Девятый - Артур Смирнов

  За стеной негодующе-громоподобно квакнули - на вой это совсем похоже не было. А вот в хоре, грянувшем следом, вой присутствовал - из многих глоток одновременно. Интонации и сила этих звуков заставили мои волосы зашевелиться, принимая положение перпендикулярное телу. Я может и не совсем уж трус, но удручающий инструктаж Тука и этот концерт способны былинного героя в заикающегося неврастеника превратить.

  - Мелочь тоже себе пятки поколола, - злорадно прокомментировал горбун.

  Послышалась серия пулеметно-быстрых ударов, сопровождающихся треском. Тук, не забывая нас информировать о происходящем, пояснил:

  - Через колья продирается... шустро идет - похоже, очень уж здоровая тварь пожаловала, и весь передок в крепкую кость закован. У нас там в три яруса по высоте защита, и рядов двенадцать, а он прет, не замечая. Готовьтесь ребята - руку даю, что до стен сейчас доберется. Не мелочь это... ох не мелочь...

  Несмотря на ночную прохладу, ладони, сжимающие копье, начали потеть - я почти не сомневался, что сейчас столкнусь с воистину негативным бонусом: все, что было прежде, покажется белыми полосками в моей короткой второй жизни. Основная часть местного войска бродит непонятно где, а частокол сейчас начнет ломать шайка, вырезавшая подчистую уже несколько деревень.

  И еще меня очень не радует наличие у них дрессированного стенобитного тираннозавра.

  На воротах опять закричали, уже хором - во тьму полетели новые горящие стрелы, теперь уже горизонтально, явно в какую-то наземную цель, а не ради подачи сигналов.

  А затем в городок ворвался сам мрак, с оглушительным треском снеся ворота, проталкивая их дальше на своих плечах. В разные стороны разлетелись факелы - с разрушенного помоста сыпались защитники. Тук, сгорбившись еще больше, нервно выкрикнул:

  - За углы прячьтесь и глядите, куда его демоны понесут!

  Бурдюка понесло прямо на нас. Видеть его я не видел, но темный прямоугольник висевших на нем ворот просматривался отлично. А когда лучники вбили в доски парочку горящих стрел, вообще прекрасно получилось - будто локомотив мчится по улице, приглушенно поблескивая фарами.

  Кто-то сунул мне в руку горящий факел, тут же исчезнув из поля зрения. Я бы на его месте тоже исчез - лучше против разъяренного быка с зубочисткой выйти, чем с гранатометом против этого ночного кошмара. Сейчас чудовищная махина, одним касанием разваливающая дома, втопчет меня в навоз и почву...

  Бурдюк начал тормозить, остановившись шагах в тридцати от нашей позиции. Рядом с ним, в стену, тут же встряла еще одна горящая стрела, в ее скудном свете я заметил парочку гибких стремительных фигурок, резво мельтешащих вокруг "динозавра".

  - Уходим все - мелкие проскочили! - крикнул Тук, поспешно удаляясь.

  Мужик опытный - стоит прислушиваться к его совету. Да и геройствовать по-прежнему не хотелось - я, не раздумывая, рванул в направлении ближайшего угла. За спиной противно завизжали, затем кто-то заорал. Нехорошо заорал - усевшись на занозистый пенек такие крики не издают. С этим бедолагой что-то очень нехорошее там делают, но это не мои проблемы - раз не успел уйти со всеми, то извиняй.

  Опять затрещало, загремело - бурдюк ворочался на повороте, сминая мешающие ему избы и сараи, будто карточные домики. Великие боги! А я-то опрометчиво счел сэра Флориса опытным воином - мудрый стратег и великий рубака! Студент-недоучка! Двоечник! Тупой туземец! Одноклеточный врожденный даун с задержкой развития! На частокол из зубочисток понадеялся! Да здесь стена нужна железобетонная! Я даже размеры мог бы ему сейчас подсказать: в четыре раза выше Великой Китайской, и в девятнадцать раз толще!

  Куда бежать?! Где прятаться?! Скоро здесь все будет закончено, и неудачников вроде меня начнут топить в колодцах и к стенам приколачивать!

  Приступ паники прошел толком не начавшись - убравшись с пути загадочных "мелких" я, главным образом с помощью ушей, попытался понять, что же вокруг происходит. И с удивление обнаружил, что, несмотря на потерю ворот Арисат, оставшись у пролома, держится прекрасно - почти без ругани выкрикивает приказы, свидетельствующие, что положение не столь уж безнадежно:

  - Рогатки сюда! Телеги к воротам! Стрелкам на главной продолжать бить по склону, остальным по бурдюку огнем! Цезер - бери своих и ходу за ним: там кучка мелочи проскочила, и не дают на копья его поймать! Шевелитесь! С дальней всем сюда - оставляйте стену! Да шевелитесь же! Слизни беременные!

