Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

Финн зарычал, когда лейтенант отразил ее удар: кинжал в его руках с гулким лязгом встретился с кинжалом Эмелии. Я двинулась к ним – готовясь высвободить свои тени и превратить Харлоу в пепел, как и планировала, – когда в поле моего зрения возник вихрь коричнево-черного пятнистого меха.

Раздался щелчок челюстей, стук когтистых лап и безошибочный звук зубов, пронзающих плоть.

Глава 14. Джуд

Я никогда не желал твоего сына, и сейчас он мне не нужен. Я сделал все возможное, чтобы его закалить, но, как по мне, все тщетно. Если так беспокоишься, приезжай и воспитывай его сама.

Письмо Джека Мэддокса, отправленное в таверну «Хитрый лис», 34-й год проклятия

Вдалеке послышались крики.

Лиам, разинув рот, застыл рядом со мной, затем повернулся ко мне с горящим вопросом в глазах.

Очередная волна криков донеслась до нас со злобным западным ветром. Криков боли и страха.

Судя по звукам, кто-то угодил в западню. По моим расчетам, они находились примерно в миле от нас.

– Мы… мы что-нибудь предпримем? – спросил Лиам, нерешительно потянувшись к поясу. Он хранил там тонкий клинок, но я сомневался, что парень знает, как правильно им пользоваться. При каждом прикосновении к оружию он морщился.

– Нет, – пробормотал я, размышляя. – Мы продолжим путь.

Мой шрам гневно запульсировал, мышцы груди напряглись.

Неважно, что подсказывало мне тело или инстинкты: кто бы там ни оказался, они сами по себе.

Мне нужно было отыскать Киару, а до Мены еще далеко, учитывая наш размеренный темп. Я не осмеливался подгонять Лиама, чтобы тот ехал быстрее, и думал о благополучии лошадей.

Лиам открыл было рот, но его оборвал оглушительный вопль. Нечестивый звук разлетелся эхом, сотрясая, казалось, даже крошечные песчинки почвы под моими сапогами.

– Ты можешь просто сидеть здесь и не обращать внимания? – Он сжал кулаки и нахмурился. Выражение лица парня слишком напоминало выражение лица его сестры. Боги, чем больше времени я проводил в обществе Лиама, тем сильнее он напоминал мне ее. С той лишь разницей, что Лиам предпочитал говорить о книгах, а не об оружии, чтобы заполнить тишину.

Отчего я скучал по Киаре еще сильнее.

– Если поможем им, то рискуем попасться. – Или еще чего хуже.

– Киара помогла бы, – возразил Лиам, сложив руки на груди.

– И скорее всего, погибла бы, – парировал я, в ответ тоже скрестив руки на груди. – А что, если мы вступим в схватку, которую развязали люди короля? Какая от нас польза Киаре, если окажемся в кандалах?

Перед глазами мелькнула вспышка белого, побудив меня сделать шаг вперед.

– Ты в порядке? – спросил Лиам, когда я со стоном потер глаза, словно это могло унять жжение.

– В порядке, – пробормотал я, хоть это и не соответствовало истине. Когда мне удалось приоткрыть глаза, лес вокруг нас изменился. Все изменилось.

Вместо тенистых очертаний мой левый глаз различил многочисленные изгибы и формы мира. Их окутывало золотистое, слегка размытое покрывало, сверкающее, точно драгоценные камни. Все было ярким, ясным и потрясающим, напоминая мне сон.

Божественность Рейны.

– Капитан? – позвал Лиам.

– Сказал же, что все нормально. – Я не собирался на него огрызаться. Просто оказался на зыбкой почве, потерявшись в своей силе. Представшее передо мной зрелище еще несколько недель назад поставило бы меня на колени, но я уже привык к необычному и, вместо того чтобы в страхе пасть на землю, просто впился ногтями в ладони. Боль была приятной. Она успокаивала.

– Там, внизу, может находиться Киара. – Лиам запустил пальцы в свои кудри, его нерешительность отражалась на лице. – Я хочу хотя бы проверить. Нам не обязательно показываться. – Его взгляд приобрел стальной блеск, став более жестким от упрямой решимости. – Я пойду с тобой или без тебя.

Так смело. Так безрассудно. Так в духе Фреев.

