Клан волков - Кассандра О’Доннелл

сдерживать своего внутреннего зверя, пока тот сопротивлялся и умирал от желания разорвать волчицу на части.

«Прошу тебя, не надо», – думал Бреган, глядя, как та снова бросается на него.

Майя заметила молчаливую мольбу в глазах Брегана и заколебалась: его отказ сражаться не на шутку её взволновал. Этот тайган никогда и ни перед кем не отступал, ничего не боялся. Так чего же он ждёт? Ведь они с ним враги, разве нет? Во всяком случае, вчерашнее убийство говорило именно об этом. Так почему он не спешит воспользоваться возможностью, которую она ему предоставила, и избавиться от неё раз и навсегда?

«Не знаю, почему ты отказываешься драться, только перестань, перестань так на меня смотреть!» – мысленно заклинала его Майя, чувствуя, как сжимается горло.

Потом она снова бросилась на тигра.

К её огромному изумлению, на этот раз Бреган не стал уворачиваться. Одним стремительным движением он встал на задние лапы, обхватил волчицу за шею и повалил на землю. Они начали с рычанием и фырканьем кататься по траве. Майя, понимая, что вот-вот проиграет сражение, попыталась дотянуться до жизненно важной вены на шее тигра, но безуспешно. Её зубы щёлкнули, но схватили лишь воздух, а затем она вновь оказалась под тайганом, придавленная к земле его огромными лапами, не дававшими ей пошевелиться.

«Мне конец», – мелькнула у неё отчаянная мысль, когда Бреган наклонился к ней.

Впервые в жизни Майя оказалась в чьей-то власти, во власти того, кто лишил её не только силы, но и достоинства. И виновата в этом только она сама. «Нужно два волка, чтобы серьёзно ранить тигра, и три, чтобы его убить», – вот что частенько повторял её отец. И это была правда, Майя это знала, но тем не менее очертя голову бросилась в драку с заведомо более сильным соперником.

– Ну что, волчонок, сдаёшься? – прорычал Бреган, потом ткнулся мордой в густой мех волчицы и вдохнул её запах.

Хоть Майя и не понимала язык тигров, она вполне догадалась о том, что говорит тайган.

– Давай же, убей меня! Пощады просить не стану! – прорычала она и закрыла глаза.

Бреган издал что-то вроде рычания. Сердце лупаи билось часто-часто, и её пульс был для Брегана словно конфета на языке. Тигр внутри его горел желанием вонзить клыки в плоть жертвы, разорвать ей горло, но человек ему противостоял. Человек оказался сильнее.

– Ты просто дурочка, – промурлыкал он и слизнул струйку крови, которая текла из уха Майи и пачкала её белый мех.

Прикосновение языка Брегана к её шерсти подействовало на Майю, как удар тока. Она взвилась в воздух и стала бешено отбиваться, пытаясь сбросить с себя тигра. Бреган, чувствуя, что тело волчицы под ним раскалилось, словно вулкан, готовый извергнуться, вскочил и тоже превратился обратно в человека.

– Зачем ты меня лизнул?! Это отвратительно! – яростно завопила Майя, как только вновь вернула себе человеческий облик.

Бреган, ещё не успевший окончательно превратиться, обратил к ней наполовину человеческое, наполовину звериное лицо и гортанно прорычал:

– Ты предпочла бы, чтобы я тебя убил?

– Нет, я предпочла бы, чтобы ты меня не слюнявил! – парировала лупаи, прожигая его убийственным взглядом.

Она схватила свою одежду и торопливо надела.

Бреган возвёл глаза к небу.

– Ты была ранена в висок, текла кровь…

– И что? – прорычала Майя.

– А я, представь себе, не ношу с собой лекарств и прочей ерунды, – невозмутимо ответил Бреган.

– Ага, конечно, скажи ещё, что хотел оказать мне первую помощь! Так вот, лекарь из тебя никудышный! – огрызнулась Майя.

Затем она быстро оглядела свои руки, ноги и туловище. Схватка стоила ей нескольких царапин и синяков, но в целом следовало признать, что Бреган обошёлся с ней очень бережно, и из-за этого Майя чувствовала себя бесконечно униженной.

Бреган глубоко вздохнул.

– Если бы ты так по-глупому на меня не бросилась, и если бы…

– Почему ты меня пощадил? Почему отказался со мной сражаться? – перебила его Майя.

Тигр пожал плечами.

– Ты была не в себе, и я хотел дать тебе время успокоиться.

– Почему?

– Потому что ты – просто недалёкая девчонка, и мне хотелось тебя защитить. Как по-твоему, почему я защитил тебя от того серпаи?

– «Защитил»? Ты шутишь? Ты сказал Вану, что тебе плевать, убьёт он меня или нет! – резко ответила волчица.

В её голосе звенело возмущение.

Бреган ещё раз вздохнул.

– Я солгал.

– Что?

Бреган пристально посмотрел волчице в глаза.

– Мне не всё равно, что с тобой будет, Майя.

Чувствуя, как учащается сердцебиение, та отвела взгляд.

– Ну а мне всё равно! Я тебя ненавижу.

– Врушка.

– Ничего подобного. Если бы я могла – убила бы тебя при первой же возможности.

Губы Брегана тронула грустная улыбка.

– Ты могла бы меня ранить, могла бы выместить на мне злость, потому что не контролировала себя, но убить – никогда.

Майя посуровела. Как может Бреган вести себя так высокомерно? У неё это просто в голове не укладывалось.

Она ожгла тигра гневным взглядом.

– Что ты об этом знаешь? Почему ты?.. Думаешь, я что-то чувствую к тебе, раз не выдала тебя стае? Так, что ли?

Бреган спокойно улыбнулся и сделал шаг к ней.

– Помнишь, когда мы были маленькими, за мной погнался какой-то человек?

Майя нахмурилась и неохотно кивнула. Им с Бреганом было лет восемь-девять, не больше. На границе их земель тигрёнка преследовал человек. Увидев это, Майя залезла на дерево и оттуда пустила стрелу прямо в сердце охотника, так что тот умер на месте.

– Нужно было позволить ему поймать тебя…

– Но ты не дала мне погибнуть. Как и я не дал тебе утонуть.

Несколько лет назад Майя плавала в озере, расположенном за лесом, что окружает школу. Банда подростков-людей преследовала её и забрасывала камнями. Раненная в голову девочка потеряла сознание, а Бреган её спас. Он прогнал нападавших, прыгнул в воду и помог волчице выбраться на берег. Впоследствии ни он, ни она не говорили о том случае.

– Не вижу связи.

– Связь – это мы, Майя. Мы с тобой никогда не были врагами. Никогда.

Майя открыла было рот, чтобы что-то возразить, но, увидев искренний взгляд и почти дружескую улыбку Брегана, промолчала. «Словно между вами что-то есть», – так сказала Клеа. Сначала Майя отказывалась об этом думать, но чем больше доводов приводил тайган, тем настойчивее у неё в голове звенел вопрос: нет ли в словах подруги доли истины?

Они с Бреганом годами жили бок о бок, наблюдали друг за другом, вместе учились, даже иногда помогали друг другу – сложно представить, что всё это