Король-кот - Хван Чуньхуа

Увидев это, Воришка сказал:

– Если бы я знал, что ты их так напугаешь, я бы сначала дал кукурузу тебе.

– Даже если бы ты отдал её мне раньше, я бы не стал есть до того, как твой живот не станет таким большим, – улыбнулся котёнок.

Воришка сыто потянулся.

– Я наелся, устал и хочу спать, а ты перекрыл мне вход в норку.

– Дай-ка я попробую всё исправить, – сказал Златобров, подошёл ко входу, схватился за листья на конце початка и как следует потянул. Раздался грохот, котёнок попятился и плюхнулся на землю с кукурузой в руках. Вход в норку был свободен. Однако теперь он изменился до неузнаваемости: от него отвалился большой кусок.

Воришка закрыл глаза лапками и закричал:

– Мой дом! Ты разрушил мой дом!

Златобров отбросил в сторону кукурузный початок, подошёл к мышонку и похлопал его по спине.

– Прости! Я помогу построить тебе новый.

– Мне не нужен новый дом, – фыркнул Воришка.

– Почему? – удивился Златобров.

– Здесь все мои сокровища, – ответил мышонок.

Златобров испугался:

– Так иди и скорее найди их. Вдруг их завалит…

Воришка прошмыгнул внутрь пещеры и рылся там достаточно долго. Наконец из пещеры вылетел рваный носок и упал прямо перед котёнком.

Златобров поднял его и поморщился:

– Что это?

– Носок короля, – с гордостью ответил Воришка.

– Король мышей сам тебе его дал? – полюбопытствовал Златобров.

– Нет, конечно. Я его стащил, – ухмыльнулся Воришка.

Вскоре из пещеры вылетела верёвка, а мышонок, не дожидаясь вопроса Златоброва, сказал:

– Это королевский шнурок, тоже украл.

Котёнок хотел рассмеяться, но побоялся обидеть нового друга и спросил:

– Да, у тебя и правда сокровищница высшего класса! А что-то менее ценное есть?

Воришка ничего не ответил, но через несколько мгновений выпрыгнул из развалин, держа в лапках сломанный зуб. Златобров поинтересовался:

– Тоже королевский?

Мышонок грустно покачал головой:

– Кто-то из старых мышей сказал мне, что это зуб моего отца. Мама передала его мне, когда была при смерти.

Котёнок почувствовал благоговение к этой вещице. Он кивнул и сказал:

– Нужно сохранить его. Быть может, однажды, ты найдёшь своего отца.

Однако Воришка, кажется, не обратил внимания на его слова:

– Сейчас важнее найти мне новый дом. Ты ведь сдержишь своё слово?

С этими словами он убрал свои сокровища.

Златобров снова забросил Воришку на спину и отправился в горы. Их путь лежал через странные камни, однако мышей среди них больше не было. Когда они подошли к горной долине, мышонок неожиданно спрыгнул и преградил котёнку путь.

– Дальше идти нельзя. Впереди Долина Смерти. Говорят, даже самые смелые мыши, которые туда отправлялись, не вернулись назад.

Златобров испугался и внимательно осмотрелся. В самом деле, даже воздух здесь казался намного холоднее.

– Мне всегда было любопытно узнать, что же там. С таким непобедимым воином, как ты, я думаю, мы можем попытать удачу, – расхрабрился мышонок и покосился на нового друга.

Котёнок несколько оторопел, но не в его правилах было показывать слабость, поэтому он уверенно сказал:

– Я тоже так думаю. А ещё я боялся, что ты не захочешь пойти со мной!

Воришка радостно воскликнул:

– Тогда вперёд! Во всём мире не найдётся дела, которое я бы не осмелился сделать.

Выбора не было. Скрепя сердце Златобров направился за мышонком. Над головой низко висело серое небо, в ущелье было и того мрачнее, к тому же налетел порывистый ветер, который завывал и изо всех сил трепал шубки путешественников. Друзья упорно шли вперёд, пока вдруг котёнок не остановился как вкопанный и не показал на груду белых костей.

Воришка вытянул шею и сказал:

– Это кости мышей-воинов. Я же говорил, отсюда ещё никто не возвращался.

Котёнок кивнул, вздохнул, обошёл груду костей и двинулся дальше.

Вдруг над головами путников раздался резкий звук, и несколько камней скатились вниз.

Котёнок поднял голову и увидел огромную чёрную тень. Она мелькнула, словно молния, и в мгновение ока исчезла в пещере.

Глава 18. Битва за Долину смерти

Пещера располагалась на вершине высокого обрыва. Чтобы взобраться туда, требовалось немало сил. Златобров посмотрел наверх и спросил:

– Это и есть монстр этого ущелья?

Воришка спрятался за котёнка и сказал:

– Если здесь есть ещё кто-то, то мы точно покойники.

Златобров отступил от скалы, чтобы осмотреться и найти путь наверх. Маленькое существо, дрожа как осиновый лист, тесно прижалось к его лапе.

– Ты мне мешаешь, – сказал Златобров.

Воришка смущённо улыбнулся:

– Здесь очень холодно, я просто хотел чуть-чуть согреться.

– А мне кажется, здесь довольно жарко.

Котёнок легонько отстранил малыша. Воришка, по-прежнему дрожа, сделал шаг назад и тут же в ужасе закричал:

– Боже мой! Я вижу его глаза! – После чего снова крепко обхватил ногу друга.

Златобров уже давно заметил пару сверкающих глаз. Они смотрели прямо на них из тьмы пещеры. Он едва заметно дотронулся до головы Воришки и прошептал:

– Нам нужно подняться к нему.

– Может, не стоит? – пробормотал мышонок, дрожа от холода.

Златоброву тоже было очень страшно, но, увидев панический ужас Воришки, он понял, что должен его защитить. Он вспомнил слова отца: «Настоящий мужчина всегда должен смело идти вперёд».

Златобров аккуратно отцепил Воришку от своей ноги, подпрыгнул, зацепился за каменный уступ и стал отважно карабкаться наверх. Мышонок сложил лапки на груди и пристально наблюдал за ним. Глаза наверху обрыва блеснули, раздался гневный рык.

Внезапно огромный камень зашевелился и полетел вниз. Воришка закричал:

– Камень, камень!

Златобров посмотрел наверх и ужаснулся. Он весь сжался и резко отскочил в сторону, уклоняясь от камней. Казалось, он сейчас упадёт в пропасть, но, к счастью, ему удалось ухватиться за сухую лиану и повиснуть в воздухе.

Воришка испуганно запищал и пробормотал:

– О боги, только не порвись…

Сама по себе лиана была довольно крепкой и не могла порваться. Однако сверху летел следующий камень. Послышался треск, и Златобров с обрывком лианы в лапах сорвался в бездонную пропасть.

– Мама! – в ужасе завопил мышонок. Он бросился к краю обрыва и стал вглядываться вглубь пропасти, но ничего так и не увидел. – Неужели на мне висит проклятье? Почему все, кто оказывается рядом со мной, умирают? – в слезах пробормотал Воришка и обессиленно сел на камень.

– Настоящее проклятье здесь! – Позади мышонка раздался оглушительный хохот. Воришка обернулся и увидел перед собой громадное существо. Его худое тело с длинными конечностями было покрыто серым мехом, а голова походила на мышиную.

Должно быть, это и было то самое чудовище, которое он хотел увидеть. Но встреча оказалась тем ещё испытанием. У Воришки от ужаса