Я помассировал пульсирующие виски, обдумывая варианты.

Если рассуждать логически, вероятность того, что там Киара, близилась к нулю. Но в одном Лиам прав… Она бы с головой нырнула в хаос, и если месяц назад я бы отмахнулся от нее и продолжил свой путь, то сейчас не мог так поступить.

А моя магия… она ожила так внезапно, спустя несколько секунд после криков.

Раньше я не верил в нелепые совпадения, но за столь короткое время произошло многое, невообразимое, и я больше не мог отнекиваться от якобы невозможного.

– Мы проверим, что там, – согласился я, и мое зрение тотчас успокоилось: вспышки белого отступили, оставив только золотистое сияние. Мой ответ удовлетворил магию. – Но мы останемся в укрытии, и, как только я велю поворачивать назад, ты послушаешься.

Фреи станут моей погибелью.

Глава 15. Киара

Прежде чем Рейна уничтожила теневых монстров бога Луны, они бродили по миру, пожирая все на своем пути. Их метод атаки заключался в том, что они окружали жертву и обволакивали ее своими бесплотными телами, обращая в пепел. Но даже после того, как бог Луны узнал об их злодеяниях, он защищал их, как своих сородичей.

Из книги «Предания Асидии: сказ о богах»

Тошнотворный хруст костей и мяса наполнил воздух.

Питомец Лориана, чьи голубые глаза светились голодом, впился острыми зубами в руку Харлоу.

Наш молчаливый, но смертоносный защитник не подвел нас.

Я обратила взор к небу и быстро поблагодарила Лориана, как раз когда Харлоу взревел. Он попытался высвободиться, используя кинжал, но зверь вцепился в него еще сильнее.

Лисица, не теряя времени, отползла от хищника. Она вскочила на ноги и помчалась ко мне.

– Что за чертовщина… Это что, проклятый ягуар?

Харлоу закричал в агонии, вцепившись обеими руками в тварь и отпихивая ее. Его правая рука безвольно повисла вдоль тела, когда он поднялся, а черная рубашка пропиталась кровью. Зверь оскалился и кружил возле своей новой добычи, казалось почти улыбаясь. Бракс играл со своей едой; лейтенант был бы уже мертв, если бы ягуар того пожелал.

Я сжала рукой оружие, увидев, как лицо Харлоу исказилось от боли. Мне он не особенно нравился, но от перспективы наблюдать за тем, как его разорвут на части, у меня скрутило желудок.

Ягуар вновь атаковал, рыча от ярости, но лейтенант уклонился от него, ловко метнувшись в сторону. Я удивилась, что он все еще стоит на ногах.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, Киара! Отзови своего сторожевого пса! – взмолился он, когда ягуар снова напал, на этот раз вцепившись когтями в ногу Харлоу. Прорези в брюках обнажили кусок белой кожи.

Я замерла, разрываясь между желанием бежать и помочь.

Харлоу не был мне другом. Он не помог Джуду бежать из камеры. Но тот факт, что он увел своих людей, грыз меня изнутри. Я не могла отделаться от ощущения, что провалила какую-то проверку.

Лисица побежала к лошадям, ее люди следовали за ней. Джейк указывал мне на Старлайт, когда Харлоу вновь заговорил.

– Аврора, – крикнул он, когда ягуар вцепился ему в другую ногу. От его одежды остались лишь клочья испорченной ткани. Он вскинул клинок, задев густой мех зверя. Хищник заскулил, но не упал. – Я знал ее как жрицу Солнца. У нас одна и та же ц-цель!

Я вздрогнула, ошеломленная тем, что с уст лейтенанта слетело имя моей бабушки.

– Киара! – Джейк неистово махал мне с широко распахнутыми глазами, умоляя присоединиться к нему и бежать.

Я уставилась на Харлоу, хотя его внимание по-прежнему было приковано к кружащему противнику. В его глазах отчетливо плескалась паника. Он бросил короткий взгляд в мою сторону, и в эту секунду я заколебалась, раскачиваясь взад-вперед на пятках.

Кто знает, говорил ли он правду? Это могла быть очередная ложь. Моя жизнь полнилась ею.

И… таков мой ответ, лейтенант наверняка лгал. Если бы