Король-кот - Хван Чуньхуа

Чернохвост заметил, что недалеко от мальчика есть ветка. Оценив расстояние, он понял, что малыш точно не сможет до неё допрыгнуть и прокричал:

– Под тобой ветка, видишь? Прыгай и хватайся за неё!

Меднобров посмотрел вниз.

– Мне страшно! У меня не получится!

– Не бойся! Чтобы в совершенстве владеть кунг-фу, следует попробовать боль на вкус, – по морде дяди скользнула едва заметная ехидная ухмылка.

– Нет, я не могу…, – пищал котёнок, раскачиваясь из стороны в сторону в такт движениям кроны.

– Тогда я не смогу тебе помочь, – Чернохвост холодно рассмеялся. – Видишь ли, я не настолько хорошо владею искусством кунг-фу, чтобы спасти тебя. Я не смогу залезть так высоко.

Медноброву было некого просить о помощи. От страха и отчаяния он разрыдался.

В этот момент послышался треск, и ветка, на которой висел малыш, сломалась и упала прямо перед Чернохвостом.

Король решил, что ненавистный племянник наверняка расшибся в лепёшку. Он медленно погладил усы, затем, цокая, подошёл ближе и принялся рыться в листве и ветках, приговаривая:

– Ну что же ты такой неаккуратный? Почему настолько невезучий? Почему.

Неожиданно он прервал разговор с самим собой, поскольку обнаружил, что под листьями не было даже клочка шерсти котёнка. Король поднял голову и остолбенел: племянник крепко держался за другую ветку, допрыгнуть до которой он, по расчётам дяди, точно не мог.

Чернохвост сделал пару шагов назад, прищурился и стал вглядываться в крону дерева. Он увидел, как Меднобров аккуратно спрыгивает с ветки на ветку, опускаясь всё ниже и ниже. Вскоре он благополучно очутился на земле.

Чернохвост часто заморгал, его сердце словно пронзила молния. Такой шанс упущен…

И всё-таки был ещё один способ отправить этого неугодного котёнка на тот свет.

Неподалёку, на краю бездонной пропасти, росла полоса раскидистых кустов.

Король окликнул котёнка:

– Прекрасно! Ты преодолел свой страх и превзошёл самого себя. Ну, а сейчас, мне кажется, ты сможешь перейти на более сложный уровень. Видишь те кусты? Тебе нужно прыгнуть и ухватиться за ветки одного из них.

И хотя ещё минуту назад Меднобров был ужасно напуган, всё же он был горд, что дядя похвалил его. Котёнок кивнул, отгоняя страх, и понёсся по направлению к кустам.

Всё произошло так, как и рассчитывал Чернохвост: Меднобров ухватился за деревце, но ствол его был слишком тонким, чтобы выдержать вес котёнка. Издав вопль ужаса, малыш исчез из поля зрения чёрного кота.

Король осторожно подошёл к краю пропасти, вытянул шею и посмотрел вниз, невольно сделав глубокий вдох. Вдруг он заметил племянника. Тот не свалился на дно пропасти, а висел прямо над обрывом, крепко ухватившись за ветку деревца. Он старался не шевелиться.

Меднобров попытался закричать, но ни одного звука не вылетело из широко открытой пасти. От страха голос перестал его слушаться. Глаза котёнка беспомощно смотрели наверх. Поражённый его взглядом, Чернохвост тут же отпрянул в сторону и помотал головой:

– Прости, я не могу спасти тебя. Мне очень жаль.

Он уже хотел развернуться и убежать, но тут услышал до боли знакомый голос, от которого его бросило в жар:

– Ты можешь спасти его!

На мгновение король-кот замер, но вскоре быстрыми шагами побежал прочь с обрыва.

– Ты бросишь его умирать?! Духи покарают тебя! – снова долетел до него этот голос.

Чернохвост застыл на месте. В этот миг он вспомнил брата, вспомнил, как они вместе были в военном походе, как той снежной ночью, когда светила полная луна, он хотел рассказать брату обо всём, что творилось у него в душе… Казалось, его сердце смягчилось. Он медленно повернулся и подошёл к краю пропасти.

– Что случилось, то случилось. Пусть всё идёт своим чередом, – донёсся до него другой, вкрадчивый голос. Обернувшись, Чернохвост увидел Хитроуса. Тот улыбался. Подойдя поближе, Хитроус бесстрастно произнёс: – Оставь его. Чему быть, того не миновать.

– Но он мой единственный племянник! – заскрежетал зубами король, гневно глядя на слугу. – Кто ты вообще такой? Ты заставил меня убить брата, продать королевство. И тебе всё ещё мало?!

– А как ты думаешь, зачем я это всё делаю, а? – злобно прошипел Хитроус, но вдруг испугался, склонил голову и пробормотал: – Мой король, всё это по вашей воле.

– Ну, раз так, я повелеваю тебе убираться! – зарычал король-кот.

Не проронив ни слова, Хитроус бросил взгляд на край пропасти и в мгновение ока исчез.

Чернохвост подошёл к обрыву, напряг все силы и, крепко ухватившись за ствол деревца, вытащил все ветки. Вскоре обессиленный котёнок сполз на землю.

Какое-то время он лежал ничком и лишь спустя долгое время смог наконец-то громко заплакать.

Дядя огляделся и прошептал:

– Впредь будь аккуратнее с тренировками.

После чего он ушёл, оставив племянника надрываться от безутешного плача. Устав плакать, Меднобров уснул, пригретый солнышком.

Сквозь сон он услышал чьи-то слова:

– Не позволяй дикому ветру дуть тебе меж бровей. Скорее вставай и возвращайся домой!

Котёнок мгновенно проснулся, поднялся и почувствовал, что брови его и вправду, побаливают. Трава вокруг него колыхалась от порывов ветра. Он посмотрел в ту сторону, откуда дул ветер и увидел неподалёку что-то странное.

Малыш подошёл поближе и увидел огромный камень, закрывающий вход в пещеру. Рядом с камнем была небольшая щель. Меднобров заглянул туда: внутри ничего не было видно. Он уже был готов уйти, как вдруг изнутри снова донёсся голос:

– Тебе повезло: сегодня ты остался жив. Ты должен стать королём.

Меднобров испугался, сделал пару шагов назад и спросил:

– К-кто ты?

– Это неважно. Но тебе ни в коем случае нельзя рассказывать, что ты говорил со мной, – был ответ.

Меднобров торопливо попятился назад:

– Но я же даже не знаю, кто ты. Как же я могу раскрыть тебя?

Изнутри раздался странный смех:

– Ну, хорошо. Тогда можешь звать меня Духом горы.

Меднобров не на шутку испугался. Ему показалось, что горный дух сейчас вырвется из пещеры. Малыш со всех ног понёсся домой. Однако этот пугающий смех ещё долго следовал за ним.

Глава 20. Кража арахиса

Шли дни, и Златобров привык к вечному серому небу, привык тесниться с Воришкой в одной пещере, но к чему он так и не смог привыкнуть – это к чувству постоянного голода. Почти каждый раз он просыпался от громкого урчания в животе. Само собой, животик мышонка издавал такие же звуки, однако они были не настолько громкие, чтобы их можно было легко услышать.

В тот день Воришку опять разбудил странный утробный звук.

– Ты