Король-кот - Хван Чуньхуа

протянула дрожащую лапу, чтобы погладить его бездыханное тело. Несчастная кошка принялась облизывать своего малыша. Она задержала дыхание, чувствуя, что её сердце вот-вот разорвёт от боли. Вдруг её коснулись чьи-то лапы. Она резко повернулась и увидела испуганно глядевшего на неё Златоброва. Она тотчас взяла себя в лапы и поняла, что здесь больше оставаться нельзя. Забросив котёнка на спину, она побежала по тропе, ведущей в горы.

Однако они были перед домом не одни. Как только Лапка направилась в горы, шпион понёсся доносить о ней Чернохвосту. Коты развернулись и погнались за белой кошкой с большим отрядом котов. Лапка с котёнком на спине задыхалась от быстрого бега, лапы подкашивались, а в это время позади всё ближе и ближе раздавались крики её преследователей.

Лапка остановилась на узеньком перекрёстке, опустила Златоброва на землю и сказала:

– Малыш, теперь ты должен сам бежать изо всех сил вперёд. Беги так далеко, как только сможешь, и ни в коем случае не дай себя поймать!

Златобров не совсем понял, что происходит, но послушно закивал.

– А куда мне нужно бежать?

– Неважно куда, лишь бы тебя не поймали!

У Лапки не было времени больше объяснять, и она подтолкнула его. Увидев, что котёнок убежал уже далеко вперёд по тропинке, она повернулась обратно к перекрестку.

Через мгновение там появился Чернохвост с толпой котов. Однако он не стал сразу бросаться на неё.

– Если отдашь Златоброва, я помилую тебя, – сказал он.

– Я и так невиновна. Кто действительно виновен в дурных делах, так это ты! – сверкая глазами, заявила Лапка.

Чернохвост прищурил глаза.

– Почему ты всеми силами защищаешь сынка Белохвоста?! Он уже давно мёртв, а настоящий король – это я! – выкрикнул он в бешенстве.

Лапка фыркнула:

– Белохвост – истинный король. Ты недостоин этого титула!

От гнева усы Чернохвоста задрожали. Хитроус бросил:

– Хватит, дай мне с ней разобраться.

С этими словами он тут же бросился вперёд. Лапка уже давно пристально следила за Хитроусом – именно он убил её сына. Она смотрела на своего врага, кипя от гнева. Её глаза метали молнии. Она остервенело набросилась на него и стала осыпать его ударами. Лапка намертво вцепилась в левое ухо Хитроуса и с удовлетворённым шипением откусила его. Хитроус стал кататься по земле от боли и вопить:

– Убейте её, убейте!

Толпа котов ринулась вперёд и набросилась на Лапку.

После того, как с кошкой было покончено, Чернохвост приказал нескольким солдатам отвести Хитроуса к скале, а сам ринулся в погоню за племянником. Вскоре он увидел, как маленькая белая точка убегает в степь. Чернохвост усмехнулся про себя: «Теперь ему точно конец!»

Златобров бежал, что было сил, однако позади он слышал крики, которые становились всё ближе и ближе. Котёнок перепугался и хотел найти место, где можно спрятаться, но трава была низкая, а потому прятаться ему было негде. Он только мог продолжать бежать, стиснув зубы. В ушах у него эхом звенели слова Лапки: «Беги так далеко, как только сможешь!»

Чернохвост всё приближался и был уверен, что почти поймал малыша. Но внезапно ему дорогу преградил бездонный овраг шириной примерно в 5 чи [2], в который он чуть было не свалился.

От испуга он покрылся ледяной испариной, сделал несколько шагов назад и подумал: «Но это же невозможно! Он не мог здесь перейти!»

Тем временем Златобров добрался до края обрыва с другой стороны и продолжил бежать. И тут произошло нечто необъяснимое.

Земля затряслась, и края оврага начали медленно двигаться навстречу друг другу. В конце концов они сомкнулись, и наступила тишина.

Златоброва нигде не было видно: его завалило землёй. На месте, где только что был овраг, снова зеленела трава, как будто никакого оврага здесь никогда и не было.

Глава 15. Встреча

Златобров не мог понять, что произошло. Внезапно небо над ним потемнело. Вокруг больше не было бескрайней степи, вместо неё появились груды камней. В трещинах пробивались травинки, но они почему-то были не зелёного, а серого цвета. Было ощущение, что кто-то щедро раскрасил всё вокруг серой краской.

Златобров попытался встать, но почувствовал, как его тянет к земле. Он закрыл глаза и энергично потряс головой. После выдоха он открыл глаза и ощутил, что вновь твёрдо стоит на лапах.

Кругом была тишина. Котёнок не знал, куда делись его преследователи и где он сам.

Он прислушался, но вокруг было по-прежнему тихо, поэтому Златобров смело двинулся вперёд. Перед ним всё ещё были камни и серая трава. Что-то явно было не так. Это совсем не похоже на его королевство. Котёнку стало страшно, и он расплакался.

Вдруг послышался звук шагов и разговоры. Златобров сразу перестал плакать. Он решил, что это солдаты догнали его, и торопливо стал искать расщелину в камне, чтобы спрятаться.

Звуки приближались. Вдруг что-то маленькое и серое свалилось на него сверху. От испуга котёнок уже собирался закричать, но существо не взглянуло на него, настороженно огляделось вокруг и, протянув лапу, закрыло ему рот.

В это время над скалой что-то громыхнуло и продолжало греметь достаточно долго. Златоброву стало трудно дышать, но не потому, что его рот был зажат, а потому, что странная малявка время от времени источала скверный запах. Он отодвинул лапку маленького существа, отвёл морду в сторону и часто задышал.

Существо дождалось, пока звук стихнет, немного ослабило бдительность и, увидев котёнка, завопило:

– А-а-а!!! Ты ещё что за чудище?!

В одно мгновение существо оказалось на земле. Издалека смотря на котёнка, оно снова насторожилось.

– Сам ты чудище! – буркнул Златобров.

И он был прав: маленькое существо было серым и грязным, у него были усы и заострённая мордочка, хвост был тонкий, без пушинки.

– Во всём мире ты единственный, кто так вырос, и утверждаешь, что не монстр? Ха! – расхохоталась мелюзга.

Златобров не стерпел издевательского смеха этого существа. Он набросился на него, схватил за хвост и поднял вверх ногами:

– Если ты ещё раз засмеешься, я тебя вышвырну отсюда, и ты вообще разучишься это делать.

– Нет-нет, я с рождения люблю смеяться. Если ты запретишь мне смеяться, лучше уж убей меня, – существо торопливо помахало лапкой и добавило: – Вот только я сказал правду. Я думал, это я большой! Таких, как ты, я никогда не видел. Посмотри на меня, в этом мире все похожи на меня. Мне кажется, что ты из другого мира…

Златобров вспомнил, как земля уходила у него из-под ног. Он был в замешательстве.