Король-кот - Хван Чуньхуа

class="p1">Отпустив отца, Чернохвост огляделся. Убедившись, что вокруг никого нет, он тихо произнёс:

– Отец, я нашёл тебе другое место для лечения, что скажешь?

Король всё давно уже понял, но измученное болезнью тело его не слушалось. Он лишь спросил:

– Что ты задумал?

– Ты слишком много знаешь, поэтому я хочу, чтобы ты был навечно отрезан от этого мира. – С этими словами он пинком отправил отца в пещеру.

Внутри было темно и сыро. Король глухо застонал. Чернохвост притащил лежавший неподалеку огромный камень и закрыл им вход в пещеру. Камень пришёлся точь-в-точь по размеру входного отверстия, осталась лишь небольшая щель.

Чернохвост прижался к ней мордой и крикнул:

– Отец, я буду приходить каждый день навещать тебя, можешь быть спокоен, никто тебя больше не потревожит! Ха-ха!

– Мятежник! Небеса покарают тебя… – донёсся приглушенный голос Мудроуса.

В этот момент налетел ветер, Чернохвост почувствовал, будто кто-то со всей силы ударил его по уху лапой, да так, что голова загудела.

Оставаться здесь дольше не имело смысла, поэтому чёрный кот быстро побежал обратно по горной дороге.

Глава 13. Чистка

Чернохвост сразу же отправился к Хитроусу. Он застал серого кота перебирающим лапами рыбьи кости. Хитроус совсем не помнил, из какой рыбы их извлёк. Это было так давно, в те времена, когда он ещё только искал возможность прославиться…

Целыми днями бездомный кот уныло бродил по диким землям. Однажды Хитроус увидел Чернохвоста, когда тот стоял под сосной и остервенело драл когтями ствол. Серый кот так испугался, что аж присел в стороне, спрятавшись за кустом. Но Чернохвост заметил его и приказал подойти поближе. Хитроусу ещё никогда не доводилось быть так близко к кому-то из членов королевской семьи. Он встал напротив Чернохвоста и задрожал.

Чернохвост был очень рассержен, что король выбрал себе в любимчики Белохвоста. Перед чёрным котом лежала рыба, но у него не было аппетита, и он приказал Хитроусу забрать её и съесть. Серый кот первый раз в жизни получил что-то съестное от королевской семьи. Хотя это была всего лишь одна рыба, ему хотелось сообщить об этом всему миру. В тот день он притащил рыбу домой, положил её в комнате на видном месте. Но только когда она начала попахивать тухлятиной, откусил первый кусочек. Несмотря на это, для него это была самая вкусная еда за всю его жизнь. Съев рыбину и обглодав косточки до блеска, Хитроус не смог их выбросить. Они казались ему драгоценностью, которую нужно хранить. Каждый день он начисто их вылизывал, чтобы на них не было ни одной пылинки.

Вдобавок, с того дня Хитроус был уверен, что Чернохвост относится к нему с уважением, а потому старался ещё сильнее и постепенно всё больше попадался королевскому сыну на глаза. В то время чёрный кот как раз не мог справиться с переполнявшими его переживаниями и регулярно изливал душу Хитроусу. Последний же, в свою очередь, всегда старался найти способ его утешить.

Так они и сблизились.

Увидев внезапно ворвавшегося Чернохвоста, Хитроус вздрогнул и чуть было не опрокинул рыбьи кости.

– Ты плохо выглядишь. Что случилось? – спросил он у чёрного кота.

Задыхаясь, Чернохвост рассказал, что только что сотворил и в замешательстве уставился на слугу. Тот выслушал его и расхохотался, запрыгав от радости:

– Это же шанс, дарованный небесами!

Чернохвост поморщился:

– Что ты сказал? Если его обнаружат, мне конец.

– Поэтому мы и должны нанести первый удар! – И Хитроус воодушевлённо что-то зашептал ему на ухо. Постепенно выражение морды Чернохвоста посветлело.

Коты вышли на улицу и побежали прямо ко входу в пещеру короля. Чернохвост приказал стражникам:

– Идите и сообщите народу, что король умер.

Оба стражника, широко открыв пасти, уставились на Чернохвоста. Долгое время никто мог сдвинуться с места.

Чернохвост принялся объяснять:

– Во время прогулки он сказал, что не в силах больше выносить болезнь. И как только я отвернулся, он спрыгнул с обрыва.

Стражники по-прежнему стояли на своих местах. Тогда Чернохвост заорал:

– Вы что, оглохли?! Не слышали, что я только что сказал?

Стражники испугались и поспешили выполнить приказ.

Чернохвост, с трудом переводя дыхание, вошёл в пещеру. Одним ударом лапы он перевернул кровать короля и ругнулся:

– Старый хрыч! Не верю я, что без тебя королевству Туми конец!

На мгновение он снова вспомнил, как часто отец был к нему несправедлив. С ненавистью сын заскрежетал зубами, перевернул тумбочку возле кровати и разбросал вещи. Он так устал, учиняя весь этот разгром, что улёгся на землю и закрыл глаза.

В это время снаружи послышался суматошный топот. Чернохвост испугался, вскочил на лапы и ринулся к выходу. Увидев, что это Хитроус привёл с собой толпу котов и кошек, он успокоился.

Серый кот подошёл к пещере и благоговейно преклонил колени перед Чернохвостом.

– Мы получили известие и тут же пришли. Старый король покинул этот мир, и мы тяжело переживаем эту утрату. Однако королевство не может существовать без государя, а потому мы просим тебя скорее подняться на скалу власти и провозгласить себя королём.

– Нет-нет, – Чернохвост отмахнулся. – Останки короля ещё не найдены, как я могу занять трон?

– Под обрывом огромная пропасть! Найти там что- то практически невозможно. – Слуга снова поклонился. – Просим тебя вступить на престол ради спокойствия нашего народа, ради мира!

Все коты и кошки позади него один за другим опустились на колени и прокричали:

– Ради мира!

Чернохвост, которому первый раз в жизни так поклонялись, растерялся и, опустив голову, посмотрел на Хитроуса. Тот незаметно подал ему знак глазами выйти из пещеры.

Чёрный кот колебался. Он не знал, с какой лапы сделать первый шаг, а сделав его, чуть не упал. Зоркий Хитроус бросился ему на помощь и проговорил:

– Мой король, нельзя так убиваться, ваше здоровье важнее!

Толпа котов окружила Чернохвоста, пока тот шёл к скале, символу власти и могущества. Чем ближе была скала, тем чаще дышал чёрный кот, сердце было готово выскочить у него из груди. Он так мечтал на неё взойти, но возле подножия его одолели слабость и головокружение.

Чернохвост быстро сделал два шага вперёд, держась за край скалы, прикидывая, как половчее взобраться наверх.

– Это произвол! – раздался внезапно знакомый голос.

Чернохвост обернулся и увидел главнокомандующего, которого поддерживали два кота. Самостоятельно он из-за серьёзных ран идти был не в состоянии.

Лапы Чернохвоста от испуга сделались мягкими, и он едва устоял. К счастью, Хитроус был рядом и поддержал его. Он повернул голову к слуге и шёпотом спросил:

– Что будем делать?

– Не бойся, он уже