Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

он преследовал ту же цель, то освободил бы Джуда, когда у него имелась возможность. Предполагалось, что они братья, семья, но Харлоу оставил капитана запертым в камере, обрекая на пытки.

Я не похожа на него.

– Бракс, остановись, – приказала я ягуару – и его напряженное тело замерло.

Медленно разжав зубы и отпустив плоть, он отступил от своей жертвы. Вид у него был недовольный.

– Ты даже подобной милости не заслуживаешь, – бросила я через плечо и ринулась к лошади, подозревая, что Харлоу явился не один. Возможно, нас поджидает целая орава стражей.

Джейк облегченно вздохнул, когда я взобралась на Старлайт. Лисица, Димитрий и Финн уже скрылись из виду.

Харлоу окликнул меня, заставив сердце колотиться о грудную клетку. Один только его голос действовал мне на истерзанные нервы, а его предательство отпечаталось в памяти.

– Я защищал Джуда годами. Всегда делал то, что было лучше для него. И для тебя, Киара! – До меня донесся звук рухнувшего на землю тела, а следом сдавленный стон. – Ав-врора доверяла мне. Скоро будет слишком поздно!

Я напряглась, желая вернуться и допросить его, но Джейк окликнул меня, напомнив, что в этот самый момент за нами могут гнаться другие.

Мы только достигли вершины поросшего травой холма, а Лисица со своими людьми уже начали с него спуск. Мускулистая спина Старлайт напряглась подо мной, и я вцепилась в ее гриву вместо поводьев, наклонившись вперед. У меня не было времени седлать ее.

К нам приближались две пешие фигуры: из-за туч, затянувших луну, невозможно было разглядеть, носят ли они красные туники королевской гвардии. Я знала только, что они не принадлежат к нашему отряду неудачников. А значит, они, должно быть, выследили Харлоу.

Ощутив сковывающий вены лед, я слегка подтолкнула Старлайт, и мы помчались к новому врагу. Когда оказались достаточно близко, мои тени вырвались из тела в порыве чистейшей энергии, тьма поднялась по рукам и стала возвышаться над головой, пока я не оказалась в коконе ее успокаивающей прохлады. Моя сила хлынула наружу и обвилась вокруг двух мужчин, крепко сжимая их. Эхом разнесся вздох, и их фигуры в капюшонах съежились.

Какая-то извращенная часть меня улыбнулась, и я выдохнула с облегчением.

Правда или ложь. Друг или враг. Правильное или неправильное. Все размылось, явив одну мрачную картину крови и потерь. Но все это не имело значения. Я больше никому не позволю причинить мне боль. И тем, кого я люблю.

Я крепко сжимала тени, пока те скользили по шеям мужчин. До моего слуха донеслись удушливые и булькающие звуки.

Гул в венах усилился – и я опьянела от силы, танцующей на кончиках пальцев. Все казалось таким чертовски правильным. Никогда еще я не чувствовала себя так чудесно, так легко. Я больше не была Киарой, не была девушкой с грузом спасения королевства на плечах.

Я стала самой ночью, и как же я упивалась ее тьмой.

Согнув пальцы, я крепче сжала незваных гостей. Гнев и разочарование смешались воедино и стали моей движущей силой, подталкивая к исследованию самых потаенных уголков моей души. Эмоции управляли моей магией, и я даже не пыталась их сдерживать.

Однако в следующий миг Старлайт поднялась на дыбы…

И сбросила меня.

Я с криком рухнула на землю, ударившись головой о камень. Перед глазами замелькали черные пятна, и лед, который я приветствовала, отступил в свою тюрьму.

Ко мне приближалась какая-то фигура, ее очертания оставались размытыми, на глаза был надвинут капюшон. Моя голова откинулась набок, когда надо мной склонился мужчина.

Он прошептал одно слово, одно имя. Мое.

Я закрыла глаза и позволила ночи вступить в свои права.

Глава 16. Джуд

Ни один путь не бывает прямым. Не заблудившись, ничему не научишься.

Асидийская пословица

Весь мир остановился, когда Старлайт сбросила Киару, заставив ее пролететь по воздуху и рухнуть на землю.

Ее гибкое тело обмякло, а лицо, искаженное яростью, теперь ничего не выражало.

Киара.

