Девятый - Артур Смирнов

  - А никак. Вечером на меня напал медведь - мне удалось его убить. Собрался жаркое на углях приготовить, а он вдруг поднялся и пошел на меня. Пришлось мне вплавь оттуда удирать...

  Флорис расхохотался и зычно объявил:

  - Сэр страж, попав в рассадник демов, голыми руками убил медведя, но не успел его зажарить до полуночи - тот вдруг восстал прямо на вертеле и был при этом очень недобродушен. Пришлось сэру стражу срочно плыть по морю к нам в гости, причем без корабля, да еще и в потемках.

  От дружного хохота в окнах завибрировала пленка. Странно - мне почему-то ни разу не смешно было, особенно когда вспоминал, как смердело из окровавленной пасти. Очевидно, местный юмор имеет свою специфику, мне непонятную.

  Или не верят?!

  Но слова Флориса убедили, что в этом ошибаюсь:

  - Не будь вы стражем, ни за что бы в такое не поверил, но про вас и не то слышать доводилось. Спасибо - повеселили от души. Хотелось бы самому это увидеть - после такого уж точно будет, что вспомнить в старости, если вдруг доживу до нее. Вы его на уголья, а он значит... Ой не могу! - Флорис опять расхохотался.

  Я через силу улыбнулся, делая вид, что мне тоже очень весело это вспоминать. Рыцарь, склонившись, тихо произнес:

  - Ребятам не рассказывайте, что парня того и медведя не упокоили. Я-то с пониманием: как-никак память вам отбило, но вот они огорчатся и озадачатся - уж больно чудно для стража такое дурное творить. И про то, что демы из вас чуть обращенного не сделали, тоже молчите - люди шарахаться начнут. Народ у нас простой и темный - верят, что от детей могил возврата не бывает.

  - Спасибо сэр Флорис - прислушаться к советам образованного человека всегда полезно.

  - Откуда знаете, что я образован?

  - Сами только что сказали, что с пониманием относитесь к факту потери памяти и последующих странных поступков. И предупредили, что остальные ваши люди не столь просвещенны - могут не понять. Да и встречу нашу первую помню - язык, на котором вы ко мне обратились, далеко не все знают.

  - Вы про язык стражей? Ну так не думайте, что я такой уж шибко умный - на нем кроме стражей никто и не говорит. Так... отдельные словечки среди студентов ходят, и мало кто понимает, что они значат. Я вот совсем не понимаю, что вам сказал.

  - Но как же тогда поняли мой ответ?

  - А я его и не понял. Я на реакцию вашу смотрел - вы очень удивились, когда услышали, и не мешкали с ответом: четко сказали, уверенно, со знанием. Погань удивляться не умеет, да и не может знать язык стражей. А с остальным тоже просто - два года при университете состоял, пока отца не схоронили. Тогда только за меч всерьез взялся и к королю на службу пошел.

  Да уж... количество предоставленных мне роялей опять сократилось... Я-то думал, что меня выручило знание латыни, а вот как оказывается... Ответь я ему на чистом монгольском, он бы не сомневался, что это и есть секретный язык стражей - главное, вид при этом уверенный должен быть. Так что наследие римлян из списка крупногабаритных музыкальных инструментов вычеркиваем - спасло меня не оно... или не совсем оно. И что у нас остается в кустах? Только попугай, благодаря которому меня сочли со стражем. Но еще не известно, к добру ли это или наоборот, так что...

  А еще, получается, сэр Флорис не столь уж и умен, раз на "homo sapiens" купился. Слишком доверчив... Хотя... дитя своей бесхитростной эпохи...

  Флорис тем временем подозвал ту самую стройную "официантку", указал на мою посуду:

  - Подливай сэру стражу - ему можно. А вот остальным хватит - и мне тоже.

  - Почему хватит? - не понял я.

  - Да дело у нас еще есть... до рубки дойти может... не надо во хмелю за оружие браться. Видели ведь, что с Напой приключилось? Разорили подчистую... Сэр страж, вы, наверное, подзабыли, но побережье это все под поганью давно - самое что ни на есть древнее поганое место. И мы посредине. Такие вот дела...

  Я понятия не имел о чем он говорит, но молчать не стоит - отделываясь неопределенными словами можно создать впечатление, что хоть частично разбираешься в происходящем: прослыть дураком последнее дело.

  - Да уж... не повезло вам с этим...

