Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

пользу, – сказал мужчина, быстро оглядывая таверну. Он хрустнул костяшками пальцев, его кожу украшали шрамы и синяки от предыдущих потасовок. Несколько других подвыпивших завсегдатаев встали, засучив рукава и заняв позиции вокруг очевидного главаря.

Их готовность к драке впечатляла. Жаль, что все закончится не так, как они предполагали.

– Стой позади, – процедил я сквозь зубы, спешно обращаясь к Лиаму. – Я… я капитан Киары и тоже ищу ее. Я на твоей стороне. На ее стороне.

Лиам с легким хрипом отпустил приглушенное ругательство. Если начнется драка, он долго не продержится. Именно из-за состояния парня Киару выбрали вместо него во время Созыва; и я не мог допустить, чтобы он попал под огонь.

– Доверься мне, Лиам. Прошу, – взмолился я, и он широко распахнул глаза. Парень не ожидал, что мне известно его имя.

Я ввязывался в авантюру, учитывая, что парень наверняка ненавидел меня до глубины души, но, даже если он презирал меня за то, что я выбрал Киару в тот роковой день, сперва нужно вытащить его отсюда живым. Тогда он сможет спланировать мое убийство. Лиам промолчал, но слегка кивнул мне. Большего мне и не требовалось.

– Что ж. – Я повернулся к первому противнику. Тепло разлилось в груди, когда я сжал кулаки и оценил своих оппонентов. – Покончим с этим? Меня ждут в другом месте.

Девушка, которую нужно поцеловать.

– Самоуверенный говнюк, да? – огрызнулся, скалясь в ухмылке, только подошедший парень с волосами цвета воронова крыла.

У меня имелось два варианта: либо сражаться с каждым, тратя энергию, которую хотелось приберечь; либо просто отвлечь внимание.

«В драке прилагай больше ума, а не силы», – вечно твердил Исайя.

Как раз в тот момент, когда первый задира налетел на меня с другого конца зала, сжав кулак и целясь им мне в лицо, я ухватился за деревянную перекладину позади себя. Крепко.

Мне следовало попробовать. Чтобы узнать, сумею ли использовать свою магию.

В лесу я исцелил себя одной лишь силой мысли, отчаянно пытаясь избавиться от новых ран, нанесенных Сирианом. Теперь же отчаяние переполняло меня по иной причине – из-за Лиама.

Разум затуманивали сомнения – что я недостаточно искусен, что я понятия не имею, как обращаться с такой силой, – но я сосредоточился на брате Киары, снова и снова напоминая себе, что уже делал это раньше и вполне могу повторить.

Я скандировал одно слово – «гори», вторя такту сердцебиения.

Гори, гори, гори, гори.

Запертый во мне жар раскалился добела и вырвался наружу огненным потоком. Ощущение было божественным, словно я наконец-то глотнул воздуха после того, как едва не утонул.

Меня охватило чистейшее облегчение, и я почти улыбнулся.

Казалось, сперва никто не заметил, что я сделал. Воспользовавшись этим, я припал на колени и откатился в сторону за долю секунды до того, как удар мужчины пришелся бы мне по ребрам.

Он еще не подозревал, что ущерб был уже нанесен.

Мускулистый гигант вновь бросился на меня, и я отразил его атаку с минимальными усилиями. С другой стороны, возможно, драка с ними доставила бы мне удовольствие. Было слишком просто, а мне хотелось немного развлечься.

Увы, ноздрей уже достиг запах дыма.

Оставшиеся пьяницы, чересчур взволнованные возможностью присоединиться к бою, замерли, в недоумении разинув рты.

Раздалось несколько криков, кто-то потребовал воды, и бармен стал судорожно пытаться потушить огонь за стойкой. Но пламя стремительно разрасталось, гораздо быстрее, чем я думал. Бокалы со спиртным разбились, осколки стекла разлетелись по воздуху – и большой кусок вонзился одному из потенциальных нападавших в плечо. Кровь хлынула из раны, окрасив его белую рубашку в алый цвет.

Именно такая возможность мне и требовалась. Лиам вскрикнул, когда я схватил его за руку и потащил в сторону дверей.

– Отпусти! – прохрипел он, безрезультатно дергая рукой. Я не ослабил хватки. Он повторил свою просьбу еще несколько раз, пока мы, спотыкаясь, выбирались на улицу. Я полностью игнорировал его мольбы.

