Сборник рассказов - Эрин Хантер

– Мы будем атаковать домашних кисок неподалёку от забора – в солнечные дни они предпочитают отдыхать на своих территориях. В конце концов, они не должны охотиться на нашу добычу.

Лепесток провела когтём по моему рисунку:

– А как насчёт других домашних кисок? Не все они живут около забора.

– Для них будем посылать патрули на территорию Двуногих, – промяукал я, проводя по земле линию вокруг фигуры. – Большинство маленьких территорий окружены заборами, на некоторых территориях есть невысокие деревья, которые мы можем использовать в своих целях. – Я посмотрел вверх, и моё сердце забилось от волнения. – Мы им покажем, что сможем бороться!

– Мы вторгнемся на территорию Двуногих! – завыл Черногрив. – Это будет самым крупным сражением в истории Небесного племени!

Мы были готовы на рассвете следующего дня. Звёздный Полёт ещё не вернулся от Лунного Камня, но Лепесток согласилась, что ждать дольше нельзя. С каждым днём мы теряли добычу. Воздух был тёплым, обещая жаркий день – домашние киски в такую погоду дремлют на своих территориях. В напряженной тишине мы пошли мимо деревьев, выстроенные в четыре патруля.

Мы начали выстраиваться вдоль внешней стороны забора, чтобы атаковать домашних кисок, живущих близко к лесу – они не должны были успеть предупредить других домашних  на территорию Двуногих по четырем направлениям – и все преимущества будут на нашей стороне.

Лепесток стояла рядом со мной. На её кремовой шерсти сверкали капельки росы, кончики ушей потемнели от воды, так как она пробиралась сквозь росистые папоротники. Взгляд её зелёных глаз был тревожен, поэтому я замедлил шаг и предложил ей пройти глубже в заросли, где нас не смогли бы услышать другие.

– Что случилось? – спросил я.

Лепесток моргнула, словно не понимая, что её мысли настолько очевидны.

– Я думаю, что Звёздный Полёт должен знать о наших действиях, – промяукала она.

– Узнает, когда мы встретим его известием о нашей победе, – ответил я.

– Но что, если Звёздное племя указало ему, как справиться с домашними? Что, если Звёздное племя не хочет, чтобы мы атаковали нарушителей на их собственной территории?

Я остановился и посмотрел на неё.

– Наши предки-воители дали нам Воинский Закон и боевые приёмы, чтобы защитить и накормить. Но они не живут среди нас, они не рискуют своей жизнью, чтобы поймать добычу и изгнать нарушителей. Действовать необходимо нам. Мы должны быть благодарны Звёздному племени, но действовать нужно нам самим.

Лепесток попятилась.

– Но Звёздное Племя направляет нас во всём!

– Звёздное племя наблюдает за нами, – поправил я. – Это совсем другое дело. Этомнепринадлежит идея сражения с домашними – а не им. Я надеюсь, что у нас есть их поддержка. Но именнонашилапы будут нести нас в бою,нашикогти покажут ворам нашу силу. Эта наша битва, а не Звёздного племени.

Лепесток отвернулась. На мгновение я подумал, что она собирается уйти и оставить меня в этих холодных, росистых папоротниках. Я открыл было рот, чтобы попросить её остаться – её боевые навыки и храбрость очень пригодились бы нам – но она вдруг остановилась и взглянула на меня.

– Я буду сражаться с вами, – спокойно промяукала она. – С благословления Звёздного племени, мы победим. Но на твоём месте я была бы осторожнее и не отвергала бы с такой легкостью предков-воителей. Мы обязаны им всем – и этот долг нам никогда не вернуть сполна.

Верхушка забора впилась в мой живот, когда я спускался, вытянув передние лапы и с трудом удерживаясь на гладких, пахнущих деревом, досках. Я целился в колючий куст у подножия забора – под деревом на противоположной стороне растянулись домашние киски. Я услышал скрип: мои соплеменники заняли удобную позицию, легко прыгнув на верхушку забора. Двигаться нужно было медленно и осторожно, чтобы застать домашних врасплох.

Тонкое дерево подо мной закачалось – Летунья на миг потеряла равновесие.

– Извини! – прошептала она. Я не ответил, только вонзил когти в забор, чтобы удержаться. Послышалось тихое шипение – это Лепесток дала сигнал броситься в атаку.

Заборы заскрипели, когда мы, оттолкнувшись задними лапами, прыгнули на территорию Двуногих. Мои лапы коснулись мягкой травы и я достиг дерева в два прыжка.

Коричневый полосатый домашний кот с белым пятном на груди, успел лишь поднять голову – я бросился на него с выпущенными когтями.

– Что?.. – взвыл он. – Отстань от меня!

Я ударил его по морде, отскочил от брызнувшей крови.

– Держись подальше от нашей территории! – зарычал я.

С другой стороны забора слышалось шипение Летуньи и плевки в жирного рыжего кота, укравшего белку на глазах у охотничьего патруля три дня назад.

Коричневый полосатый кот отступил назад, его глаза широко раскрылись. Я напрягся. Было что-то странное в том, как он поджал задние лапы, гибко сел на корточки… Я был готов, когда он вскочил, я издал боевой клич, вытянув лапу с выпущенными когтями. Перевернулся на бок, сильно ударив противника по задним лапам и увернувшись от передних. Кот упал на утоптанную землю с глухим стуком. Я склонился над ним, моя морда почти касалась его головы.

– Держитесь подальше от леса, – прошипел я. – Добыча наша, мы можем вас уничтожить, если понадобится.

– Оглядывайся почаще, лисий помёт, в один прекрасный день тебе не поздоровится, – сквозь зубы проворчал полосатый кот.

Я положил лапу ему на горло, погрузил когти в шерсть, почувствовал, как его кожа стала поддаваться под моими когтями.

– Могу покончить со всем сейчас, если хочешь, – предложил я.

Кот поморщился, но, к его чести, он не отвел взгляда.

– За тех тощих птиц не стоит сражаться, – буркнул он мне. – Они ваши.

Я опустил лапу и шагнул назад. Полосатый кот сел и заморгал.

– И это всё? – хрипло мяукнул он.

Я покачал головой.

– Только для тебя. Где бы ни находились твои вороватые друзья, они получат такое же предупреждение.

Я развернулся и помчался к щели в боковой стороне Гнезда Двуногих, чтобы проникнуть дальше на территорию домашних кисок. Я слышал торжествующие вопли соплеменников, слабое рычание домашних оборвалось… Мы показали, как далеко можем пойти, чтобы защитить свои границы!

Когда я выбежал на Гремящую Тропу по другую сторону Гнезда Двуногих, ко мне подбежали Сычелап и Летунья. Они тяжело дышали, но глаза их победно сверкали.

Я показал им на уродливые красные гнезда через дорогу. Мы вместе побежали вперёд, чтобы найти следующего вора и научить его уважать границы…

Конечно, мы выиграли битву. Измученные голодом, сгорающие от ярости, раздраженные тем, что избалованные домашние киски крадут нашу добычу – мы бросились на врагов, как ястребы – и поразили их. У нас было преимущество в боевых навыках – но, к нашему удивлению, нам почти не приходилось драться: домашние киски сразу убегали или, сжавшись в углу, просили пощады. Мы носились по территории Двуногих, развеяв иллюзии домашних о радостном приёме в лесу. Некоторые домашние коты трогательно предлагали нам свою собственную еду – как будто мы не умрём скорее с голоду, чем будем есть эти помои.