?

Трёхлапый кот произнёс:

– Что ж, это другой разговор. Думаю, дней на десять вполне можно отложить.

– Десять дней? Так мало? – протянул Хитроус. Он хотел выиграть как можно больше времени.

Но в этом вопросе трёхлапый был непреклонен.

– Десять дней и точка. Итак большой вопрос, согласится ли наш король. Должно быть, вы не знаете, что терпением наш государь не отличается.

На лбу Хитроуса проступил холодный пот, однако он, стараясь сохранять хладнокровие, неторопливо сказал:

– Хорошо, десять дней, так десять дней. Возвращайся и передавай королю наше почтение.

Хитроус хотел было проводить гостя, однако трёхлапый кот вовсе и не думал уходить. Он окинул взглядом пещеру, нашёл место, где можно было присесть, и сказал:

– Этот договор я должен забрать с собой.

Серый кот оторопел, но через секунду, улыбаясь, произнёс:

– Да-да, конечно, я сейчас же прикажу солдатам склеить