Девятый - Артур Смирнов

  Флорис, с опозданием решил похвалить свою кухарку:

  - Жареные голуби в тушеных овощах - то, что надо такому отощавшему воину как вы, особенно когда из женских рук. Эх - вижу зря нахваливаю: вы и без лишних советов это понимаете. Ешьте-ешьте - не отвлекайтесь. Со мной тоже такое случалось... Хорошо помню, как на осаде Трейи, довелось мне супчик из кожаной лапши отведать... Вот это было грустно - гадость редкая и живот от нее в дугу скрутило. А куда деваться, если больше жрать нечего было? Вы не отвечайте - давайте-давайте.

  Сглотнув пережеванный комок, признался:

  - Простите, сэр Флорис - я и впрямь последние дни питался не очень хорошо.

  - Да это и без разговоров понятно... Тут даже не дни - сэр страж: без мускулатуры воина не бывает. А от вас почти скелет голый остался - то-то в мои ребята даже поганыша заподозрили. Рассказали, что хотели уже испытание веревкой устроить. Скажите, сэр страж: вы по делу в наши края наведались, или по иной причине?

  Опа... начинается. Я ни разу не верил, что мне дадут набить брюхо спокойно - телевидения здесь не имеется, Интернета тоже: любой чужак это потенциальные новости. Натура человека неистребима - пока все не выведают, в покое не оставят. А меня, тем более, принимают за стража - явно непростую личность.

  Самозванцам только в книгах хорошо живется - в реальности все очень уж нервно выходит: одно неосторожное слово, и... Что мне им рассказывать? Правду? "Здравствуйте, братья по разуму! Я пришел к вам из другого мира в поисках изотопа криптона! И еще мне меди понадобится пара тонн и помощь в строительстве электростанции".

  Я канатоходец на лезвии ножа - врать надо дозировано, и очень аккуратно. Лучшая ложь, это правда, или около правды - так и начнем.

  - Сэр Флорис, мне очень неловко, но я не могу дать полноценный ответ на ваш вопрос.

  - Это не ваша тайна? - с нескрываемым разочарованием уточнил тот.

  Увидев, что воины за соседним столом, поглощая закуску, откровенно подслушивают, я, отбрасывая соблазн подтвердить, что все дело в секретности, тихо пояснил:

  - Нет - я просто этого не знаю.

  - Как так? - изумился Флорис.

  - Сам не понимаю. Я пришел в себя четыре дня назад - лежа голым на берегу маленького острова. И с памятью нелады - почти ничего о том, что было до этого, не помню. На теле своем нашел следы пыток - походе прутом раскаленным прижигали, а на голове огромная кровавая шишка. Если б не обрывки старых знаний, даже не знал бы, что я страж.

  Странно, но в это Флорис поверил охотно:

  - Такое бывает, если по голове получишь сильно - доводилось видеть. Но, обычно, в чувство такие быстро приходят. Вы еще не пришли?

  - Знания возвращаются, но не так быстро, как хотелось бы, - уклончиво ответил я.

  - Теперь понимаю, почему сразу моим ребятам не представились, - понимающе кивнул Флорис. - А имя свое хоть вспомнили?

  - Дан, - на автомате брякнул я.

  - О! Значит помните! Сэр страж - давайте выпьем за ваше славное имя! Раз это не забыли, то и остальное вернется! Эй! Воины! Чарки вверх! Выпьем за здоровье нашего гостя - сэра Дана! За полуденного стража, появившегося так вовремя! Жаль, что пир в его честь закатить не можем - времена сейчас неподходящие! Но кто знает - может с ним вместе мы это исправим!

  Насчет "вовремя" я насторожился - не хватало, если припашут неизвестно к чему. Мое положение здесь более чем шаткое - одна ошибка и рискую отправиться украшать ворота.

  Разум - используй свой разум. Они, несомненно, сильнее тебя в рукопашной и на мечах, но твой ум быстрее - значит рассчитывай только на него. Хватит уже ошибаться - контролируй себя ежесекундно. Привыкай к такой жизни - ты диверсант, а не вечно сонный придаток к дивану и тапочкам. Через каждого из этих людей за всю жизнь не проходит столько информации, как через тебя за один год. Они такой темп неспособны выдержать - отключились бы от всего, что не успевают усвоить, убравшись на край потока. Не верите? Представьте такую прекрасную картину: Тихий океан, прибой, крики чаек, полуденное Солнце, золотой песок пляжа, огромный корабль под горой белоснежных парусов. На берегу красивейшей в мире бухты сидят несколько туземцев - грызут кокосы и поглядывают вдаль, не обращая внимания на приближающийся фрегат. Путешественников такая реакция не смущает - уже сталкивались. Они знают, что равнодушие аборигенов сменится бурной реакцией, как только на воду спустят шлюпку. Почему так? Да потому - большой корабль здесь никогда не видели, и сама его концепция для местных непостижима. Они не верят, что подобное явление возможно, и мозг просто отказывается его воспринимать: глаза видят - разум игнорирует. А вот шлюпка это просто лодка - привычная вещь, несмотря на странность конструкции прекрасно вписывающаяся в их мирок; не противоречащая обыденному.

