Работа для гробовщика - Марджери Аллингхэм

- Сейчас вы признаете, что история очень странная, - продолжал он. - И сама забегаловка, и старый дед за прилавком - тоже чуднее не бывает.

- О чем ты? - Кэмпион сел на край стола.

- Ну разумеется, вы же начальник! Вот и не слушаете и все время задаете глупые вопросы. - Лодж презрительно хмыкнул. - Много потеряли на том острове, которым вам предстояло управлять." - Настоятельно требую переписать это трижды, а потом выбросить в корзину", - как принято у такого начальства. Я видел Беллу Мэсгрейв, а вы никак не можете понять.

- Беллу Мэсгрейв? - Имя Кэмпион повторил машинально, но вдруг припомнив, широко раскрыл глаза. - Вот как... - протянул он. - Ужасный малый зал полицейского суда...О Боже, да, теперь припоминаю. Маленькая стройная женщина с детским личиком.

- Теперь с двумя детскими личиками, - злорадно заметил Лодж. - Но Бог с ней. Та же черная вуаль, то же опечаленное лицо под ней, те же самые ласковые, полные лицемерия глаза. Вы помните, что было её специальностью?

Кэмпион долго испытующе смотрел на него.

- Припоминаю, - наконец протянул он, - смерть.

- Верно. В коммерческом смысле. - Черные глазки Лоджа округлились от возбуждения. - Женщина ходила по домам с дешевыми библиями. Отыскивала в газетах некрологи и потом шла прямо по адресу." - Как, он умер?" - он прекрасно передал её недоумение. - О, какая жалость! Для меня это тоже большая утрата. Покойный заказал библию и оставил небольшой задаток. Нужно только доплатить пятнадцать шиллингов." Опечаленная семья, стараясь поскорее от неё избавиться, впопыхах забирала библию, стоившую никак не больше десяти шилингов. Теперь вы вспомнили, шеф? Неплохой источник дохода.

- Да, припоминаю. Но было и кое-что еще. Разве не играла она роль безутешной вдовы в той афере со страховкой? У неё были весьма специфические интересы.

- Точно. А теперь, когда вы вспомнили, послушайте, что я скажу. Она снова появилась, и теперь на Эпрон Стрит. Только что я её видел. Она тоже посмотрела на меня, но не узнала.

- Где это было?

- Я же говорил вам, у того чудаковатого аптекаря. - Он был близок к отчаянию. - После вчерашнего угощения я пошел купить чего-нибудь для поправки и как раз разговариваю с этим старым хреном, когда входит Белла. Он глянул на нее, она на него - и шмыг за занавеску!

- Что ты говоришь! Это очень странно!

- Ну, о чем я вам все время и твержу! - Толстяк яростно подпрыгнул в кресле. - А вы что, витаете в облаках? Простите, шеф, но я не мог сдержаться. Странная история, сами понимаете.

- Чрезвычайно. Между прочим, я как раз говорил с твоим старым приятелем. Помнишь Тоса?

Круглое белое лицо расплылось в удивленной улыбке.

- Обалдеть можно, ушам своим не верю, - наконец воскликнул Лодж. - Как поживает этот старый мошенник? Его ещё не повесили?

- Напротив, он женился и стал уважаемым человеком. Кое-что обещал для нас сделать.

- Ага, женился, значит...Тогда все в порядке... Полезный тип, если использовать по назначению.

Кэмпион недовольно покосился на него.

- Ты ужасный циник, Лодж, если говорить честно.

Толстяк прикинулся обиженным.

- Прошу меня не подкалывать, слишком я стар для этого. Но что с аптекарем? Разумеется, Белла может быть его теткой. Если подумать, это вполне правдоподобно. У таких типов других родственников и быть не может. Но с другой стороны, если она зарабатывает на смерти, то на Эпрон Стрит ей сейчас самое место.

- Если уж речь зашла о родственниках, вспомни своего Джесси, безжалостно прервал его Кэмпион. - Инспектор ещё у него?

- Наверняка. Вышел ко мне, когда я заявился, и очень вежливо попросил предупредить вас, что он может опоздать. Судя по виду, был очень занят.

- А как выглядел твой свояк?

Лодж шмыгнул носом.

- Криков я не слышал. А Чарли Люк далеко пойдет, а?

- Да? С чего ты взял?

- Сил не жалеет. Пятидневная рабочая неделя не для него. Пока дождется утра понедельника, его удар хватит!

Легкие торопливые шаги донеслись с деревянной лестницы на улицу. Двери скрипнули и показался инспектор Люк, сразу заполнивший собой комнатушку.

- Простите, сэр, но я никак не мог избавиться от старого зануды, улыбнулся он Кэмпиону. - Они с сыном как два провинциальных комика. Не будь нужды нам посоветоваться, привел бы их сюда и велел все повторить ещё раз, чтобы вас развлечь. Между нами говоря, они вполне могут с успехом выступить в суде.

"- Сарай был сдан без моего ведома, - заявил Джесси. Сын, объяснись!"

По своему обыкновению Чарли Люк перевоплотился в персонажа, о котором рассказывал.

