Сборник рассказов - Эрин Хантер

Ошеломленная, я спрыгнула на землю и уставилась на моего врага. Его глаза были полузакрыты, а дыхание быстрым, словно он задыхается. Я действительно убила барсука?

Чьи-то зубы сомкнулись на моем загривке, и я взвизгнула от страха.

- Отойди от него! Он не умер! - прошипел мне на ухо Дым, таща меня прочь. - Ты просто оглушила его. Идем, только не отставай.

Он привел меня к боярышнику и толкнул в заросли. Я залезла в кусты. Осматривая поляну, я пыталась восстановить дыхание. Каменные стены были заляпаны кровью, трава была скрыта под телами раненых котов. Мои лапы болели от усилий, приложенных, чтобы удержаться на барсуке, а глаза застилала кровь, текшая из расцарапанного лба, но я не могу остаться здесь. Я нужна своим соплеменникам!

Я вылезла из боярышника и выбежала на поляну. Барсук с одним ухом бросился от меня прочь, это был именно тот барсук, который напал на нас с Белохвостом с самого начала. Я свернула за ним в сторону и побежала к ежевичному барьеру, вернее к тому, что осталось от барьера - барсуки полностью его растоптали. На меня упала тень, и я увидела узкую черно-белую морду. Я попыталась отбежать на безопасное расстояние, но одна из моих лап запуталась в ежевике. Я прижалась к земле и позвала на помощь.

"Звездное племя, помоги мне!"

Кровь стучала у меня в ушах, заглушая звуки боя. Со скалы спрыгнула Белка и, загородив меня, подняла переднюю лапу, чтобы в любой момент отразить атаку черно-белого зверя. Я ждала, что барсук набросится на рыжую кошку, но он медлил. Посмотрев вверх, я увидела, что он в изумлении смотрит на нас, словно вот-вот съест. Как это ни странно, Белка весело мяукнула:

- Всё хорошо, Белолапка. Это Полночь.

Барсучиха, которая помогла племенам обрести новый дом, когда они были изгнаны из старого леса. Она пришла, чтобы помочь нам. Она привела нам на подмогу воинов из племени Ветра, полных сил и жаждущих победы. Они сражались вместе с моими соплеменниками и прогнали барсуков, оставив им на память глубокие раны. Мы выиграли эту битву, но за победу мы заплатили очень высокой ценой. Сероус, Сумрак и Пепелица погибли, защищая свое племя.

В тот день каждый Грозовой кот был героем. Иногда мне кажется, что моя шерсть все еще пахнет кровью, и, когда я охочусь в одиночестве в лесу, я  Мы победили, благодаря нашим боевым приёмам, и мы будем использовать их снова, если придётся.

ПЛЕМЯ ТЕНЕЙ

ПРИВЕТСТВИЕ РЯБИННИКА

Приветствую тебя, Однозвезд. Что ты делаешь на территории племени Теней? Ах, как погляжу, ты у нас не один. Племя Ветра набирает домашних кисок в свои ряды?

Ты, правда, думаешь, что я приглашу тебя в наш лагерь и стану объяснять, почему в Племени Теней самые свирепые воители из всех четырех племен? Друг мой, наша сила - наш секрет. Научишь ли ты моих соплеменников охотиться на кроликов и бегать так же быстро, как вы, если я попрошу? Думаю, вряд ли.

Но я не изменю своей должности как глашатай Чернозвезда, если напомню тебе, что наше племя называется племенем Теней не просто так. Мы - ночные охотники, наши чувства обостряются в темноте и тишине, которые сбивают с толку остальных котов. Мы можем бесшумно скользить во мраке, словно рыбы в темной воде, и говорить друг с другом без слов. В отличие от остальных племен, что зависят от лунного света или осторожного сияния Звездного племени, мы предпочитаем свободу, которую нашли в ночной тьме.

Когда дело доходит до битв, мы не тратим время на высокопарные долгие речи перед соплеменниками или от них требуется. И Сумрачные воители либо достигнут цели, либо столкнутся лицом к лицу с позором предательства своего племени. В то время, как остальные племена собираются, чтобы тщательно построить план битвы, мы налетаем, наносим удар и исчезаем в ночи. Мы бьемся за победу, и в этом весь секрет.

ОСОБЕННЫЙ БОЕВОЙ ПРИЕМ: ТИГРОГРИВ ОБУЧАЕТ НОЧНОЙ ЗАСАДЕ

Встаньте вокруг меня, оруженосцы. Я знаю, что сейчас темно, но вы ведь можете слышать мой голос, не так ли? Правильно, сюда. Нет, Оливолапка, не упадешь ты ни в какую лисью нору. Я сегодня уже проверял, это будет хорошее место для отрабатывания приема засады. Быть может, однажды тебе придется бродить там, где на каждом шагу тебя будет ждать нора, но, я надеюсь, ты к тому времени станешь гораздо опытнее и будешь более уверенно передвигаться в ночи. Если проживешь так долго, Паленый. Немедленно слезай с того дерева. Нет, я вижу не лучше, чем ты, но у меня есть слух, и даже глухой барсук услышал бы твое карабканье по коре, когда ты лез наверх. Да и твой запах, идущий сверху, выдает тебя с головой.

Землеройка, Краснолап, Совенок, вы здесь? Славно. А теперь попытайтесь замереть и закрыть глаза. Кто храпит? Паленый, это не так смешно, как ты думаешь. Только лошади спят стоя, а если ты хочешь жить с ними и есть траву весь день, я думаю, Чернозвезд может это устроить.

Правильно, не открывать глаза, пока я вам не скажу. И рты шепот, то, будьте уверены, ваш враг тоже. Используйте остальные чувства. Что вы слышите? Чуете? Чувствуете шерстью? Ну? Кто-нибудь?

Хорошо, можете открыть свои рты, если я задал вам прямой вопрос. Молодец, Паленый. Этот ветерок идет с озера, он несет в себе запахи воды, рыбы и Речного племени. Но недостаточно сильные, чтобы можно было подумать, что они ближе, чем их территория. Ты думаешь, что слышишь храп Грозового племени, Паленый? Нет, это не так. Когда Чернозвезд получит пророчество о коте, способном слышать происходящее на расстоянии, на котором не слышат другие, тогда я поверю тебе.

Да, Краснолап, за нашими границами действительно находится парочка переговаривающихся сов. И одна из домашних кисок, запертых в гнезде Двуногих в эту благоприятную для охоты ночь, устраивает обычную шумиху по этому поводу. Итак, наши чувства рассказали нам, что наша территория защищена от существ, живущих неподалеку, нет никаких нарушителей границ, ничего из ряда вон выходящего. А теперь откройте глаза. Да, Оливолапка, все еще очень темно. Но теперь вы видите все немного четче, чем прежде, не так ли? Ваши глаза начали привыкать к отсутствию света. Посмотрите, как контур деревьев четко выделяется на фоне неба. Внизу, на земле, вы все еще не можете увидеть многого, но более плотные пятна теней могут оказаться кустом или даже котом. Чем больше вы тренируетесь передвигаться во тьме, тем все лучше у вас это будет боятся темноты, она их сбивает с толку, и они становятся похожими на беспомощных котят. Только воины племени Теней осознают все могущество ночи, воспринимая это как свое преимущество и силу.