  Это не сказка - так и было. Разница в развитии это не просто ватерклозеты против каннибализма - разница в человеке.

   Вы ребята не замечаете "кораблей", а вот я замечаю. Надеюсь, что замечаю... Информация - мне нужна информация. И побольше - пока что я просто слепой щенок, не понимающий элементарных вещей. Это надо исправлять - быстро исправлять. Мне ведь здесь жить...

  Флорис, похоже, тоже умел думать, на что намекнул его следующий вопрос:

  - Вы сказали, что голым оказались на берегу? А откуда тогда одежда на вас?

  - Когда начал обследовать остров, нашел еще одного человека. Молодого парня. Мертвого. Тоже следы ожогов и кровь на голове. Это его одежда.

  Покачав головой, Флорис уточнил:

  - Что это за остров такой интересный? Ничего там не замечали странного?

  - Замечал. Нашел там бухточку, а возле нее следы старого костра. И знак на скале рядом интересный - крестик вот такой, - я пальцем провел по столу.

  Флорис напрягся, уставился мне в глаза:

  - Сэр Дан - вам разве ничего этот знак не напомнил?

  - Чем-то он меня беспокоил, но так и не понял почему... - неопределенно ответил я.

  - Да уж... с памятью у вас совсем дело худо. Демы таким знаком отмечают свои рассадники.

  - Демы?

  - Вы и это не помните?! Однако... Демы - дети могил. Проклятый орден отказников от жизни. Вечная наша заноза. Я в вас поначалу одного из них заподозрил - с них станется попугая приручить, для стража-самозванца. Хотя не уверен, что такую мудрую птицу можно обмануть... Тот парень, что мертвый лежал - как вы с ним поступили?

  - Оттащил от пляжа и закопал среди кустарников.

  - Эх...

  - Что-то не так?

  - Сэр страж - его следовало разрубить на куски, а лучше сжечь до костей. Уж вы-то должны понимать, для чего он там...

  - До сих пор не понимаю - не забывайте: я почти полностью потерял память.

  - Такое знание потерять грешно... Постойте! - Флорис стукнул кулаком по столу: - Волчьи выкидыши! Получается, они и вас замыслили обратить!

  - Не понял?

  - Тот парень, он... Эх - все забываю, что с памятью у вас нелады. Расскажу, как оно обычно бывает. Демы среди добычи выискивают особых пленников: с хорошим телом, без болезней и уродств, крепких, с головой светлой, духом ярких. Самых лучших выбирают - понимаете? Пытками и своей противоестественной ворожбой убивают душу - бедолага превращается в куклу без разума. Потом отвозят оболочку к рассаднику - вроде того острова. Оставляют на берегу, или, поговаривают, иной раз в воду бросают - слишком страшно приближаться даже им бывает. Ночью выходит из пещер тамошняя погань разная, и вытаскивает его, а потом на черный алтарь. У такой добычи особая задача: из нее обращенного делают, сразу высшего, а может и того хуже... Получается, вам тоже плохую участь готовили, да не получилось у них душу вытравить - только память и покалечили. Ох и трудно, наверное, будет это лечить - демы свое дело знают... верблюжьи плевки... Поняли, почему того парня сжечь следовало или на куски изрубить?

  Если откровенно, я, понимая все эти частности, не мог понять цельную картину - что здесь вообще происходит? Но ответ давать надо - иначе даже благодушно настроенный Флорис начнет подозревать, что эти странные демы сделали из меня бесполезного дебила.

  А еще меня очень порадовало, что носитель, который я занял, по-видимому, на тот момент был уже пустой оболочкой - после пыток и неких негуманных манипуляций в нем не осталось разума. Я, может, и бессовестный человек, но мысль о том, что забрал тело у хорошего парня, временами угнетала.

  - Понимаю. Рубить мне нечем было, а огонь развести непросто. Да и не помнил... Я, если честно, совсем тогда потерянный был.

  - Остров тот велик был?

  - Да нет.

  - И как же ночь пережили?

  - А никак. Вечером на меня напал медведь - мне удалось его убить. Собрался жаркое на углях приготовить, а он вдруг поднялся и пошел на меня. Пришлось мне вплавь оттуда удирать...

  Флорис расхохотался и зычно объявил:

  - Сэр страж, попав в рассадник демов, голыми руками убил медведя, но не успел его зажарить до полуночи - тот вдруг восстал прямо на вертеле и был при этом очень недобродушен. Пришлось сэру стражу срочно плыть по морю к нам в гости, причем без корабля, да еще и в потемках.