Полусонные жители покидали свои дома – вероятно, услышав шум, – и собирались вокруг горящей таверны. Из открытых дверей валил дым, мужчины и женщины, кашляя, выбегали, спасаясь от огня.

На стыд не оставалось времени.

На следующей улице я резко остановил Лиама.

– Ты можешь не верить ни единому моему слову, но я хорошо знаю твою сестру, – заявил я, впиваясь пальцами в его плечи. Он прищурился, но, по крайней мере, больше не боролся со мной. – Это я выбрал ее в тот день вместо тебя. И если мы не найдем ее в ближайшее время, то это сделают король и его люди. Я пытаюсь предотвратить ее поимку. Ты многого не знаешь.

Лиам открыл рот, чтобы спросить что-то еще, но я уже тянул его в сторону леса.

Все, чего я хотел от сегодняшнего вечера, – нормально поесть.

Когда его дыхание стало прерывистым, я притормозил. С моих губ слетело проклятие. Киара прикончит меня, если с ее братом что-нибудь случится.

– Ты в порядке? – спросил я, когда мы достигли вершины холма. Мне не хотелось останавливаться раньше времени, чтобы горожане не заметили нас.

Лиам рухнул на колени, когда я отпустил его руку, его грудь тяжело вздымалась. Склонив голову, я наблюдал, как он борется за глоток воздуха, чувствуя себя совершенно бесполезным. Я поднял руку, точно дурак, собираясь погладить его по голове, но, к счастью, в последнюю секунду отдернул ее.

– Могу я что-нибудь сделать? – спросил я, опускаясь рядом с ним. Лиам схватился за грудь, учащенно дыша.

Я слишком давил на него.

Снова осторожно взяв его за плечи, я наклонил голову, поймав взгляд его широко распахнутых глаз.

– Ты должен дышать вместе со мной. Медленно, Лиам. Сможешь?

Черт. Я вышел за пределы своей зоны комфорта. Исайя бы точно знал, что и как делать.

– Эй. – Я взял его за подбородок и удержал на месте. – Дыши со мной, глубоко и размеренно. – Я сделал глубокий вдох, сохраняя зрительный контакт.

Лиам боролся, но в конце концов ему удалось набрать полную грудь воздуха. Я сосчитал до пяти и выдохнул. Он повторял за мной, следя за каждым движением, еще несколько минут мы продолжали стоять на коленях перед лесом.

Он по-прежнему хрипел, но уже не так громко, а его выдохи становились все менее яростными, паника утихала. Прошло еще пять минут – которых у нас, скорее всего, не было, – прежде чем Лиам восстановил контроль над собой, пусть даже слабый.

– Лучше? – спросил я спустя некоторое время, наклонившись, чтобы пристальнее взглянуть на него. Мои нервы натянулись до предела, а на пояснице выступили капельки пота.

Лиам провел рукой по лбу, откинув несколько выбившихся прядей. Он кивнул.

– Я… я не фанат тренировок, – со слабым смешком выдавил он.

– Твоя сестра однажды сказала то же самое, – я искренне улыбнулся, – что напомнило мне… О чем ты думал, оставляя дом и отправляясь на ее поиски? Ты ведь ищешь ее, верно?

Я уже сейчас мог сказать, что Лиам унаследовал упрямство семьи Фрей. Очаровательно.

Он вскинул подбородок.

– До меня дошли слухи, что некоторые рыцари вернулись, но другие дезертировали. Конечно, я предполагал, что Ки окажется среди тех, кого объявят предателями. – Его улыбка слегка дрогнула. – Она всегда была самой непокорной в нашей семье.

Я улыбнулся вместе с ним. На лице Лиама сохранилась невинность, которой я не мог не завидовать.

– Король разграбил Фортуну и Север, – продолжил он, и теперь в его словах чувствовалась уверенность. – Значит, осталась вероятность, что он пропустил некоторые восточные поселения. Мне нужно было с чего-то начинать поиски, и я уже прочесал четыре города, прежде чем пришел сюда.

– Ты поступил совершенно необдуманно, – сухо заметил я. – Полностью положился на догадку. Причем глупую.

– И что? Мне следовало оставаться в Силе и ждать, когда Ки арестуют? Или ждать вестей о ее гибели, если уж на то пошло? – Он вздохнул, и все его тело охватила дрожь, словно его охладил