Клан волков - Кассандра О’Доннелл

общался. Не сказать, чтобы старик был злым, но в силу крайне сварливого нрава мало кто мог найти с ним общий язык, и большинство соплеменников старались лишний раз к нему не приближаться.

* * *

– Да, – подтвердил Кук, делая Брегану знак идти за собой.

Когда они шли к двери, многие тайганы повернули головы им вслед, но никто ничего не сказал и не помешал им войти. Едва переступив порог, Бреган понял, что здесь уже ничем не поможешь. В воздухе пахло смертью, но не разлагающейся плотью, вовсе нет. Пахло свежей кровью, и тайган своим звериным нюхом безошибочно различал этот запах. Он повернулся к Куку – тот стоял в центре комнаты, стараясь не смотреть в сторону кровати.

– Когда… Как?.. – пробормотал Бреган, подходя к трупу старого Тира.

– Ты ведь тоже это чувствуешь? – только и спросил Кук, не поднимая головы.

Бреган кивнул. Запах волка пропитал всю хижину, а на теле старого тайгана остались явственные следы когтей и зубов. Лупаи, а точнее убийца, изрядно наследил.

– Я не понимаю…

– Чего ты не понимаешь? Что тут непонятного? – сухо ответил Кук. – Лупаи нам отомстили.

Ранее Бреган рассказал Куку о причине, по которой Майя и остальные волки так странно вели себя накануне. Ещё он поведал другу о сделанном им лупаи предложении. И если кровный брат понял, что подтолкнуло Брегана так поступить, то к идее заключить договор с враждебным кланом отнёсся весьма скептически.

– Отомстили? Это полная бессмыслица, – возразил Бреган, хмурясь и нервно оглядывая комнату.

В доме стояла такая тишина, что стороннему наблюдателю и в голову бы не пришло, что это место преступления. Случись подобное нападение на ничейной земле, на территории людей – и повсюду суетились бы мужчины, а женщины плакали бы и кричали. Здесь ничего подобного не было. Тишина была такой тяжёлой, давящей, что Бреган слышал биение крови у себя в ушах.

– Хватит закрывать глаза на очевидное! Лупаи легко поддаются зову своей звериной половины, они неспособны всё взвешивать и обдумывать, как мы!

– Я не закрываю глаза на очевидное. Просто я считаю, что такая подлость не в духе лупаи.

– Почему? Майя ведь предупредила тебя, разве нет?

– Она говорила о войне, а это… – Бреган осёкся и бросил взгляд на окровавленные останки Тира, потом поспешно отвернулся. – Это не война, а обычное убийство.

Кук уставился на друга и сочно выругался.

– А на что ты надеялся? Что волки пришлют нам открытку с объявлением войны?!

Бреган сглотнул, но горло его болезненно сжималось.

– Майя обещала поговорить со своим отцом…

– Майя? Опять ты о ней! Она бросила тебе вызов, ты сохранил ей жизнь, а в качестве благодарности она вонзила тебе нож в спину!

Бреган нахмурился. В одном он не сомневался: Майя никогда в жизни не убила бы беззащитного старика. И всё же тайган не мог не признать, что ничего не знает о её отце, Йолане, и о том, на что он способен. Конечно, он много слышал о главе клана лупаи. Одни утверждали, что Йолан – разумный вождь, человек слова, а другие уверяли, мол, он жесток, непредсказуем и способен на любую подлость.

Собственно говоря, основываясь на столь противоречивых данных, совершенно невозможно было судить об этом человеке и его возможных поступках.

– Если ты прав, значит, я плохо её знаю, – ответил Бреган.

– «Если»? Да что на тебя нашло? Эта волчица совсем задурила тебе голову? Это же лупаи, она и все её сородичи – просто бешеные собаки! Посмотри! Смотри, что они натворили! – завопил Кук, указывая на безжизненное тело Тира.

Бреган не дрогнул. К своим шестнадцати годам молодой тигр успел повидать множество трупов. И не только во время войны, начавшейся между кланами ёкаев, когда он был ещё ребёнком; на протяжении всей жизни он был свидетелем многочисленных схваток тигров и сам принимал в них участие, если ему бросали вызов. Всё это ожесточило его сердце и душу, и всё же совсем уж бесчувственным он не стал. Прямо сейчас его снедал гнев. Убийство старого тайгана наполнило его рот горечью – этот мерзкий привкус исчезнет лишь после того, как Бреган вонзит когти в убийцу.

Бреган взглянул на часы.

– Скоро начнутся уроки в школе.

Ярость на лице Кука моментально сменилась изумлением.

– После того, что здесь случилось? Ты псих? Не может быть и речи о том, чтобы соваться на ничейные земли, пока мы не узнаем больше. Мало ли что нас там ждёт? Возможно, волки готовят тебе ловушку и…

– Даже если так, мне нужно пойти туда и поговорить с Майей.

Кук сделал глубокий вдох. Если у него и оставались сомнения касательно того, какие отношения связывают его кровного брата с этой волчицей, то Бреган только что их развеял, открыто встав на защиту Майи. Кук не знал, как реагировать. Эти двое открыто наплевали на все правила.

– Без сопровождения! Это чистой воды самоубийство. Ты даже не знаешь, будет ли она там. И вообще…

Бреган натянуто, неприятно улыбнулся. Когда вам так улыбаются – не ждите ничего хорошего.

– Я не спрашиваю твоего разрешения, Кук. Я лишь сообщаю тебе, что пойду туда, и пойду один.

Кук пристально посмотрел на тигра и впервые с начала их разговора не стал возражать. И вовсе не потому, что не хотел. Просто он достаточно хорошо знал Брегана и понимал, что сейчас спорить с ним бесполезно. Весь его гнев, страх за друга и негодование ничего не изменят. Наследник тайганов уже принял решение, и теперь никто и ничто не заставят его передумать. Когда у Брегана такой взгляд, его не сдвинуть с выбранного пути.

– Ясно. Только будь осторожен.

Бреган кивнул.

– Ты же меня знаешь…

Кук скрепя сердце улыбнулся.

– Знаю. Потому и прошу.

15

Свобода. Нэл чувствовала себя свободной. Она легко парила в небе, ловя крыльями воздушные потоки, и пыталась забыть о том, что скоро придётся превращаться и отправляться в школу. Проклятая скучная школа. Ну что за наказание? Зачем, скажите на милость, изучать человеческую историю? Кому нужны уроки шитья и гончарного дела? Всё равно вся эта учёба совершенно бесполезна. Люди и ёкаи подчиняются разным правилам, живут и мыслят по-разному.

А рапаи отличались от людей сильнее прочих ёкаев. Во-первых, потому что они проводили бо́льшую часть времени в зверином обличье, а во‐вторых, потому, что жили в мире неровных белых каменных скал, глубоких пропастей, ущелий и обледенелых гранитных вершин. Мир, в котором не сможет выжить ни один обычный