Бархатное прикосновение - Стефани Джеймс

Лэйси в замешательстве взглянула на Холта.

- Что вы имеете в виду? - только и могла прошептать Лэйси.

- Я собираюсь сказать Джоанне, что вы моя невеста и что она мне безразлична.

- По-моему, это можно сделать и без меня, - с нескрываемым волнением сказала Лэйси. В руке она по-прежнему держала рюмку, но, похоже, совершенно забыла о ней.

- В общем-то, да, - согласился Холт. - Но с вами будет и проще, и легче.

Лэйси сразу поняла, что Холт о чем-то умолчал, рассказывая ей о своих отношениях с Джоанной Дэвис.

- Вы боитесь ее, не так ли? - спросила она. - Мне кажется, ее возвращение сюда вам не столь уж безразлично.

Холт отвел глаза.

- Знаете, Лэйси, - сказал он, - Джоанна очень настойчивая женщина.

- И вы опасаетесь, что она вновь очарует вас, прежде чем вы успеете с ней поговорить?

- Я ее не люблю! - Холт резко вскочил на ноги и, пройдя через всю комнату, в задумчивости остановился возле камина.

- Но вы до сих пор привязаны к ней. Насколько я понимаю, вы боитесь, что она может это использовать, - ответила Лэйси, проницательно глядя на него.

- Вы единственная женщина, которая мне нужна, - спокойно и задумчиво сказал Холт.

У Лэйси перехватило дыхание. Она была взволнована последними словами Холта и не могла этого скрыть. Медленно поднявшись со стула, она подошла к нему и тихо прошептала:

- Вы думаете, я смогу заставить вас забыть ее?

- Да. - Холт поднял голову и посмотрел ей в глаза.

Лэйси охватило какое-то странное чувство, которое она была не в силах объяснить. Ей не хотелось, чтобы Холт унижался перед женщиной, когда-то сбежавшей от него с другим человеком. Она не могла понять, почему так стремится защитить Холта. Но в то же время признавала, что в ней отчасти говорит чисто женское самолюбие - желание видеть свою соперницу поверженной. Холт оказал ей услугу, избавив от приставаний надоедливого Роджера. Сейчас он сам нуждается в помощи, так почему же ей не сделать что-то для него? В конце концов, будет несправедливо, если Джоанна Дэвис снова доставит ему неприятности.

- Если вы считаете, что так будет лучше, дайте ей понять, что мы с вами скоро поженимся, - мягко сказала она.

Холт постучал побелевшими пальцами по каминной доске и, обретя обычное самообладание, улыбнулся:

- Вы не возражаете?

- Если кто-то начнет распускать об этом слухи, мы просто скажем, что вас не так поняли, - с наигранным равнодушием ответила Лэйси.

Отойдя от камина, Холт приблизился к ней и ласково обнял за плечи.

- Что ж, невеста, пойдем прогуляемся. Мне надо немного потренироваться.

- В такое время? - воскликнула Лэйси, удивленная его неожиданной веселостью.

- Нам остается либо это, либо вновь заняться любовью. - Холт подобрал с дивана брошенную Лэйси шаль и аккуратно накинул ей на плечи.

- Какая выдержка! - насмешливо сказала Лэйси, стараясь скрыть, что ей хочется именно заняться любовью. Да что со мной сегодня, в конце-то концов, пронеслось у нее в голове.

- Конечно, - ответил Холт, спускаясь вместе с Лэйси к небольшому заливу напротив гостиницы. - Но можно ведь посмотреть на это и с другой стороны. Если вы помните, раньше моя выдержка в нужный момент никогда не выдерживала.

- Вы угрожаете мне? - весело спросила Лэйси, взглянув на него. В лучах лунного света ее глаза блестели, и желание смешивалось в ее взгляде с настороженностью.

Дойдя до тенистой лужайки, они остановились. Со стороны гостиницы доносилась музыка, но Лэйси не обращала на нес никакого внимания. Она думала только о Холте, о его светившихся лаской глазах, о его руках, крепко обнимавших се.

- Дорогая, не играйте со мной, пока не научитесь нести ответственность за свои действия. Сегодня я весь день думал о вас и очень страдал, глядя, как вы разговариваете со своим бывшим мужем или танцуете с Джереми Тоддом. Да, сегодня у меня был тяжелый день.

Лэйси молча смотрела на него и вдруг поняла, насколько он ей небезразличен. Перед ее глазами одна за другой проносились картины: черноволосая женщина - бывшая невеста Холта, предыдущая ночь, полная страсти, и великолепная сегодняшняя прогулка вдвоем. Да, сомнений нет, она хочет этого человека и он хочет ее. Мысли о будущем снова исчезли. Оно представилось ей чем-то далеким, маячащим где-то впереди. Всему свое время, подумала Лэйси, кончится лето, и она сразу займется своим будущим. А сейчас.., сейчас ей очень хочется большого, сильного чувства.