Девушка, чей лик преследовал меня, чей голос стал песней, которую я проигрывал в голове мучительно тихими ночами, лежала передо мной, цельная и настоящая.

Но она не двигалась.

Послышались отчаянные крики, кто-то звал ее по имени. Голос звучал знакомо, но даже если он принадлежал врагу, то я не мог найти в себе силы беспокоиться об этом.

Я должен был добраться до нее. Прижаться пальцами к нежной коже и вдохнуть сладкий цветочный аромат, присущий только ей. Убедиться в том, что я не придумал девушку, олицетворявшую собой ожившее пламя, чей свет озарял моих демонов и окрашивал их в золото.

Я сорвался с места. Бежал, пока не оказался рядом с ней. И едва почувствовал удар, когда упал на землю и потянулся к Киаре, как к звезде, рискнувшей чересчур приблизиться к земле. Подушечками пальцев я очерчивал ее фигуру, руки тряслись, пока я искал повреждения.

Огненно-рыжие волосы Киары веером рассыпались по грубой земле, грязь замарала ее кожу после падения. Ее тени скользнули обратно под тело, в лунном свете они обладали особой призрачной красотой.

Грудь Киары вздымалась и опадала под моими руками, и меня переполнило облегчение, заглушив все звуки и ощущения. Медленно, осторожно я поднес дрожащую руку к ее щеке, согнул ладонь и вздрогнул, почувствовав ледяную кожу.

Каким-то образом мы нашли друг друга… даже если Киара чуть не убила меня. Словно в напоминание, горло обожгло, и я вспомнил, как в него впивались ее призрачные пальцы. Дышать было больно, но прямо сейчас Киара могла бы ударить меня ножом, и я бы не обратил на это внимания.

– С ней все в порядке?

Я вскинул подбородок и не удивился, увидев пару карих глаз с золотистыми крапинками. Когда Лисица неторопливо приблизилась и опустилась на корточки в нескольких футах от того места, где я сжимал Киару, воздух в моих легких обратился льдом. Ее тон прозвучал резко, и у меня дернулся глаз от того, как пристально она смотрела на девушку в моих объятиях.

Не глядя на Лисицу, я ответил:

– С ней все будет хорошо. – Падение выдалось тяжелым, но ей просто нужно отдохнуть.

Слева от меня раздался болезненный стон.

Лиам.

Я крутанулся на месте. В двадцати футах от меня лежал брат Киары, распростертый на земле. Когда он попытался подняться, его губы скривились в мучительной гримасе, а руки затряслись от усилий. С разочарованным возгласом он рухнул обратно в грязь.

Лисица вскочила на ноги и побежала к нему, а я нежно отпустил Киару, которая хмурилась во сне. Мне не хотелось оставлять ее, но я должен был проверить, как там Лиам: если он погибнет из-за ее действий… этот удар она не переживет.

– Капитан.

Меня захлестнуло облегчение, когда в поле зрения появился Джейк. Он опустился на колени и обхватил Киару за плечи, а затем нежно провел ладонями по ее рукам.

Мы встретились взглядами, и Джейк мотнул головой туда, где моя мать осматривала Лиама.

– Я пока присмотрю за ней, – пообещал он, словно прочитав мои мысли. – Иди, проверь, как он.

Лицо рекрута излучало приветливость, и что-то теплое разлилось в груди, когда я благодарно кивнул ему и встал. У меня возникло странное желание обнять мальчишку, но я заставил себя отвернуться. Каждый нерв в теле протестовал, пока я уходил прочь.

Воровка достала свою сумку, на земле вокруг нее и Лиама лежали различные медицинские принадлежности. Ее телохранитель протянул ей стеклянную банку, которая валялась у него под ногами; и Лисица, щелкнув крышкой, втерла что-то в грудь Лиама.

От его печальных хрипов сердце заколотилось сильнее.

– Она не контролирует себя, – бросила Лисица через плечо, втирая мазь пальцами. Лиам принялся хватать ртом воздух, широко распахнув глаза. Готов поклясться, он попытался покачать головой, как бы говоря: «Нет».

Даже когда ее брат распластался на земле, я чувствовал необходимость защищать Киару.

– Она просто еще не знает, как использовать свои силы, – возразил я, впиваясь ногтями в ладони.