Клан волков - Кассандра О’Доннелл

«Давай, старушка, пора», – подумала Нэл, мысленно вздыхая.

Не торопясь приземляться, она ещё некоторое время наслаждалась ощущением ветра, ласкавшего её крылья, а затем медленно начала снижаться, лениво глядя на землю. Лес вокруг школы был огромен. Когда Нэл зоркими глазами высматривала поляну, на которой ранее превращалась, её взгляд внезапно привлекло необычное движение. Среди деревьев крадучись двигались люди: десять человек, вооружённые винтовками, шагали гуськом, словно на охоте.

В голове Нэл зазвенел тревожный звоночек.

«Какого чёрта эти ребята здесь делают?» – подумала она.

Человек с ружьём – довольно редкое зрелище. Людское оружие почти полностью исчезло, а то, что ещё сохранилось, датировалось временами древних войн и обычно использовалось только для охоты на крупную дичь. Тогда что же это такое? Кто эти люди? Охотники? Браконьеры? Маловероятно. Решив перестраховаться, Нэл быстро взмыла ввысь.

Мика бежал по полям и равнинам, стараясь держаться подальше от дороги, чтобы его не заметили. Он не боялся, просто не мог отделаться от чувства вины. Мама наверняка очень встревожится, обнаружив, что он её не послушался и ушёл из дома. А что ещё ему оставалось делать? У них с Нэл назначена встреча, наверняка это его последняя возможность её увидеть. Мама не сказала прямо, но он же не дурак и прекрасно слышал, как Бреган говорил о волках, а вскоре после этого пришли соседи и рассказали о смерти старого Тира, так что мальчик ясно понял, что всё это означает. Если между кланами вспыхнет война, он больше не сможет ходить в школу, а значит, придёт конец его играм и тайным встречам с Нэл. Что же до Майи… Майя навсегда станет его врагом. Мика никак не мог с этим смириться.

Нэл парила в вышине, так высоко, что человеческим глазом не заметишь. Однако сама рапаи отлично видела всё, что происходит на земле. Люди остановились и спрятались за деревьями, притаившись в нескольких метрах друг от друга, недалеко от поляны, где они с Микой обычно встречались. Казалось, люди чего-то ждут. Чего именно? Этого Нэл не знала, но потом увидела, что предполагаемые охотники наблюдают за учениками, стоящими перед школьными воротами. Подобное поведение определённо не к добру. И ёкаи, и люди находились на расстоянии выстрела от притаившихся в лесу охотников и представляли собой идеальные цели.

Когда Майя пришла в школу, настроение у неё было гораздо лучше, чем накануне, да и на сердце было легче. Вчера старейшины совещались весь вечер и, после долгих обсуждений, не только решили не начинать пока войну с кланом тайганов, но даже согласились подождать два дня, пока Бреган выясняет, кто из тигров убил беднягу Калена. Дабы помочь ему в этом деле, Йолан подозвал к себе Майю, когда та собиралась идти в школу, и вручил ей мешочек, в котором лежали частицы шерсти и кожи, – всё это следовало передать принцу тайганов, как тот и просил ранее. Теперь волчица крепко сжимала в руках этот мешочек.

– Ты ещё долго собираешься ждать? Уроки вот-вот начнутся, – со вздохом заметила Клеа.

Майя пожала плечами.

– Уроки меня заботят меньше всего, – ответила она, с тревогой поглядывая на школьные ворота.

Клеа нахмурилась.

– Честное слово, не понимаю, зачем ты ввязалась в это дело. Представляешь, что с тобой будет, если Бреган не выполнит обещание?

– Ты ему не доверяешь, верно? – предположила Майя.

– Разумеется, не доверяю, он же тайган!

– Тайган или нет, но Бреган всегда держит слово, и ты это знаешь.

– Неужели? В таком случае, где его носит? Почему его до сих пор нет? Впрочем…

Клеа обвела взглядом школьный двор.

– Я не вижу ни одного тигра.

Майя огляделась и раздражённо кивнула.

– Представь себе, меня это тоже тревожит.

Наконец Мика увидел лес и мысленно вздохнул с облегчением. Он опаздывал и не знал, ждёт ли его ещё Нэл, но всё равно прибавил ходу, пробираясь сквозь густую растительность. Передвигаться в зверином обличье всегда намного легче, чем в человеческом. Тигр, даже маленький, всё равно гораздо выносливее маленького мальчика. Он зарычал, чтобы предупредить Нэл о своём приходе, прошмыгнул через кусты и побежал ещё быстрее.

Нэл заметила бегущего под деревьями Мику и вскрикнула от досады. Тигрёнок, не подозревая о грозящей ему опасности, направлялся прямо к поляне и людям с ружьями. Нужно немедленно его предупредить, решила Нэл и стала кружить над лесом, высматривая, куда бы приземлиться. Увы, кроме единственной поляны, рядом с которой засели охотники, поблизости не было ни одного подходящего места. Деревья росли слишком близко друг к другу, так что Нэл не могла ни опуститься на землю, ни подхватить Мику лапами, чтобы унести с собой. Нет, нет, следовало придумать что-то другое, прежде чем эти двуногие причинят вред тигрёнку или кому бы то ни было другому. Ей нужна помощь. Взмахнув мощными крыльями, Нэл устремилась к школе и спикировала прямо ко двору, на котором стояли Майя и другие лупаи.

– Слушай, это странно, – проговорила Клеа, запрокидывая голову и глядя вверх. – На небе ни облачка, почему же вдруг скрылось солн…

– Клеа, берегись! Рапаи! – завопила Майя, увидев летящего на них гигантского орла.

Она схватила подругу за руку и, таща её за собой, побежала в сторону.

Нэл несколько раз пронзительно вскрикнула, предупреждая оставшихся в школьном дворе ёкаев об опасности. Потом, просвистев в воздухе, словно пушечное ядро, тяжело грянулась о землю, так что школьный двор содрогнулся.

– Да что же это?.. Этот орёл просто чокнулся! – прорычала Клеа и сгруппировалась, собираясь превратиться.

– Нет-нет, подожди, – остановила её Майя, хватая за руку.

Орёл стремительно превращался в человека, и через несколько секунд перед ними стояла хорошенькая девочка лет двенадцати.

– Это же Нэл… – пробормотала Майя.

Несколько ёкаев, которые остались во дворе, подошли к ним, настороженно глядя на девочку.

Клеа пожала плечами.

– Наследница рапаи? Ну и какая муха её укусила? Она с ума сошла?

Нэл схватила сумочку, которая висела у неё на шее, пока она пребывала в теле орлицы, и достала оттуда одежду.

– Майя, скорее! Мне нужна твоя помощь! – кликнула она волчице, натягивая через голову платье.

Лупаи удивлённо посмотрела на Нэл.

– Кто? Я?

– Там Мика! Мика в опасности! Ты ведь с ним дружишь, да?

У волчицы округлились глаза. Мика? В опасности?

– Мика – это же брат Брегана, верно? – спросила Клеа, поворачиваясь к Майе.

Юная волчица не ответила, она пристально смотрела на Нэл.

– Где он?

– В лесу устроили засаду какие-то стрелки, Мика бежит прямо на них, я не могу…

Нэл не успела закончить фразу: в воздухе что-то просвистело, и в следующий