Лэйси неожиданно вспомнила гнев Холта, который ей пришлось испытать вчера ночью, и страсть, проснувшаяся в ней, улеглась. Осторожно, но твердо она попыталась высвободиться.

- В чем дело, дорогая?

- Вчера ночью вы ясно продемонстрировали мне, что у нас ничего не получится. Я не могу дать вам обещаний, на которых вы настаиваете... - Ее шепот внезапно прервался.

- Вы уверены в этом, маленькая Лэйси? - с интересом спросил Холт. Убрав волосы с ее лба, он нежно поцеловал мочку ее уха. - Вы настаиваете, что не можете дать мне никаких обещаний?

- Холт, мы повторяемся, - с отчаянием сказала Лэйси, почувствовав, что он обнимает ее. Как и прежде, объятия Холта вызвали у нее желание близости с ним, она закрыла глаза и больше не пыталась вырваться.

- Если вы не собираетесь давать никаких обещаний, то хотя бы делать вид вы можете? - ласково спросил Холт, сильнее прижимая ее к себе. Им овладевало желание.

- Делать вид?

- Я очень хочу быть с вами, и, насколько я понял из ваших слов, вы испытываете ко мне те же чувства. Почему бы нам не забыть сегодня о вашем будущем и не поиграть в супругов?

- Еще раз заняться любовью? - с горечью спросила Лэйси.

- Любовью... - выдохнул Холт, покрывая поцелуями ее шею. - Думаю, после двух ночей, проведенных вместе, мы можем считать наши отношения любовью.

- Так, значит, будет и третья ночь?

- Да.

- Вы понимаете, что вы говорите? - воскликнула Лэйси, чувствуя, как желание вытесняет в ней все остальные эмоции.

- Да, я решил сдаться и принять ваши условия. Вчера, проводив вас до коттеджа, я пришел к выводу, что должен капитулировать. Целый день я думал над этим. Сначала я надеялся, что у меня хватит сил продержаться еще немного, дать вам еще подумать... Но перед вами невозможно устоять, дорогая. Я решил принять ваши условия.

Не говоря больше ни слова, Холт взял ее за руку и повел к старинному дому, стоявшему в отдалении.

Глава 9

Почему так трудно принять капитуляцию этого человека? - напряженно думала Лэйси, поднимаясь вслед за Холтом по ступенькам и проходя через застекленную террасу. Когда Холт остановился, чтобы открыть дверь, она увидела, что его рука слегка дрожит. Не глядя на него, она переступила порог.

Закрыв дверь, Холт положил руку ей на плечо и повернул ее к себе. Он внимательно смотрел на ее спокойное лицо, пытаясь найти на нем отражение внутренней борьбы. Он даже не подозревает, как я взволнована, подумала Лэйси. В тот момент, когда к ней, казалось бы, пришло все, к чему она так стремилась, - полный страсти и одновременно ни к чему не обязывающий роман, - она неожиданно для себя начала сомневаться в правильности своего решения.

- В чем дело, дорогая? - с любовью в голосе, хотя и несколько иронично, спросил Холт. - Вы боитесь, что я и сегодня затащу вас в постель?

- А вы не собираетесь этого делать? - поинтересовалась Лэйси, уверенная, что, если бы Холт не был так расстроен, он бы не упустил случая.

- О Лэйси, - вздохнул он, прижимая ее к своей груди и пряча лицо в ее волосах. - Вчера, проводив вас до коттеджа, я подумал, что мне не следовало бы этого делать. Не бойтесь, дорогая, я смирился со своей участью.

Лэйси вздрогнула, почувствовав в словах Холта твердую решимость. Инстинкт самосохранения, давший о себе знать, когда он попросил помочь ему избавиться от Джоанны, вновь заговорил в ней.

- Холт, если это не то, чего вы хотите... - серьезно сказала она, уткнувшись головой ему в плечо и внезапно почувствовав, как его объятия сжались.

- Нет, именно этого я и хочу. Думаю, кстати, что и вы стремитесь к тому же.

- Наверное. - Лэйси не хотелось признаваться в этом, и она пыталась говорить неопределенно.

- Наверное? - В голосе Холта прозвучало недоверие. Отстранив ее от себя и держа руками ее лицо, он внимательно смотрел на нее сверху вниз. - Вы даже этого не можете сказать! Вы что, передумали? Так быстро?

- Нет, нет, Холт! - Она медленно положила руки ему на плечи. - Я действительно хочу быть с вами. Просто все слишком стремительно развивается. А кроме того, эта Джоанна... - Она умолкла.

- Забудьте о ней! Ее это вообще не касается. Но вы окажете мне большую услугу, если поможете избавиться от нее. Вы ведь не возражаете, Лэйси, не так ли? Я могу сказать ей, что мы обручены?

Лэйси кивнула, готовая уступить в малом после большой победы.

- Говорите что хотите, Холт. У Холта перехватило дыхание и снова задрожали руки.

- Что ж, - прошептал он, - тогда нам придется попробовать себя в новой роли - мужа и жены. А утром, когда все кончится, забудем об этом маскараде.