Рождественское чудо. Антология волшебных историй - Дарья Плещеева

class="p1">– Дамы и господа! – прозвучал гулкий бас. Казалось, звук идет сразу отовсюду: со всех сторон, сверху, снизу… – Приветствуем вас и просим избранных для великой цели подойти к трону.

– Скорее, скорее, – засуетилась Аделаида, пытаясь схватить двумя руками сразу четверых стоящих поблизости подростков. – Его величество не любит ждать.

Совместными усилиями пастух и пастушка практически вытолкали четверку на небольшое пространство перед Елью. Там уже стояли двое, девочка и мальчик, очень похожие друг на друга, наверное, брат с сестрой. С одной из веток свисали качели, на которых стояла коробка. Внезапно крышка откинулась, и оттуда выскочил Джек-попрыгунчик.

– Приветствую. Приветствую, – тем же басом, неожиданным для его худощавой внешности заговорил он. – Итак, добро пожаловать на Рождественский бал. Вам предстоит великая миссия: собрать и зажечь для нас Вифлеемскую звезду.

– Я не обязан этого делать! – вскинул голову подошедший последним скандальный мальчик. – Требую немедленно вернуть меня домой!

Брат с сестрой почти одновременно схватились за головы.

– Ой, дурак… – простонал брат негромко.

– Вы сможете вернуться только в одном случае, – жестко произнес Джек-попрыгунчик. – Когда загорится звезда, вы переместитесь в свои дома. Не раньше. Но и не позже. И не стоит так волноваться за вашего… товарища, – обратился он к брату девочки, – я не собираюсь угрожать ему за его своеволие. Просто знайте, что без звезды вы домой не вернетесь. А дальнейшее зависит только от вас.

– Но нас здесь семеро, а у Вифлеемской звезды восемь лучей, – негромко заметила София. – Значит, мы никак не сможем собрать полную звезду.

– Восьмой задерживается, – уверенно сказал Джек-попрыгунчик и скрылся в коробке, чтобы через секунду снова выпрыгнуть, заставив Софию испуганно вскрикнуть. – Он появится чуть позже и выполнит свою задачу. А теперь вам пора.

И мир перед растерянными подростками мигнул. Крохотный миг тьмы, сменившейся золотым сиянием, и вот они на поляне в лесу. От поляны ведут восемь дорожек, выложенных булыжником.

– Поначалу вы можете пойти вместе, – прогремел из пустоты бас Джека. – Но больше, чем четверых, тропа не пропустит. Потом она пропустит троих, затем двоих. К цели, отведенной одному, придет один.

И голос умолк.

– Звучало пугающе, – заметил Юрий.

– Я пойду с братом, – заявила девочка. – А ты, Денис, – повернулась она к шумному мальчику, – можешь идти один. Тоша, согласен?

– Но что, если он попадет в беду? – растерялся Антон. – Может, поначалу все же идти группой?

– Вы мне не нужны! – заявил Денис, вскинув голову. – Что же, раз иначе вернуться домой не выйдет, я готов. Но вы у меня еще пожалеете…

– Вот и отлично, – девочка схватила брата за руку и потащила к одной из тропинок.

– Аня, может, все-таки… – попытался сопротивляться он, но сестра была неумолима. Хотя она и выглядела младше, но в их компании явно была главной. И вот они скрылись за деревьями. Тропа мигнула зеленью и исчезла.

– Ты уверен, что хочешь пойти один? – спросил Юра у Дениса. – Хочешь, я пойду с тобой? Николай присмотрит за девочками.

– И без вас обойдусь, – Денис почти бегом бросился к очередной дорожке, и та, пропустив его, на долю секунды вспыхнула зеленым.

– Идемте, – вздохнул Николай. – Постараемся хотя бы поначалу держаться вместе.

И первый шагнул на ближайшую тропу. Юрий галантно пропустил Софию и Лиду и зашагал последним, настороженно поглядывая по сторонам и то и дело оглядываясь.

Лиде же страшно не было. Мир внезапно перестал быть скучным и однозначным, и сейчас девочка вновь чувствовала себя маленьким и очень счастливым ребенком. Впервые за долгое время ее охватило предвкушение чего-то сказочного, того, что бывает только в детстве, когда с замиранием сердца ждешь не только подарков, но чуда, того единственного и неповторимого чуда, которым становится каждая рождественская ночь.

