Амулет безумного бога - Майкл Муркок

- Эге! - воскликнул он. - А этот Красный Амулет - стоящая вещь!

Амулет болтался у него на шее, и алые лучи превращали потное, искаженное свирепой радостью лицо герцога в демоническую маску.

Уцелевшие Тигры бросились бежать, но Рыцарь и д'Аверк преградили им дорогу.

Убивая гранбретанцев, Хокмун мельком увидел Иссольду. Она закрыла лицо ладонями, не желая смотреть на резню, в которой участвовали ее жених и его товарищи.

- До чего же приятно карать эту нечисть! - крикнул ей Хокмун. - Не прячь глаза, Иссольда! Смотри, пришел наш час!

Но девушка упорно прятала глаза.

Повсюду валялись скорченные трупы. Тяжело дыша, Хокмун озирался и не видел живых врагов. Внезапно силы покинули его. Выронив чужой меч, он сунул в ножны собственный и поднес к глазам Красный Амулет. И увидел на нем контуры тех же узоров, что и на Рунном Посохе, только менее причудливые.

- Первое, что ты для меня сделал - это помог пролить кровь, пробормотал он. - Я благодарен тебе, но все-таки боюсь, что ты предназначен не для добрых дел...

Амулет вдруг замерцал. Хокмун вопросительно посмотрел на Рыцаря в Черном и Золотом.

- Он тускнеет. Почему?

- Он получает энергию издалека и накапливает ее постепенно. Придет срок, и он снова засветится. - Рыцарь помолчал, наклонил голову, прислушиваясь, затем добавил: - Я слышу шаги. Мы убили не всех воинов.

- Так пойдем, устроим им взбучку! - д'Аверк согнулся в поклоне, жестом приглашая Хокмуна пройти вперед. - Уступаю вам путь, друг мой. Похоже, вы вооружены лучше всех нас.

- Нет, - воспротивился Рыцарь. - Первым пойду я. Сила Амулета на время исчерпана. Пойдем!

Он направился к дверному проему. Д'Аверк и Оладан устало двинулись следом. Хокмун встретился взглядом с Иссольдой.

- Хорошо, что ты их убил, - твердо произнесла она.

- Они жили, как псы, и умерли собачьей смертью, - тихо сказал Хокмун. - Как и должны умирать слуги Темной Империи. А нам сейчас снова придется биться с подобными им. Крепись, любимая - нам грозит большая опасность.

Новый отряд воинов Темной Империи ворвался в коридор - и тут же отхлынул от закованного в броню Рыцаря. Воины были потрясены, увидев, что из схватки с двадцатью их товарищами пятеро чужаков вышли целыми и невредимыми.

Солдаты Гранбретании с криками высыпали во двор, усеянный трупами, и попытались построиться. Четверо воинов, стоявших перед ними, выглядели устрашающе, с ног до головы забрызганные подсыхающей кровью и мозгами.

Было холодно, по-прежнему моросил серый дождь. Во дворе Хокмун и его спутники почувствовали себя бодрее, только что одержанная победа придала им уверенности в себе. Хокмун, д'Аверк и Оладан по-волчьи скалили зубы, глядя на врагов, и презрительно ухмылялись. Гранбретанцы топтались на месте, не решаясь напасть на них, хотя значительно превосходили их числом. Воин в Черном и Золотом показал на подъемный мост.

- Прочь! - гулко выкрикнул он. - Или вы умрете, как ваши собратья.

"Любопытно, - подумал Хокмун, - он блефует или всерьез верит, что без помощи Красного Амулета мы способны одолеть такую толпу?"

Это так и осталось для него загадкой, потому что по мосту в замок вбежал новый отряд воинов. Они быстро расхватали разбросанное по двору оружие.

Разъяренные женщины Безумного Бога выбрались из сетей.

- Покажи им Амулет, - прошептал Хокмуну Рыцарь в Черном и Золотом. Женщины привыкли подчиняться ему. Именно ему, а не Безумному Богу.

- Но ведь он погас, - возразил Хокмун.

- Неважно. Покажи.

Сорвав с шеи Красный Амулет, Хокмун помахал им над головой.

- Остановитесь! Именем Красного Амулета повелеваю уничтожить их... Он показал на воинов Темной Империи. - Вперед, за мной!

Хокмун прыгнул вперед, и затупившееся в недавней битве лезвие меча обрушилось на стоявшего поблизости воина. Солдат упал замертво.

Женщин было ненамного больше, чем гранбретанцев, но они с радостью взялись за дело и быстро добились успеха. Д'Аверк вскоре закричал:

- Пусть они сами заканчивают... Мы можем бежать.

Хокмун пожал плечами.

- Наверняка поблизости рыщет не одна стая гранбретанских псов. Вряд ли они дадут нам далеко уйти.

- Идите за мной, - вмешался Рыцарь в Черном и Золотом. - Пора, наконец, выпустить на волю зверей Безумного Бога...

6. ЗВЕРИ БЕЗУМНОГО БОГА

Рыцарь в Черном и Золотом подвел своих спутников к двум огромным, обитым железом створкам люка. Оттащив в стороны лежащие на них трупы, они ухватились за большие железные кольца и подняли створки. Их глазам открылся длинный каменный скат, ведущий в сумрак.

Снизу поднимался теплый воздух, насыщенный запахом, который показался Хокмуну знакомым. Он застыл в нерешительности, уверенный, что этот запах означает опасность.

- Не бойтесь, - сказал Рыцарь. - Спускайтесь. Только так можно выбраться отсюда.

Хокмун медленно двинулся вниз, остальные - за ним. Вскоре они оказались в длинном темном зале. В конце зала находилось что-то большое, неразличимое. Хокмун хотел подойти и посмотреть, но Рыцарь остановил его.

- Не спеши. Сначала - к зверям. Они в стойлах.

Хокмун сообразил, что длинный зал - это нечто вроде хлева. Из четырех огромных стойл, примыкающих к стенам, доносились возня и урчание. Внезапно одна дверь содрогнулась, словно изнутри на нее навалилась огромная туша.

- Это не кони, - сказал Оладан. - И не волы. Сдается мне, тут пахнет кошками.

- Да, верно, - кивнул Хокмун, сжимая эфес меча. - Это запах кошек. Но какой нам от них прок?

Сняв со стены факел, д'Аверк возился с кремнем и огнивом. Вскоре факел вспыхнул, и Хокмун разглядел в конце хлева огромную колесницу, достаточно большую, чтобы увезти их всех.

- Откройте стойла, - приказал Рыцарь в Черном и Золотом, - и запрягите кошек.

- Кошек? В колесницу? - Хокмун резко обернулся. - Слыханное ли дело? Я бы не удивился, услышав такое от Безумного Бога, но от вас... Это же дикие звери, если выпустить их, они растерзают нас в клочья.

Словно в подтверждение его слов, в стойле раздался душераздирающий вой, подхваченный остальными животными. Спустя мгновение в хлеву бушевал такой кошачий концерт, что люди не слышали друг друга.

Когда шум слегка утих, Хокмун пожал плечами и направился к скату.

- У нас есть кони. Если кто и вывезет нас отсюда, то только они.

- Неужели ты еще не понял, что мне можно верить? - спросил Рыцарь. Разве я обманул тебя, когда говорил о силе Красного Амулета? И обо всем остальном?

- Я еще не уверен, можно ли тебе доверять во всем, - возразил Хокмун.

- Ты же не станешь отрицать, что безумные женщины подчинились Амулету?

- Не стану.

- Так вот, звери Безумного Бога тоже приучены подчиняться владельцу Амулета. Какой мне смысл лгать тебе, Хокмун?