"- Да, я виноват, отец, я плохо поступил, прости меня"продолжал он, изображая Роули Боулса. - Я сделал так из сострадания, как ты меня всегда учил, отец. Парень так просил, просто умолял..." - И так далее, и тому подобное.

Присев к столу, он колокольчиком вызвал мисс Чабб.

- Слушать его можно было весь день, - теперь Люк продолжал уже серьезно. - Джесси в ярости. Не только на Роули, но и на кого-то еще. Может, на молодого Даннинга, но вряд ли.

- Один из них может оказаться владельцем орудия преступления?

- Возможно. - Люк нахмурился. - Хотел бы я все-таки знать, что тут происходит. Разумеется, я поручил заняться ими одному из моих людей. Приличный молодой парень, но совсем ещё зеленый. Другое дело, что лучшего у меня сейчас нет. Нас слишком мало. И ещё завалили работой в связи с той заварухой на Грик Стрит; там мы уже почти свели концы с концами.

Лодж разглядывал кончик собственного носа.

- Сколько шуму наделал налет на ювелирный магазин, со стрельбой по полицейским и в прохожих, - вздохнул он. - И висельник как в воду канул.

- У нас слишком мало людей, тут ничего не поделаешь. Но старину Джесси мы не упустим. Другое дело, я не вижу в нем потенциального отравителя. А вы, мистер Кэмпион?

Кэмпион не успел изложить свое мнение - как раз вошла хозяйка с пивом и бутербродами. Встав, он неторопливо подошел к окошку, выходившему на бар. Несколько минут разглядывал кишевшую внизу толпу. Но вдруг насторожился, наклонился, в глазах за стеклами очков блеснуло любопытство.

- Вы только посмотрите, - подозвал он инспектора.

В зал только что вошли двое мужчин, пробивая себе дорогу к стойке. Явно зашли потолковать за кружкой пива. Один, несомненно, был Конгрейв из банка, а другой, в излишне приталенном голубом плаще, - Кларри Грейс. Разговаривали они с непринужденностью старых приятелей.

- Я видел их вместе и прежде, - задумчиво протянул Люк. Заходят сюда всю неделю. Быть может, обычное знакомство за стойкой, но теперь я смотрю на это, так сказать, вашими глазами. - Он пальцами изобразил очки. Довольно неожиданно, правда? Никогда прежде с этим старцем я не разговаривал. Да, с виду теплая компания. Нужно ими заняться.

- У вас тут очень любопытная публика, - вмешался Лодж, заговорив вдруг без обычного лондонского выговора. - Возьмем, к примеру, тетушку аптекаря.

Инспектор Люк, как тот и ожидал, отреагировал мгновенно.

- Что, у папаши Уайлда завелась новая женщина?

- До её пола не имею ни малейших сомнений, - Лодж явно не хотел делиться информацией. - И часто он принимает дам?

- Время от времени. - Люк усмехнулся. - Мы не раз над ним подшучивали. Порою, очень редко, к нему приходит дама на ночь. Каждый раз новая и всегда производящая весьма приличное впечатление. Но вы-то его видели, мистер Кэмпион?

- Нет. У меня все ещё впереди. Он что, такой любитель женщин?

- Это единственное, в чем у него нет установленных правил. - Инспектор произнес это тоном святоши, но с оттенком меланхолии. - Он просто любит женщин в похоронном стиле, и любит их недолго. Впрочем, по этой части каждый по своему с ума сходит. А он и сам редкостный чудак.

- Прошу прощения, - Лодж даже привстал. - Вы говорите "в похоронном"?

- Да. - Чарли Люк был явно удивлен его чересчур внятным произношением. - По крайней мере, они всегда одеты в черное и всегда выглядят заплаканными, если вы понимает, что я имею в виду. Последней я не видел.

- А я видел, и зовут её Белла Мэсгрейв.

Инспектору это имя явно ничего не говорило. Довольная ухмылка осветила широкое, как полная луна, лицо Лоджа.

- Разумеется, вы ещё слишком молоды, - довольно буркнул он, - но вот мы с шефом...

- Который на двадцать лет моложе, - безжалостно прервал его Кэмпион, и намерен сообщить, что эта мошенница мелкого пошиба где-то в году всемирной выставки была осуждена на восемнадцать месяцев. А теперь расскажите, как воспринял доктор заключение медицинской экспертизы?

- Ох, просто с отчаянием. - Голос инспектора выдавал невольную симпатию. - Я утешал его, твердил, что он не виноват. И он мне рассказал интересную вещь. Вы знаете младшую мисс Палинод, Джессику, ту, что сидит в парке? Он утверждает, что она дает соседу-молочнику каждый день по чашке макового отвара. Он пациент доктора - страдает желудком. И доктор утверждает, что как-то обнаружил его в полной отключке и тот признался, что от болей пил только жидкость, что она ему дала - и сразу полегчало. Доктор говорит, что если она собрала маковые головки в нужное время года, то старик после такой дозы чистого опиума мог моментально отправиться на тот свет.