Сборник рассказов - Эрин Хантер

Рябинник грозно поднялся на задние лапы; лунный свет блеснул на отполированных когтях.

-С удовольствием сражусь с тобой, - протянул он. – Чей удар первый?

- Остановитесь! – воскликнула Невидимка. – Эта проблема не стоит кровопролития!

Я обернулся к ней и зарычал:

- Зато у нас не будет повода сердиться, если вы не прекратите охотиться на полумостике!

Но, тем не менее, повелительным движением хвоста я приказал своим воинам занять исходные позиции и оставить Речных котов в покое.

- Ты только что оскорбила свою предводительницу, нарушив ее слово, - рявкнул я, обращаясь к Невидимке. – Пятнистая Звезда не глупа, она прекрасно поняла, о чем я просил ее, и дала согласие держать своих воинов подальше отсюда! Я дал ей шанс покончить это дело миром, но, видимо, она слишком горда, чтобы согласиться на это.

Глаза Невидимки ярко блеснули серебром:

- Она предоставила нам решать самим, где лучше охотиться. Наша единственная цель – прокормить своих соплеменников, ясно?

- А наша цель – защищать данную нам территорию до последней капли крови, - спокойно отозвался я.

Неуверенность на мгновение блеснула в голубых глазах кошки. Она осознавала, что в реальной битве у ее отряда нет шансов на победу, поэтому, поколебавшись, мяукнула:

- Хорошо, ты убедил меня, Чернозвезд. Я обещаю, что мы больше здесь не появимся, и предоставляю вам возможность свободно ловить дичь на собственной земле.

Я почувствовал, как ощетинилась Рыжинка, заметив скрытый подтекст в словах глашатой. «Не волнуйся, я этого так не оставлю».

- Ты думаешь, что это все,  я. – Одна пограничная стычка, не стоящая мышиного помета, и вы умываете лапы?

Невидимка бросила воинственный взгляд на мой патруль и вызывающе осведомилась:

- Что вы хотите от нас?

- Дичь, - лаконично ответил я. – Этим вы отплатите нам за бесплодные ночные патрули в поисках добычи, которую вы распугали.

Камнегрив взревел:

- Ты что, шутишь? Неужели вы и вправду думаете, что мы отдадим вам то, что мы наловили для наших соплеменников, только потому,  в тени и нападать на котов на их собственной территории?

Я покачал головой.

- Нет. Вы отдадите нам эту рыбу, потому что в следующий раз мы не ограничимся стычками и схватками. В следующий раз я приведу патруль прямиком в ваш лагерь и прикажу своим воинам вырвать уши Речным котам в наказание за то, что их предводительница не умеет выполнять обещания.

Я в бешенстве рванул шершавый камень когтями, и луна блеснула на их острых кончиках. Невидимка стояла неподвижно, только ее недоуменно моргающие глаза говорили, как жутко прозвучала моя угроза.

- Я… я думаю, Пятнистая Звезда согласилась бы с вашими требованиями, - нерешительно произнесла кошка. – В конце концов, каждое племя желает мирно и спокойно освоить новую территорию.

- Мы будем забирать половину вашего улова, - заявил я. Ощущение победы пьянило и слегка покалывало шерсть, но я не позволял голосу выдать мою радость. – Оставляйте ее на полумостике в сумерки, каждый день в течение половины луны. Но если мы увидим, как кто-либо нарушает данную вами клятву, то мы ворвемся в ваш лагерь быстрее, чем вы услышите наши шаги.

Невидимка опустила голову и чуть слышно пробормотала:

- Ну, теперь, когда мы…устранили эту проблему, я полагаю, не стоит упоминать о ней на Совете? - мне показалось, будто она говорит сквозь стиснутые зубы. – Это касается только наших племен.

Я с трудом подавил смешок. Это было превосходное зрелище – смотреть, как Невидимка умоляет меня сохранить в секрете вероломство ее собственной предводительницы. На миг мне захотелось отказать ей и взглянуть, как отреагируют Грозовое племя и племя Ветра, узнав о жадности и алчности Речных котов. Но это бы породило только новую волну агрессии, и глашатая была права в одном – война бы окончательно разорвала и так непрочные связи между четырьмя племенами.

- Тогда решено, - непринужденно мяукнул я. Невидимка отвернулась, чтобы уйти, но я окликнул ее. Я должен был показать ей, что Сумрачное племя не привыкло рассчитывать ни на кого, кроме себя, что Великое Путешествие не смягчило наш гордый нрав, что мы не побоимся вступить в войну, как бы губительна она ни была.

- И знаешь что, Невидимка? Никогда не доверяй теням. Мои воины носят ночь на плечах, как вторую шкуру. Если ты оскорбил Сумрачное племя, темнота станет твоим врагом.

РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ 

ПРИВЕТСТВИЕ КАМЫШИННИКА

Чужаки, Сребролапка? Уверена? А, Однозвезд, это ты. Что привело тебя на нашу территорию? Великое Звездное племя, неужели ты проделал весь этот путь ради парочки домашних? Ну что ж, оставь их здесь, у воды, чтобы они могли охладить лапки. Ну, юные коты, желаете присоединиться к племени Ветра? Нет? Но тогда…?

Ага, все ясно. Вы желаете узнать секретную боевую технику, которая помогает речным воинам в сражении. Однако вы сейчас стоите по брюхо в тайне наших побед. Да, правильно, это всего лишь вода. Вода кормит нас, охлаждает в жаркую погоду и защищает от лис, собак и любопытных Двуногих. Она дает нам шанс решать, принимать ли сражение или нет, поскольку не многие коты отважатся переплыть реку и атаковать нас с воды. Некоторые говорят, что мы только и делаем, что прячемся за ручьи, чтобы не сражаться. Чепуха. Им легче признать нас трусами, чем согласиться, что у нас есть преимущество, которое недоступно прочим.

Мы можем плавать в воде словно рыбы, покрытые шерстью, незаметно для врага заполонить берег и ринуться в атаку. Вы скажете, что наша шкура настолько гладкая и густая, что мы можем с легкостью сойти за домашних котиков. Но вглядитесь пристальнее - и вы увидите сильные лапы, которые хвосты, преодолевающие самые быстрые течения. А как вам нравятся эти когти, впивающиеся в ваш позвоночник? В ближнем бою Речные воины наводят такой страх, который не снился остальным - мы умеем крепко держать противника, одновременно жестоко полосуя его до тех пор, пока он не запросит пощады. Если же пространство слишком открытое для ближнего боя, мы можем заманить соперников на берег, а после затащить их в воду, чтобы сразиться там. Шерсть других котов мгновенно промокает и мешает плыть, тогда как наша отталкивает воду, словно утиные перья. В воде мы движемся легко и проворно, скорее освобожденные, нежели пойманные ею. У наших противников нет ни единого шанса выиграть битву, если озеро сражается на нашей стороне.

ОСОБЕННЫЙ БОЕВОЙ ПРИЕМ: ВСПЛЕСК КАМЫШИНКИ

- Речное племя рыбачит! Речное племя плывет! И каждый наш воин стихию домом зовет!