  - Вот и я о том же - будто в гнездо осиное влезли, в самую середину, и прячемся тут. Погань ведь к границам своим жмется, где добычи побольше - здесь, обычно, тишь и благодать. Только мы ведь высадились еще прошлым годом - даже поля расчистили, и озимые успели посеять. С тех пор огораживаемся здесь, ждем королевского маршала с войском и отряд церковников обещанный. А ни души пока не пришло - вообще никого: вы первый, кого увидели. Я уж обрадовался - решил, что с вестями вас прислали, да и попугай ваш не лишним будет: для поиска логова очень полезная птица. Погань чует лучше всех - шипит на нее из большой дали, будто болотный змей за хвост пойманный. А то ведь кончилась у нас спокойная жизнь - полезла на нас погань. Уже шесть деревенек разорила подчистую. У них десятка четыре мелких при бурдюке упитанном - не выстоять там против них было. Вот и приходится народ спешно в Талль прятать - видите ведь, как здесь многолюдно стало? Шайка эта нам здесь не страшна, но вот округу они держат крепко. Пахать не сможем мы больше - считайте, в осаде теперь. Надо бы логово их выследить, да только как зря они его мастерить не будут, а на серьезное дело у меня воинов не хватит. Вот и получается, что им не достать нас, а нам их. Только вот они подмогу получать могут, да и в деревеньках тех пойманный народ опоганили или на бурдюк пустили, а нас ведь больше не становится. Не станут они терпеть такое в гнилом сердце земли своей - начнут всерьез доставать рано или поздно. Сгинем все, если помощи не будет. Замыслил вот, попробовать их пощипать. Нас король сюда не одних прислал - ссыльных еще ватага есть: иридиане. Вера у них умеренно-еретическая, но с полезным зерном - погань от правильного отделяют. Убрали их сюда, под надзор церковный, только вот не получилось никакого надзора - убили нашего священника по зиме, с тех пор никто им не указ. Напа почему разорена, и еще четыре их деревеньки? А потому, что отказались они в Талль уходить - так и сидят на задах, о чуде молятся. Своих я после первого случая сразу укрыл, а их никак... Сгинут все - не верю в чудо я. Зато в сталь добрую верую - она такому делу всегда поможет. Убежище у погани недалеко от Напы - не спешили они там, как Цезер говорил. А ведь рядом с ней главная деревня иридиан - Анеш. Дорога хорошо набитая - думаю погань не совсем уж слепая, и все это приметила. Не сегодня так завтра на Анеш пойдет.

  - Вы хотите дать там бой?

  - Да сэр Дан - тут даже не хотение, а сильная необходимость. Под Анешом поля широкие во все стороны - ровное и удобное место. Конному раздолье - не укрыться им от удара нашего, если из лесу выберутся под стены. Будь у них даже полсотни мелочи - раскатаем. Бурдюк на пашне не страшный - неповоротливый больно, и если не мешкать, то в землю не втопчет, только лошадей пугать сможет. В темноте они беды ждать не будут от нас - вольготно пойдут. А мы на опушке со своей стороны засядем, и как только они покажутся, начнем. Луна нынче не сильно еще убыла, кони у всех кто там будет боевые широкоглазы - темнота невелика помеха. В лес, конечно, врываться не станем, но на поле не хуже чем днем получится должно все. Так что вы пейте-ешьте, а нам облачаться пора. И не взыщите - с собой не возьмем вас. Оклематься надобно от ворожбы демов, отдохнуть, жирок набрать - не будет сейчас от вас проку в драке. Тука гнутого знаете уже?

  - Горбун? Знаю.

  - На постой вас к нему определю - бобылем он живет: хоть козел ходящий, но никак не хочет остепеняться. Избы у нас сейчас переполнены, сами понимаете, но у него попросторнее и дети с бабами не орут - только отроков несколько и пара воинов. Вам там спокойно будет.

  - Сэр Флорис - я сыт, а до выпивки не жаден, да и одному как-то не то... Так что, думаю, пора мне отправляться к Туку - отдохнуть и впрямь не помешает.

  - Ну как знаете, сэр страж. Эй! Йена! Красавица! Проводи сэра Дана к избе Тука! - Флорис позвал ту молоденькую женщину, что "обслуживала" наш стол. - И сэр страж - если что, а меня не будет, то к Арисату обращайтесь: без меня он здесь всем заправляет. Как вернусь, тогда и договорим, а то вопросов у меня к вам много еще, да и у вас, думаю, тоже.

  Глава 7 Настоящие неприятности

  Дом у горбуна ничем не отличался от стандартных крестьянских построек - столь же низкий, с топчанами и лавками, без излишеств вроде здоровенных столов у Флориса. Топилась изба по-черному, но в связи с теплой погодой печь не использовали. С порога оценив скученность, и заподозрив, что здесь можно познакомиться с местными неприятными насекомыми и инфекционными заболеваниями, попросил Тука выделить мне местечко на сеновале. Мотивировал это пожелание тем, что не привык к домашнему комфорту - стараюсь закалять тело. Хозяин, скептически осмотрев меня с ног до головы, по своему обыкновению ничего не сказал, хотя по глазам было понятно, что осмотр его не впечатлил и в пользу закаливания он не верит. Так же молча выделил какую-то не слишком грязную дерюгу и показал сеновал. Попроси я у него разрешения расположиться в уборной, не сомневаюсь - сделал бы это так же без возражений.