  Так - сейчас Цезер зачистит тех вертких тварей, и суровые мужики вроде Тука напичкают тушу бурдюка зажигательными копьями. А я тут посижу пока тихонечко - глядишь, и без меня справятся. Не с моим опытом и физической формой на рожон лезть...

  Живой таран, прорвавшись в городок, продолжал заниматься деструктивной деятельностью - носился, не разбирая дороги, снося дома и сараи. Если и затихал, то ненадолго - чтобы развернуться на новый маршрут.

  После очередного разворота он понесся на меня.

  Я понял это не сразу, хотя и слышал, что шум приближается. И лишь Зеленый, резво улетевший во тьму, заставил насторожиться - очень может быть, что насиженное местечко он покинул не просто так, а с целью экстренной эвакуации. Громыхало уже совсем рядом - за дом-два от меня резвится бурдюк. Левее проскочит, или правее? Вроде левее. Попятился вправо, подсвечивая факелом - между сараями там вроде узкий проход имеется.

  Из прохода выскочила тварь... замерла, уставившись на меня.

  Та самая - из тех, что перед "тараном" бегали. Теперь я ее отлично смог разглядеть. Гибкое тело, перевитое канатами жилистой мускулатуры, длинные ноги, вывернутые назад, тонкие лапы богомола, украшенные длинными кривыми когтями, бугристая темная кожа, покрытая сеткой выпирающий черных вен. И гротескная человеческая голова на узких плечах: лысая, морщинистая, будто усохшая, с непропорциональными мясистыми ушами, с провалившимся бесформенным носом... и равнодушные глаза, укрытые в черноте глубоких глазниц, холодно отражающие свет моего факела.

  Несмотря на шок от неожиданной встречи, я не запаниковал. Просто замер, оставив противнику право на первый ход. Копье мое бесполезно - слишком длинное для такой короткой дистанции: даже древком не успею стукнуть - неудобно развернуто. Другого оружия нет... Теперь все зависит от твари: если попробует приголубить когтистой лапой, отскочу назад прикрываясь факелом; если кинется всем телом, тоже отскочу, бросив копье под ноги - может хоть спотыкнется об него. В любом варианте благоприятный исход схватки для меня один - разорвать дистанцию и попытаться удрать. Оружия, подходящего для боя с подобным противником, у меня нет.

  Тварь чуть подалась вперед, шумно втянула воздух в свой деформированный нос, странно задрожала, будто разрываясь от наплыва противоречивых желаний. А затем, резко отвернувшись, сиганула испуганным кузнечиком, исчезнув во тьме, показывая этим трюком, как велика моя наивность - убежать от ТАКОГО у меня не было ни единого шанса.

  Затошнило, поджилки задрожали, шагнув назад, я оперся о копье - реакция некрасивая, но естественная: чудом ведь избежал смерти или, как минимум, тяжелого ранения (скорее многих ранений - коготь ведь не один имелся).

  Но на этом мои боевые приключения не исчерпались - сарай, мимо которого только что проследовала пощадившая меня тварь, раздулся в стороны, крыша его провалилась, тут же взметнувшись вверх облаком сорванного теса. Затем стены поползли, рассыпались, выпуская разогнавшееся белесое тело исполинского монстра. Двигался он столь стремительно, что в мареве взметнувшейся соломы и обломков жердей я не успел разглядеть его голову - уже через миг мимо меня тащился белесый бугристый бок в два моих роста высотой.

  Быстро вытянул левую руку - огонь коснулся промасленного холста, тот мгновенно занялся. Затем отбросил факел, ухватился за древко обеими руками. Правую ногу отставил назад, чуть развернулся вслед за монстром - он уже почти миновал мою позицию, ненадолго завязнув в руинах очередной избы - бить придется в гипертрофированный зад: будто свинья ожиревшая до неприличия.

  Выпад, удар, острие попадает меж костяных бугров. Эластичная кожа прогибается, растягивается, сопротивляется нажиму, но я сильнее - заставляю ее поддаться, пропустить в тело сталь. Копье, сокрушив преграду, пошло дальше с такой легкостью, будто в пустоту провалилось - я, с трудом удержал равновесие, едва не рухнув на колени. Перед глазами пыхнуло синим - горшок, уткнувшись деревянным бойком в тело твари, выплеснул тут же занявшуюся начинку.

  Рядом будто циркулярная пила заработала - исполинская циркулярка, визжащая на частотах, близких к ультразвуку. От этого визга заломило в висках, а ноги налились свинцом - великих трудов стоило быстро отскочить, броситься за угол. Краем глаза успел увидеть, как бурдюк, будто танк, утюжащий окоп, разворачивается на месте, разбрасывая вокруг себя обломки избы, и показывая отвратительную рожу - наверное, личинке мухи попытались морду свиную пересадить, но не совсем удачно вышло: результат загнил и покрылся крупной чешуей.