По сторонам от дорожки блестели и переливались в ярком свете полной луны казавшиеся бриллиантовыми сугробы. Они сверкали так, что Лида старалась смотреть только под ноги, иначе начинали болеть глаза. Потому, когда она услышала растерянный вскрик Юрия и подняла взгляд, девочка тоже не удержалась от вскрика. Среди сугробов стояли не деревья. Вместо стволов здесь росли… часы. Высокие, в три-четыре роста Лиды, и совершенно разные. Напольные, невероятнейших размеров и форм, настенные – они немного пугали, так как часть из них, казалось, вот-вот упадет, ведь они держались на растущих из земли гирях, – карманные (те немного покачивались от ветерка) и даже наручные. И не сразу Лида поняла, что со всеми этими невероятными «растениями» что-то не так.

– Странно, – сказал Николай, – так тихо… если здесь столько часов, должен стоять ужасный шум, верно?

– Они сломаны, – ахнула испуганно София, отшатываясь назад и едва не врезаясь в Юрия. – Все эти часы сломаны! Они стоят, вы же видите?

Действительно, осознала Лида, все часы в зоне видимости стояли. Их стрелки не двигались. Ни одна. И кукушка, что виднелась в одном из окошек, не могла прокуковать, потому что застыла в процессе движения, вперед или назад, неважно.

– София, не бойтесь. Мы просто должны их починить, – сказал Николай. – Уверен, именно это наше задание.

– А вот я сомневаюсь, – сказал Юрий. – Ты хоть представляешь, сколько здесь часов? На то, чтобы починить их, может уйти вечность. К тому же ни я, ни дамы, думаю, не разбираются в часовом деле. А ты?

– Это лес, – внезапно сказала София. – Это же лес, правильно?

– Это – мир сломанных часов, – возразил Николай. Лида же недоуменно посмотрела на Софию. Ну да, лес, причем очень-очень странный, – и что из этого?

– Лес. Корни, – словно младенцам, по слогам объяснила София. – Я уверена, корни – это общий механизм. Нам нужно попасть вниз и посмотреть, что сломало основной механизм, понимаете?

– Хм, – мальчики переглянулись и согласно кивнули.

– Но как думаешь попасть вниз? У нас ведь нет лопаты, – Юрий стал оглядываться в поисках хоть какого-то инструмента.

– А зачем нам лопаты? – голос Лиды немного сел от озарения, пришедшего при взгляде на приоткрытую дверцу с маятником. – Ствол ведь тоже идет к корням?

– Хочешь сказать? – Николай не договорил. Покинул дорожку, пробрался по сугробам к нужным часам и присвистнул. – Тут лестница! – крикнул он спутникам. – И она ведет вниз.

– Пойдешь один? – спросил Юрий.

– Да, – кивнул Николай. – Девочки тут не помогут, а одних их оставлять не стоит. Знаю, знаю, все равно разойдемся, но чем дольше вы пройдете вместе, тем лучше. Удачи вам.

Лида забеспокоилась.

– Может быть, все-таки спустимся все вместе? – спросила она, пытаясь скрыть промелькнувший страх.

– Ничего опасного, я уверен, – Николай, хотя и стоял далеко, явно улыбнулся. – Хоть я и не разбираюсь в часах, я люблю механизмы. Идите. Скорее разберемся – скорее вернемся по домам.

– Идемте, – Юрий подхватил девочек под руки. Лида все еще колебалась, но мальчишка был сильнее и почти потащил обеих спутниц вперед. – Удачи, Ник!

Обернувшись, Лида успела заметить уверенный кивок, и Николай скрылся за маятником.

Уже втроем, они шли и шли среди часов, теряя счет времени, когда раздался звонкий бой. Одновременно закуковали десятки кукушек. Подростки зажали уши руками, стрелки на часах задвигались, и лес вокруг исчез.

Лида, София и Юрий стояли в большой комнате, заполненной книгами. Круглое помещение высотой в четыре яруса с прозрачным куполом несомненно было библиотекой. В ярком свете сотен свечей мерцали колонны пылинок. Лида была одновременно восхищена и растеряна открывшимся зрелищем.

– Тут, кажется, все в порядке, – немного потерянно сказала она, оглядываясь. – Что же нам нужно сделать именно здесь? Надеюсь, не найти определенную книгу?

– Не думаю, что задание настолько простое, – начал было Юрий, но тут же перебил сам себя: – Да что за глупость я говорю! Здесь ведь тысячи книг, не меньше!

– Это нереально, – вздохнула София. – Мы ведь даже не знаем нужного названия.

Лида любила книги. И еще она была любопытна. Поэтому девочка сделала шаг в сторону, сняла с полки одну из книг, толстую, в зеленом переплете, и раскрыла ее.

– Она без текста! – воскликнула Лида и повернулась, показывая спутникам пустые страницы. София тут же подошла и стала доставать книгу за книгой, раскрывая их и откладывая в сторону. Юрий присоединился к девочкам, но и ему уже было ясно: бессчетные страницы не содержат ни одной буквы. Только на корешках написаны названия книг